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Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen steht ESPN kurz vor dem Abschluss eines Abkommens über Übertragungsrechte mit der aufstrebenden Golfliga TGL und gibt der aufstrebenden Profiliga unter der Leitung von Tiger Woods und Rory McIlroy einen Medienpartner, während sie sich auf den Start im nächsten Jahr vorbereitet.
Die Konditionen des Deals, einschließlich Wert und Laufzeit, seien noch nicht endgültig festgelegt, sagten die Personen, es werde aber erwartet, dass sie in den kommenden Wochen geklärt würden. Die erste TGL-Saison wird voraussichtlich im Januar beginnen. Es war nicht sofort klar, wie viele der TGL-Spiele über die Kabelnetze von ESPN oder auf seinen proprietären Streaming-Plattformen übertragen würden.
Ein Sprecher von ESPN gab zunächst keinen Kommentar ab. Ein Sprecher von TGL sagte, man habe sich nicht zu den laufenden Verhandlungen geäußert.
Der mögliche Zusammenschluss zwischen ESPN und TGL kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt sowohl für den Sender als auch für das Golfgeschäft.
ESPN bleibt ein genau beobachteter Teil des Walt-Disney-Imperiums, während Vorstandsvorsitzender Bob Iger Optionen für die Zukunft seiner Mediennetzwerke abwägt. In jüngsten Bemerkungen an Investoren deutete Iger an, dass einige seiner linearen Fernsehkanäle möglicherweise zum Verkauf stehen und dass Disney kommerzielle Partnerschaften für ESPN, seinen Sportriesen, prüft. Er sagte, dass die Verlagerung von Live-Sport vom Fernsehen auf Streaming nicht eine Frage des „Ob, sondern des Wann“ sei.
Da immer mehr Verbraucher in den USA Kabelabonnements für Online-Streaming ablehnen, überdenken Medienkonzerne und Sportunternehmen ihre Rechtebedingungen. Diesen Monat kündigte Warner Brothers Discovery Pläne an, einige seiner Live-Sportinhalte, darunter NBA-Spiele, gleichzeitig auf seiner Max-Streaming-Plattform zu übertragen.
Unterdessen ist der Profigolfsport durch die geplante Fusion der in den USA ansässigen PGA Tour und der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Breakaway Tour in Aufruhr geraten. McIlroy ist seit langem ein lautstarker Gegner von LIV, und letzten Monat wurde Woods auf Wunsch von Mitspielern in den Vorstand der PGA Tour berufen, während beide Seiten weiterhin über mögliche Fusionsbedingungen beraten.
Woods und McIlroy kündigten im August 2022 Pläne zur Einführung von TGL an, einem neuen Golfwettbewerbsformat, bei dem sechs Teams einmal pro Woche in voraussichtlich am Montagabend zur Hauptsendezeit übertragenen Sendungen gegeneinander antreten. Die Spieler werden vor Publikum auf einem neu errichteten virtuellen Simulatorkurs in einer Arenaumgebung gegeneinander antreten.
Das Format erhielt bereits Unterstützung von der Fenway Sports Group, dem Hedgefonds-Titan Steve Cohen, dem Home Depot-Gründer Arthur Blank sowie Serena Williams und Alexis Ohanian, die jeweils ein Team gekauft haben.
Die PGA Tour ist Partner der TGL-Liga, die über ihr gemeinsames Investmentvehikel TMRW Sports mehrheitlich im Besitz von Woods und McIlroy ist.