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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das in Schwierigkeiten geratene staatliche Strommonopol Eskom in Südafrika muss seine Pläne zur Stilllegung seiner alternden Kohlekraftwerksflotte verschieben, um die anhaltenden Stromausfälle einzudämmen, sagte der amtierende Chef des Energieversorgers, eine Entscheidung, die die Energiewendepläne des Landes erschweren wird.
Calib Cassim sagte, Eskom prüfe Gnadenfristen für ausgewählte Kraftwerke, die in diesem Jahrzehnt geschlossen werden sollten, da das staatliche Unternehmen versuche, die schwerwiegenden Stromausfälle, sogenannte Lastabwürfe, zu bewältigen, die Afrikas fortschrittlichste Wirtschaft gedrosselt hätten.
„Wenn wir diese Anlagen mit minimalen Investitionen noch zwei bis vier Jahre lang betreiben und dazu beitragen können, den Lastabwurf so schnell wie möglich zu stoppen, dann ist das der Weg, auf dem wir uns befinden“, sagte Cassim, seit Februar amtierender Vorstandsvorsitzender, gegenüber der Financial Times im Interview.
Er warnte aber auch, dass weitere Verzögerungen bei der Stilllegung von Kohlekraftwerken die Bemühungen der Regierung von Präsident Cyril Ramaphosa, saubere Energie zu nutzen, gefährden würden. Südafrika ist eine der kohlenstoffintensivsten Volkswirtschaften der Welt. Rund vier Fünftel seiner Energie stammen aus Kohle.
Ramaphosa befindet sich in einem schwierigen Balanceakt, um die Stromkrise in Südafrika zu bewältigen und gleichzeitig zu versprechen, die Emissionen bis 2050 auf Netto-Null zu senken. Westliche Länder haben zugesagt, diesen Wandel mit Krediten und Hilfen im Wert von mindestens 8,5 Milliarden US-Dollar zu unterstützen, der mit der Zahl der Regierungen steigt bietet, aber Südafrika muss seinen Plan für einen „gerechten Übergang“ noch konkretisieren.
„Das Fazit lautet: Wenn wir den Lastabwurf nicht in zwei Jahren stoppen können, hilft eine Verlängerung der Lebensdauer der Anlage um zehn Jahre nicht, weil sie der Umwelt mehr schadet“, sagte Cassim.
Pannen und Plünderungen der Kohlekraftwerke haben in den letzten Jahren zu einem Zusammenbruch der Versorgungssicherheit geführt, und diese Probleme waren der Auslöser für den erbitterten Abgang von André de Ruyter, dem letzten von mehreren Eskom-Chefs im letzten Jahrzehnt, in diesem Jahr.
De Ruyter machte Ramaphosas Afrikanischen Nationalkongress für politische Einmischung und Beteiligung an den Plünderungen verantwortlich, wurde aber wiederum dafür verantwortlich gemacht, dass er der Kernkohleflotte nicht genügend Aufmerksamkeit schenkte.
Cassim, der Finanzvorstand von Eskom, sollte eigentlich nur wochenlang als kommissarischer Leiter fungieren, musste aber monatelang im Amt bleiben, da sich die Suche nach einem neuen Vorstandsvorsitzenden hinzog.
Als Cassim sich bereit erklärte, den Job zu übernehmen, „sagte ich, dass ich eher zurückhaltend und kurzfristig handeln und Stabilität aus Marktperspektive verstehen und wertschätzen werde“, sagte er. „Anfangs dachte ich, es wäre wie eine siebenwöchige Schauspielrolle“, fügte er hinzu. „Aber wir müssen als Eskom konzentriert bleiben. . . Wir wissen, wie wichtig Eskom für die Wirtschaft ist.“
Ramaphosa drängt auf Reformen, um private Investitionen in erneuerbare Energien freizugeben und Eskoms historisches Monopol zu beenden.
Der Druck, leistungsstärkere Kraftwerke vorerst am Laufen zu halten, um Stromausfälle zu vermeiden, kollidiert jedoch mit der finanziellen Belastung, die mit der Instandhaltung veralteter Kraftwerke verbunden wäre, sowie mit den Umweltkosten. Eskom hat bereits teure staatliche Erleichterungen für riesige Schulden erhalten.
„Wir hören nicht auf [shutdowns]„Wir verlangsamen uns lediglich für etwa zwei bis drei Jahre, während wir die Stromversorgung stabilisieren“, und der Prozess müsse „minimale betriebliche Kapitalanforderungen“ beinhalten, sagte Cassim.
Gleichzeitig mit der Verlängerung der Stilllegungsfristen für Kohle muss Südafrika auch seine Pläne zur Umwandlung der alten Kraftwerke in Standorte für saubere Energie im Rahmen des gerechten Übergangs nachholen. „Wir sehen zum jetzigen Zeitpunkt eine Neuausrichtung und Neuausrichtung der Zukunft, die vereinbart, genehmigt und, was noch wichtiger ist, umgesetzt werden muss“, sagte er.