Paavo Viilup wurde Lehrer, weil er seine eigene Schulzeit hasste. Lehrer, die immer Recht haben wollten, nie Gruppenaufgaben, der nächste Test als einziger Punkt am Horizont. Estland war damals jahrelang ein souveräner Staat, aber die Bildung war immer noch nach sowjetischem Vorbild. Jetzt, 26 Jahre später, zählt der bärtige Englisch- und ICT-Lehrer seinen Segen. In internationalen Berichten häufen sich Komplimente für die estnische Bildung. Laut den Ergebnissen des renommierten Pisa-Tests, der in 79 Ländern durchgeführt wird, hat das Land die klügsten 15-jährigen Teenager in Europa. Kein Land auf dem europäischen Kontinent schneidet in allen Kategorien (Lesen, Mathematik und Naturwissenschaften) besser ab.
Wie konnte sich der kleine ehemalige Sowjetstaat in drei Jahrzehnten zu einem der modernsten Bildungsländer Europas entwickeln?
An der High School, an der Viilup arbeitet, dem Viimsi Gümnaasium in der Nähe der Hauptstadt Tallinn, haben die Abiturienten keine Ahnung. „Aber meine Eltern sind überrascht, was ich schon weiß und kann“, sagt ein Mädchen in der ersten Reihe der Klasse. Sie träumt davon, ihr Studium in Paris fortzusetzen.
Die Entwicklung der estnischen Bildung ist eine Geschichte von „Vision“ und „Mut“, sagt Villup in einem Konferenzraum einer Oberschule.
Und an der Grundschule Raatuse Kool in Tartu, der zweitgrößten Stadt Estlands, drückt man es so aus: Die Grundlage einer guten Bildung ist die Liebe zur Bildung. Estland gibt 6,6 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) für Bildung aus, der EU-Durchschnitt liegt bei 5 Prozent. „Wir haben hier keinen Audi oder Philips, also müssen wir in unsere Köpfchen investieren“, sagt Vorstandsmitglied Rene Leiner. Physiklehrer Lauri Kõlamets: „Die Mehrheit unserer Bevölkerung ist Atheist. Bildung ist unsere Religion.“
Der Zerfall der Sowjetunion
Sie hat den Lehrerberuf in Estland traditionell zu einem hoch angesehenen Beruf gemacht, zu Personen, denen Unabhängigkeit und Freiheit anvertraut werden können. Vor diesem Hintergrund fühlte sich der Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 wie eine Befreiung für das estnische Bildungswesen an. Keine strengen Unterrichtspläne und Lehrmethoden mehr, Schulen dienten nicht mehr den geopolitischen Zielen Moskaus (Ausbildung von Techies). Lehrer, Schulleiter und Politiker konnten so unterrichten, wie sie wollten, und hatten ein leeres Blatt Papier, auf das sie all ihre gespeicherten Ideen zeichnen konnten.
Durch Geschichts-, Musik- und Schauspielunterricht wurde die 50 Jahre lang unterdrückte estnische Kultur im neuen Lehrplan wieder zum Leben erweckt. Die Esten missachteten auch das renommierte Schulsystem ihres großen Bruders Finnland, wie den freien Zugang zur Universität und die Organisation der Grundschulbildung. Kinder lernen in der Krippe lesen und schreiben, die Grundschule in Estland dauert von 7 bis 16 Jahren. Danach wählen sie zwischen einer akademischen Laufbahn (Gymnasium und Hochschule) oder einer „Berufsschule“. Eine solche längere Grundschule soll soziale Ungleichheit bekämpfen, wie sie in den Niederlanden oft befürwortet wird. Die Ergebnisse der Pisa-Tests zeigen, dass es funktioniert. Prozentual gesehen hat kein EU-Land so wenige „leistungsschwache“ Schüler wie Estland.
Der Lehrplan sollte „Kompetenzen des 21. Jahrhunderts“ vermitteln: Fremdsprachen, Unternehmertum, Technik. Bis 2002, nach großen Investitionen in die Internetinfrastruktur, hatten alle Schulen des Landes einen funktionierenden Computer. Damit war der Grundstein für die digitale Gesellschaft gelegt, die „e-Estonia“ (wie sich das Land gerne selbst verkauft) heute ist. In der Hauptstadt Tallinn wimmelt es von IKT-Startups. Nur wenigen Ländern in Europa sei der Übergang zu Homeoffice und Fernunterricht während der Pandemie so reibungslos gelungen wie Estland, so der Eindruck im Land selbst.
