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Die Menschen träumen seit vielen Jahren von einer Welt ohne Arbeit. In einem Aufsatz aus dem Jahr 1891 schrieb Oscar Wilde vorgestellt eine Zukunft, in der „so wie Bäume wachsen, während der Landedelmann schläft, die Menschheit sich vergnügt oder kultivierte Freizeit genießt – was das Ziel des Menschen und nicht die Arbeit ist – oder schöne Dinge schafft oder schöne Dinge liest.“ oder einfach die Welt mit Bewunderung und Freude betrachten, Maschinen werden alle notwendigen und unangenehmen Arbeiten erledigen.“
In diesem Jahr haben die rasanten Entwicklungen in der künstlichen Intelligenz die Frage erneut aufgeworfen, ob Maschinen eines Tages die Notwendigkeit menschlicher Arbeit vollständig ersetzen könnten. Ich bin skeptisch, nicht zuletzt weil wir Menschen eine bemerkenswerte Fähigkeit haben, uns selbst Arbeit zu verschaffen. Aber nehmen wir für einen Moment an, dass der technologische Fortschritt tatsächlich ein Zeitalter der Freizeit eingeläutet hat. Würden wir damit überhaupt zurechtkommen?
Als John Maynard Keynes spekuliert über die „wirtschaftlichen Möglichkeiten für unsere Enkel“ im Jahr 1930 dachte er, dass das Ende der Arbeit, wie wir sie kennen, einen kollektiven „Nervenzusammenbruch“ auslösen könnte, und sagte: „Ich denke mit Angst an die Neuausrichtung der Gewohnheiten und Instinkte des einfachen Menschen, über zahllose Generationen hinweg in ihn hineingezüchtet, von dem er möglicherweise verlangt wird, dass er sich innerhalb weniger Jahrzehnte entledigt.“
Fast ein Jahrhundert später scheinen wir der Fähigkeit, uns an ein Freizeitleben zu gewöhnen, noch nicht viel näher gekommen zu sein. Zumindest als Keynes schrieb, bewegten sich die Menschen schrittweise in Richtung weniger Arbeit in ihrem Leben, mit einer stetigen Verkürzung der wöchentlichen Arbeitszeit von einer Generation zur nächsten. Aber dieser Trend zum Stillstand gekommen in den 1990er Jahren: Seitdem liegt die übliche Wochenarbeitszeit für Vollzeitbeschäftigte in allen OECD-Ländern bei etwa 40.
In einigen Branchen und Ländern drängen Arbeitnehmer immer noch auf mehr Freizeit. Die IG Metall, Deutschlands größte Industriegewerkschaft, denkt darüber nach plädiert für eine Vier-Tage-Woche für Stahlarbeiter in seinem bevorstehenden Tarifverhandlungsprozess im November dieses Jahres. Aber andere scheinen mehr denn je mit der Arbeit verbunden zu sein. Ein großer Befragung der Arbeitnehmer In den USA stellte das Pew Research Center in diesem Jahr fest, dass 46 Prozent nicht einmal den gesamten bezahlten Urlaub nehmen, auf den sie Anspruch haben. Die von den Arbeitnehmern am häufigsten genannten Gründe waren, dass sie „kein Bedürfnis“ nach mehr Freizeit verspürten und Angst hatten, ins Hintertreffen zu geraten. Plattformen wie Zapfwellenaustausch sind aufgetaucht, um es den Amerikanern zu ermöglichen, ihren ungenutzten Urlaub gegen „andere Dinge von Wert“ wie Rentenfonds oder Rückzahlungen von Studiendarlehen einzutauschen.
Auch die Freizeit ist für manche performativer und auf Ziele oder Erfolge ausgerichteter geworden. Läufe werden nicht nur genossen, sondern auch die Zeit gemessen und getrackt; Bücher werden nicht nur gelesen, sondern gezählt und in den sozialen Medien geteilt. Wie Oliver Burkeman in seinem Buch schreibt Viertausend WochenViele Menschen verspüren ein „Unwohlsein bei allem, was sich zu sehr nach Zeitverschwendung anfühlt“. Hobbys sind etwas peinlich, aber „Nebenbeschäftigungen“ sind cool. Er fordert die Leser auf, mehr Zeit mit „atelischen Aktivitäten“ zu verbringen, die kein Endziel haben und einzig und allein aus Vergnügen durchgeführt werden. Inspiriert davon habe ich mich letztes Jahr für einen Töpferkurs angemeldet. Ich versuchte mir einzureden, dass es charakterbildend war, dass ich der Schlimmste in der Klasse war und dass es keine Rolle spielte, dass ich eigentlich keine brauchbaren Töpfe herstellte. Aber am Ende habe ich aufgegeben.
Selbst das Nichtstun wird den Ängstlichen oder Ehrgeizigen mittlerweile als Umweg zu mehr Produktivität vermarktet. Alex Soojung-Kim Pangs sehr gutes Buch Ausruhen hat den Untertitel „Warum man mehr schafft, wenn man weniger arbeitet.“ Eine Meditation der Unternehmensberatung ProNappers versichert den Zuhörern, dass „ein Nickerchen eine großartige Zeitnutzung ist“.
Liegt dieses ständige Bedürfnis, jede Stunde zu nutzen, in der Natur des Menschen? Nicht unbedingt. In den Tagen der Heimindustrie in England zum Beispiel deuten zeitgenössische Berichte darauf hin, dass die Menschen zwar hart, aber nicht unermüdlich arbeiteten und ihr Einkommen gegen Freizeit eintauschten, wenn die Umstände es erlaubten. „Als die Stricker oder Hersteller von Seidenstrümpfen einen hohen Preis für ihre Arbeit bekamen, wurde beobachtet, dass sie selten montags und dienstags arbeiteten, sondern die meiste Zeit im Bierhaus oder in der Kneipe verbrachten“, ärgerte sich John Houghton, a Fellow der Royal Society, im Jahr 1681. „Was die Schuhmacher betrifft, sie werden lieber gehängt, als sich am Montag nicht an St. Crispin zu erinnern.“
Vielleicht sollten wir jetzt damit beginnen, die verlorenen Künste der Freizeit neu zu erlernen, anstatt auf eine vollautomatisierte Zukunft zu warten, die vielleicht nie eintritt. Wie Pang schreibt: „Ausruhen war noch nie etwas, das man macht, wenn man alles andere erledigt hat.“ Wenn du Ruhe willst, musst du sie dir gönnen.“