Der Autor ist Autor von „Liberalismus und seine Unzufriedenheit“.
Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation Freedom House ist in den letzten 18 Jahren weltweit ein stetiger Rückgang der Quantität und Qualität liberaler Demokratien zu verzeichnen. Unter den Abtrünnigen gibt es keinen schwerwiegenderen Fall als den der Vereinigten Staaten.
Die amerikanischen Institutionen verfallen seit einiger Zeit stetig und befinden sich nun in einer schweren Krise. Fast ein Drittel der Wähler glaubt an die Unwahrheit, dass Präsident Joe Biden die Wahl 2020 gestohlen habe. Umfragen deuten darauf hin, dass die Wähler bereit wären, Donald Trump wiederzuwählen, den ehemaligen Präsidenten, der diese Lüge unter seinen Anhängern verbreitete, was am 6. Januar 2021 zu einem Angriff auf das Kapitol führte, um ihn an der Macht zu halten. Derselbe Trump weigert sich, die Ukraine zu unterstützen, und hat Russland kürzlich aufgefordert, jeden Nato-Verbündeten anzugreifen, der keine imaginären Schulden für den Schutz der USA bezahlt hat. Mit fünf Vorwahlsiegen und weiteren, die nächste Woche am Super Tuesday folgen, ist er bereit, der Kandidat der Republikaner zu werden. Die Konsequenzen, die sich aus seiner Wiederwahl im November ergeben würden, werden jeden Teil der Welt betreffen.
Politischer Verfall tritt auf, wenn es den Institutionen einer Gesellschaft nicht gelingt, sich an veränderte Umstände anzupassen. Dies geschieht schon seit einer Generation und gipfelt nun in einer enormen Krise, die sich in den nächsten acht Monaten ausbreiten wird. Das US-System basiert auf einem komplexen System von Check-and-Balance-Institutionen, die es Minderheiten in der Politik leicht machen, den Willen der Mehrheiten zu vereiteln. Wenn diese Institutionen mit extremer politischer Polarisierung einhergehen, führen sie zu einer Lähmung der Regierung und zur Unfähigkeit, grundlegende Funktionen wie die Verabschiedung eines Jahreshaushalts zu erfüllen.
Einige dieser Starrheiten sind in der US-Verfassung verankert. Einwohner kleinerer Staaten sind im Wahlkollegium dramatisch überrepräsentiert, während der Senat eine große Quelle ungleicher Vertretung darstellt. Wyoming mit weniger als einer Million Einwohnern erhält zwei Senatoren, ebenso wie Kalifornien mit fast 40 Millionen Einwohnern. Routinegesetze erfordern die Verabschiedung mit Supermehrheiten, was bedeutet, dass 40 von 100 Senatoren alles blockieren können, was ihnen nicht gefällt.
Besonders ärgerlich an der Pattsituation bei der Finanzierung der Ukraine ist beispielsweise, dass eine Mehrheit der Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats sowie ein großer Teil der Öffentlichkeit eine solche Maßnahme befürworten. Sie können jedoch keinen Gesetzentwurf durchbringen, weil eine eingefleischte konservative Fraktion im republikanischen Repräsentantenhaus standhaft ist – nicht nur gegen die Finanzierung der Ukraine, sondern auch gegen jedes parteiübergreifende Abkommen, an dem die Demokraten beteiligt sind.
Im heutigen polarisierten Amerika neigen Maga-Republikaner dazu, ein Veto einzulegen, nur um die andere Seite zu untergraben. Sie drängen seit Monaten auf stärkere Sicherheitsmaßnahmen an der Südgrenze. Biden gab im Wesentlichen ihren Forderungen nach, die Finanzierung der Ukraine, Israels und Taiwans durchzubekommen. Zu diesem Zeitpunkt intervenierte Trump, immer noch nur Kandidat, und legte sein Veto gegen den Deal ein, weil er nicht wollte, dass der Präsident irgendeinen Kredit erhielt.
Mehrere andere Aspekte der amerikanischen politischen Ordnung haben zur Polarisierung beigetragen. Das Präsidentenamt bindet den Sieger für eine unveränderliche Amtszeit von vier Jahren ein, und diese Person kann nur durch eine Amtsenthebung abgesetzt werden, was ein außerordentlich schwieriger Prozess ist. Einer der größten Vorteile von Trump heute ist Bidens Alter und seine allgemeine Unbeliebtheit. In einem parlamentarischen System könnte die Parteielite versuchen, einen gescheiterten Führer durch jemanden zu ersetzen, der besser wählbar ist, aber das ist in den USA nicht möglich.
Dies hängt wiederum mit dem quälend langen Prozess der Auswahl von Parteikandidaten in Amerika zusammen. Das First-past-the-post-Abstimmungssystem begünstigt in Kombination mit populären Vorwahlen Kandidaten beider Extremen. Aufgrund eines Urteils des Obersten Gerichtshofs, das Wahlkampfausgaben mit freier Meinungsäußerung gleichsetzt, macht Geld bei US-Wahlen einen übermäßigen Unterschied.
