Seit 2014 hat Jamaikas Andre Russell einen denkwürdigen Lauf für die Kolkata Knight Riders in der äußerst beliebten indischen Premier League hingelegt, seine Kombination aus harten Schlägen und schnellem Bowling passt gut zum schnellen Tempo und kurzen Format des Twenty20 Cricket-Turniers.
Bald wird er nicht nur für eine, sondern für zwei weitere Knight Riders-Franchises debütieren. Nächsten Monat wird er für die Trinbago Knight Riders in der Caribbean Premier League spielen, gefolgt von einem Einsatz im Januar bei den Abu Dhabi Knight Riders für die Eröffnungssaison der United Arab Emirates Twenty20 Cricket League.
Mehr als ein Jahrzehnt, nachdem die IPL das Spiel in Indien revolutioniert hat, gehen ihre Klubs auf eine globale Akquisitionstour. Teams wie die Knight Riders, die teilweise dem Bollywood-Superstar Shah Rukh Khan gehören, und die Mumbai-Indianer des Tycoons Mukesh Ambani besitzen jetzt mehr als ein Dutzend Franchises vom Golf bis in die USA. IPL-Teams kauften letzten Monat alle sechs Franchises in einer kommenden Twenty20-Liga in Südafrika.
Der Trend mag eine lukrative Gelegenheit für IPL-Teambesitzer sein, aber für Cricketspieler, Führungskräfte und Fans ist es der Beginn einer Veränderung, von der sie sagen, dass sie die Zukunft des Spiels verändern könnte.
Elite-Cricket ist seit langem um internationale Teams und fünftägige Testspiele herum aufgebaut, ein längeres Format, das als die anspruchsvollste Form des Spiels gilt. Aber mit dem finanziellen Erfolg der IPL und ihren dreistündigen Twenty20-Spielen, sagten Beobachter, ähnelte Cricket zunehmend einem Vereinsspiel wie Fußball, bei dem eine Explosion von IPL-inspirierten Ligen mehr Geld bietet und größere Anforderungen an die Zeit der Spieler stellt.
„Was wir sehen, ist ein vollständiger Paradigmenwechsel des gesamten Sports, von der Art und Weise, wie er betrieben wird, hin zu seiner Spielweise“, sagte Deep Dasgupta, ein Kommentator und ehemaliger India- und IPL-Spieler. „Es verändert alles.“
Russell, der weltumspannende Knight Rider, hat seit letztem Jahr nicht mehr für das internationale Team der Westindischen Inseln gespielt und sagte Sky Sports diesen Monat, dass er seiner Familie die „beste Gelegenheit“ geben müsse.
Der neuseeländische schnelle Bowler Trent Boult beendete vor Kurzem seinen nationalen Vertrag, teilweise um „sich für die heimischen Ligen verfügbar zu machen“, so der Cricket-Vorstand des Landes. Der englische Allrounder Ben Stokes zog sich letzten Monat vom eintägigen internationalen Cricket, einem mittellangen Format, zurück, um nicht nur Testspielen, sondern auch Twenty20 mehr Zeit zu widmen.
„Was in den nächsten 10 Jahren oder so passieren könnte, ist, dass Sie am Ende all diese Franchise-Turniere auf der ganzen Welt haben werden, genau wie die Premier League des Fußballs, und Sie werden am Ende kleine Lücken haben, in denen internationales Cricket gespielt werden kann“, Dave Houghton , Simbabwes Trainer, sagte kürzlich der indischen Zeitung The Hindu.
Mubashir Usmani, Generalsekretär des Emirates Cricket Board, sagte, die Einnahmen aus der neuen Liga der VAE würden zur Entwicklung des Spiels beitragen. In vielen Ländern „kämpft Cricket gerade wirtschaftlich“, sagte er. „Wir müssen innovativ denken [about how] Cricket zurückzubringen und es zu einem echten globalen Ereignis wie Fußball zu machen.“
Führungskräfte und Analysten sagten, dass der Trend zum großen Teil von der IPL und ihren Teambesitzern vorangetrieben wird, die von indischen Prominenten bis hin zu Industriekonglomeraten reichen.
Seit dem Start im Jahr 2008 hat die Liga dank lukrativer Medien- und Sponsorenabkommen einen beispiellosen Glücksfall für Cricket gebracht. Das Leitungsgremium, das Board of Control für Cricket in Indien, verkaufte im Juni die Medienrechte 2023–2027 für 6,2 Milliarden US-Dollar an Disney und Viacom18, ein Joint Venture zwischen James Murdoch und Ambani’s Reliance Industries. Auf Spielbasis ist die IPL nun nach der US National Football League die zweitwertvollste Sportliga weltweit.