Schule und Lehrer haben „Autonomie“
In der Grundschule Raatuse Kool hüpfen die Kinder durch die Gänge und spielen in der Pause auf einem der drei Sportplätze. Es ist ein starker Kontrast zum Ende des letzten Jahres. Nach einem kleinen Corona-Ausbruch beschloss der Vorstand damals die Schließung der gesamten Schule. „Das hat uns weniger geschadet als zum Beispiel Ladenbesitzer, die ihr Geschäft schließen mussten“, sagt Vorstand Leiner. Doch die Entscheidung war drastisch, obwohl die Qualität der Bildung kaum gefährdet war, weil alle an das Lernen am Computer gewöhnt waren.
Raatuse Kool hat die Entscheidung alleine getroffen, weil es in Estland während der Koronakrise kein Protokoll für Schulschließungen gab. Das hat mit einem wichtigen Kurswechsel ab den 1990er Jahren zu tun: Damals wurde die „Autonomie“ für Schule und Lehrer etabliert. Die Regierung beschäftigt nur neun Inspektoren, um Bildungseinrichtungen zu überwachen. Fällt eine Schule unter den Landesdurchschnitt, erhält der Vorstand keine strikten Weisungen, sondern in vielen Fällen finanzielle Hilfen, die ohne strenge Aufsicht ausgegeben werden können. „Die Behörden sind Partner, nicht Kontrolleure“, sagt Leiner.
„Schulen haben das Recht, zuerst ihre eigenen Probleme zu lösen“, sagt Gunda Tire, die die Pisa-Tests für die Regierung koordiniert. Ihre Tochter besucht eine Bildungseinrichtung, die vor einigen Jahren schlechte Ergebnisse in Mathe hatte. Die Schule steckte dann alle Kinder mit schlechten Noten in eine separate Gruppe, damit sie mehr Aufmerksamkeit erhielten und der Rest nicht aufhörte. Ein Jahr später war der Rückstand abgebaut. „Ein Lehrer muss seinen Unterricht an die Kinder anpassen, die er unterrichtet. Das kann er nur, wenn er Autonomie hat“, glaubt Tyrus.
Plurales Angebot
Da das estnische Bildungssystem auf Vertrauen basiert, ist das Angebot an Schulen sehr vielfältig. An fortschrittlichen Schulen wie Raatuse Kool und dem Viimsi Gümnaasium sind Begriffe wie Tests und Noten geradezu beleidigend (Leiner: „Die Kinder vergessen, was sie in den Tagen danach lernen“). Andererseits gibt es im Land auch eine große, konservativere Bewegung mit Bildungseinrichtungen, die an Tests und klassische Lehrmethoden glauben. Die Studenten des letzten Jahres am Viimsi Gümnaasium freuen sich darauf, im nächsten Jahr an der Universität Studenten aus den Konversationsschulen zu treffen. „Man kann voneinander lernen“, sagt ein anderes Mädchen in der ersten Reihe.
Freiheit ist ein wichtiger Grund für den „Lehrerüberschuss“ der Esten, wie die Europäische Kommission in einem kürzlich erschienenen Bericht feststellte. An der Grundschule Raatuse Kool sind mehr als sechzig Personen – 48 Lehrer und zusätzliches Personal – für die Bildung von 550 Schülern verantwortlich. Klassen mit weniger als zwanzig Schülern sind eher die Regel als die Ausnahme, Schüler mit besonderen Bedürfnissen erhalten eine noch kleinere Bildung. Die kleinen Klassen ermöglichen eine individuellere Betreuung der Schüler.