All diese Probleme könnten durch Reformen gelöst werden. Staaten könnten verlangen, dass die Wählerstimmen proportional verteilt werden. Die Mehrheitswahl könnte durch eine Rangwahlwahl ersetzt werden, die von den Wählern verlangen würde, Präferenzen für den zweiten und dritten Platz anzugeben, und die Entstehung Dritter erleichtern würde. Das Land könnte die Wahlkampffinanzierung stärker einschränken und das Erfordernis einer 60-Stimmen-Supermehrheit im Senat könnte abgeschafft werden. Größere Verfassungsreformen wie die Abschaffung des Wahlkollegiums oder Änderungen der Befugnisse des Senats werden in dieser Liste noch nicht einmal erwähnt. Diese liegen vorerst im Bereich der Fantasie.
So frustrierend diese Probleme auch sind, sie sind nur die Spitze eines viel größeren Eisbergs. Während Trump ein außerordentlich geschickter Demagoge war, sind es die Wähler selbst, die diesen Rechtsruck vorantreiben. Es gibt viele „normale“ republikanische Führer, die verstehen, warum populistische Politik schlecht für das Land ist, sie aber dennoch unterstützen, weil sie in Angst vor ihrer eigenen Basis leben.
Jede Demokratie ist auf eine Wählerschaft angewiesen, die gut informiert ist und die Normen, auf denen das System beruht, unterstützt. Aber erstaunlich viele Amerikaner haben sich bizarren Verschwörungstheorien und alternativen Realitäten angeschlossen. Umfragen zeigen, dass 17 Prozent QAnon unterstützen, zu dessen Erzählungen es gehört, dass Demokraten in versteckten Tunneln unter Washington das Blut von Kindern trinken. Über die Hälfte der Republikaner glaubt, dass Impfungen eher schädlich als hilfreich sind, während viele Evangelikale glauben, dass Kirchenschließungen während der Pandemie der erste Versuch einer Liberalen waren, ihre Kirchen dauerhaft zu schließen.
Eine der größten Veränderungen, die es in der US-amerikanischen Gesellschaft im letzten Jahrzehnt gegeben hat, war eine Revolution in der moralischen Bewertung des Landes selbst. Während des größten Teils der Geschichte des Landes glaubten die Menschen an eine Version des amerikanischen Exzeptionalismus, wonach das Land eine Inspiration für unterdrückte Völker auf der ganzen Welt sein würde.
Früher galt das vor allem für die Konservativen, doch heute glauben die Maga-Republikaner, dass ihr Land von moralischer Korruption durchdrungen ist. Der Glaube an die US-Demokratie wurde durch Bewunderung für starke Männer und autoritäre Regierungen im Ausland ersetzt. Trump lobt Chinas Xi Jinping und Nordkoreas Kim Jong Un dafür, dass sie ihr Volk mit eiserner Hand regieren.
Die Republikanische Partei ist zu ihrem Isolationismus vor 1941 zurückgekehrt, aber es ist ein Isolationismus der besonderen Art. Damals glaubten Isolationisten, dass Amerika rein sei und nicht durch die Verbindung mit anderen Ländern beeinträchtigt werden dürfe. Heute glauben sie, dass ihr eigenes Land einer Reinigung bedarf.
Es erübrigt sich zu erwähnen, dass diese Migration des Antiamerikanismus von links nach rechts enorme Auswirkungen auf die Weltordnung hat. Ein Sieg von Trump im November würde das endgültige Ende der US-Unterstützung für die Ukraine bedeuten. Mit der Zeit werden wir möglicherweise Zeuge der Eroberung Kiews durch russische Truppen werden. Aber Wladimir Putin wird dabei nicht aufhören und Trump hat deutlich gemacht, dass er nicht die Absicht hat, für den Schutz der Nato-Verbündeten zu kämpfen. In seinem Interview mit Tucker Carlson sagte Putin, er werde weder Polen noch Litauen angreifen, erwähnte jedoch nicht Estland, das wie die Ukraine eine russischsprachige Minderheit beherbergt. Als nächstes kommt es auf den Hackklotz.
Eine ähnliche Logik würde für asiatische Verbündete wie Südkorea und Japan gelten. Wer glaubt, dass Trump Taiwan gegen eine chinesische Invasion verteidigen würde, muss noch einmal darüber nachdenken.
Es ist jedoch noch nicht zu spät, diesen Verfallsprozess umzukehren. Die meisten Amerikaner sind sich des Ausmaßes der grundlegenden Bedrohung, die Trump für ihre Demokratie darstellt, nicht bewusst, sondern betrachten ihn als einen normalen Politiker mit etwas anderen politischen Präferenzen. Wer sich vorstellt, dass eine zweite Amtszeit Trumps lediglich die erste wiederholen würde, hat nicht darauf geachtet, was er gesagt und getan hat.
Die Demokraten haben noch viel zu tun, um den Menschen das Ausmaß der Herausforderung bewusst zu machen, vor der das Land steht. Wenn das passiert, besteht die Möglichkeit, dass sie statt eines weiteren knappen Sieges einen entscheidenden Sieg erringen. Wenn das passiert, können sie anfangen, über Reformen nachzudenken, die den Verfallsprozess umkehren. Anhänger eines klassisch liberalen Amerikas müssen die Fähigkeit politischer Minderheiten, Mehrheiten zu behindern, einschränken und unsere unglaublich komplexen Prozesse und Verfahren rationalisieren, um die Regierung effektiver zu machen. Aber zuerst müssen sie gewinnen.