Die Überseeexpansion von IPL-Teams, die profitabel sind und jeweils Hunderte von Millionen Dollar wert sind, folgt einer Strategie, die im gesamten Sport repliziert wird. Im Fußball hat die City Football Group, Eigentümerin des englischen Premier-League-Meisters Manchester City, Beteiligungen an mehr als 10 Klubs auf der ganzen Welt.
Da jede IPL-Saison nur wenige Wochen dauert, ermöglichen ausländische Franchises den Teams, Personal umzuschichten und die Fans während der langen Nebensaison zu beschäftigen. Während die Spieler von Liga zu Liga unter Vertrag genommen werden, schafft dies auch die Möglichkeit, dass Sportgruppen in Zukunft Spieler wie Russell das ganze Jahr über unter Vertrag nehmen und sie nahtlos über das ganze Jahr hinweg zwischen den Franchises wechseln können.
„Wenn andere Teams zu anderen Jahreszeiten spielen, entstehen Größenvorteile“, sagte Simon Hughes, ein ehemaliger Cricketspieler und Co-Autor eines Buches über Twenty20-Cricket. „Sie werden zu Marken und Marken wollen wachsen.“
Der Erfolg für die neuen Ligen ist noch lange nicht garantiert. Während die Zuschauerzahl der IPL von einer großen, Cricket-begeisterten einheimischen Bevölkerung profitiert, haben kleinere Cricket-Nationen oft Schwierigkeiten, ein Publikum anzuziehen, das groß genug ist, um lukrative Angebote von Sendern, Werbetreibenden und Sponsoren zu erhalten. In Südafrika sind zwei frühere Twenty20-Ligen gescheitert.
Besitzer von IPL-Teams stehen vor einer erheblichen Einschränkung: Die BCCI verbietet es indischen Spielern, ohne ihre Erlaubnis an Twenty20-Ligen in Übersee teilzunehmen, eine Richtlinie, von der Führungskräfte sagten, dass sie den Vorrang der IPL schützen sollte. Ohne indische Spieler könnten neue Ligen daran arbeiten, indische Fans zu begeistern, deren Zuschauerzahlen ihren Wert für die Sender steigern.
„Alle diese Ligen versuchen, indische Augäpfel anzuziehen“, sagte Mike Fordham, ein ehemaliger Manager des IPL-Teams der Rajasthan Royals, der jetzt an der Liga der VAE arbeitet. „Es geht darum, das Interesse aus Indien auszugleichen und das aufregendste Produkt für Ihren lokalen Markt zu entwickeln.“
Santosh N, Managing Partner bei D and P Advisory in Bangalore, sagte, dass die neuen Teams die Rentabilität ihrer IPL-Eigentümer wahrscheinlich nicht sofort steigern würden. Aber mit jährlichen Franchisegebühren, die auf einige Millionen Dollar geschätzt werden, ist der finanzielle Schaden für die IPL auch begrenzt, wenn sie scheitern. Die „Akquisitionen sind eher strategischer Natur und können einen langfristigen Mehrwert schaffen, aber kurzfristig nicht viel“, sagte er.
Die Explosion von Twenty20 Ligen hat Cricket-Fans gespalten.
Befürworter des Modells argumentieren, es werde Investitionen in den Sport vorantreiben und einen breiteren Pool an Talenten fördern. Die Liga der VAE schreibt vor, dass jeder Kader eine Quote von Einheimischen und Spielern aus niederrangigen, „assoziierten“ Cricket-Nationen wie Afghanistan oder Irland haben muss. „Wir wollen, dass dies ein Mittel ist, das zum Wachstum von Cricket führt“, sagte Fordham.
Aber andere, insbesondere eingefleischte Fans von Test Cricket, befürchten, dass das Spiel leiden wird, wenn die Spieler mehr Zeit den heimischen Ligen widmen.
Während die reichsten Cricket-Boards wie die von England oder Australien möglicherweise weiterhin Top-Spieler mit großen Verträgen anlocken können, befürchten einige, dass Spieler aus kleineren Cricket-Nationen, die finanziell nicht mit der IPL konkurrieren können, zu den heimischen Ligen tendieren werden.
„Ich bin verzweifelt“, sagte Sharda Ugra, eine Cricket-Autorin in Indien. „Es wird ein Erdbeben und es wird das Spiel grundlegend verändern. Es ist nicht so, dass Test Cricket sterben wird, aber die Spannung wird sterben [between test matches and] Spieler bringen sich für Twenty20 um.“