Sechs Schüler in der Klasse
„Nehmen Sie sich Zeit, nehmen Sie sich Zeit“, beruhigt Englischlehrerin Mailiis Meitsar einen ihrer Schüler. Ihre Klasse mit 15-jährigen Schülern (äquivalentes HAVO-Niveau) besteht an diesem Dienstag aus sechs Schülern, normalerweise sind es zehn. Am Ende der Unterrichtsstunde haben fast alle Schüler eine Präsentation zum Thema Brandschutz gehalten – vielleicht der beste Weg, um Sprechfertigkeiten zu üben. Ein Schüler findet es schwierig und stürmt emotional mit der Erlaubnis des Lehrers aus dem Raum. Meitsar macht sich keine Sorgen. „Ich weiß, dass sie ihre Präsentation gut vorbereitet hat.“
Viel individuelle Betreuung der Schüler trägt dazu bei, die Zahl der leistungsschwachen Schüler gering zu halten, wie sie in der Grundschule beobachten. Schulpsychologin Urve Talvik erzählt von verschiedenen Schülern, die in den letzten Jahren als Sorgenkind bei ihr angefangen haben, sich aber im Schulsystem nach und nach immer mehr zu Hause fühlten. Indem man einfach viel Zeit in sie investiert und gut mit den Eltern kommuniziert, sagt Talvik. „Man sollte Kinder nie unterschätzen. Man muss an sie glauben, glauben und daran glauben.‘
Wende kommt
Doch gerade dieser „Lernüberschuss“, die Grundlage des estnischen Bildungserfolgs, steht unter Druck. Die Hälfte aller estnischen Lehrer sind über 50, fast ein Fünftel über 60. Ihre Nachfolger stehen alles andere als angetreten. In ländlichen Gebieten ist es manchmal unmöglich, neue Lehrer zu finden, und insbesondere Männer haben wenig Interesse, Lehrer zu werden. Besonders bedrohlich sind die Engpässe in bestimmten Bereichen wie Mathematik, Physik und Chemie. Auch der 27-jährige Naturwissenschaftslehrer Lauri Kõlamets sieht sich nicht in der Absicht, sein ganzes Leben an der Grundschule Raatuse Kool zu arbeiten. Lieber weiter promovieren und in renommierten englischsprachigen Zeitschriften publizieren.
Die estnische Entwicklung in den letzten Jahrzehnten schafft ein schwieriges Thema. Dreißig Jahre nach der Unabhängigkeit im Jahr 1991 hat keiner der ehemaligen Sowjetstaaten ein höheres BIP pro Einwohner als Estland und Tallinn ist eine der attraktivsten Städte in Europa, um ein Unternehmen zu gründen. Zum Teil, weil die Bildung die Schüler dazu ausbildet, hat das Land die Wirtschaft des 21. Jahrhunderts, die es vor 30 Jahren wollte. Aber Viilup seufzt: „Wer will schon Lehrer werden, wenn man auch in einem Start-up arbeiten kann? Das ist eine ernsthafte Frage. Was hat eine Schule noch zu bieten?‘
Die estnische Regierung erhöht seit einigen Jahren die Gehälter der Lehrer. In diesem Jahr steigt der Durchschnitt auf 1.586 Euro brutto und liegt damit leicht über dem Durchschnittseinkommen aller Berufe im Land. „Wir investieren mehr als 6 Prozent des BIP in Bildung, womit wir zu den Top 3 in Europa gehören. Aber gleichzeitig gehören unsere Lehrergehälter zu den niedrigsten in der Europäischen Union“, sagte Bildungsministerin Liina Kersna im vergangenen Jahr. „Das zeigt deutlich, dass wir zu wenig Geld für unsere hoch angesehenen Lehrer ausgegeben haben.“
Neue Lehrergeneration
Doch laut Erziehungsprofessor Äli Leijen (Universität Tartu) geht es um mehr als Geld. Sie ist der Meinung, dass an den Karriereperspektiven von Lehrern gearbeitet werden sollte. „Sogar in Finnland zum Beispiel wollen junge Leute nicht ihr ganzes Leben lang Lehrer sein. Das System ist möglicherweise nicht mehr tragfähig. An der Universität gibt es Professoren, außerordentliche Professoren, Lehrer, Forscher. Vielleicht ist es an der Zeit, ein solches System mit Berufschancen auch in Grund- und weiterführenden Schulen einzuführen.“
Paavo Viilup wurde Lehrer, weil er neuen Generationen von Esten eine bessere Bildung ermöglichte als er selbst. Inzwischen gibt es eine bessere Bildung, aber der Lehrerberuf begeistert nur einen kleinen Teil der Jugend. Bildung läuft Gefahr, Opfer ihres eigenen Fortschritts zu werden. Nur eine neue Dosis „Vision“ und „Mut“ könne das ändern, sagt Villup. „Wenn sich alles in der Gesellschaft ändert, kann Bildung nicht gleich bleiben.“