Der Autor ist englischer Chefredakteur bei OVD-Info, einer Gruppe zur Überwachung der Menschenrechte in Russland
Mehr als ein Jahr nach Beginn der umfassenden Invasion der Ukraine fragen mich meine westlichen Freunde oft: Warum protestieren die Russen nicht? Die Antwort ist, dass einige das tun – aber Protest ist angesichts der jahrzehntelangen Unterdrückung durch den Kreml weitgehend zwecklos.
Bei OVD-Info, einer russischen Menschenrechtsorganisation mit mehreren hundert angeschlossenen Anwälten, sehen wir täglich Anzeichen von Widerstand. Wir tun unser Bestes, um diejenigen zu schützen, die wegen ihrer Antikriegsglauben verfolgt werden – eine Bewegung, die trotz drakonischer Strafen fortbesteht. Russen von der Ostsee bis zum Pazifik wehren sich gegen die Invasion. Die Proteste reichen von der Verteilung von Flugblättern über einzelne Streikposten bis hin zum Niederbrennen militärischer Rekrutierungsbüros.
Die Behörden reagieren, indem sie Dissidenten für Jahrzehnte ins Gefängnis werfen und Aktivisten hetzen. Wladimir Kara-Murza, ein Oppositionsaktivist, wurde letzten Monat wegen fadenscheiniger Anschuldigungen des Hochverrats in einem Gerichtsverfahren, das er mit den Prozessen zu Josef Stalins Zeiten verglich, zu 25 Jahren Haft verurteilt. Alexej Nawalny, ein weiterer Oppositionsführer, sitzt seit seiner Rückkehr nach Russland im Jahr 2021 aus Deutschland, wo er sich von einem Attentat erholte, im Gefängnis.
Gewöhnliche Russen leben in der Angst, Gedankenverbrechen zu begehen, weil sie sich dem Krieg widersetzen. Die Repression des Kremls kam nicht über Nacht, am 24. Februar 2022, als der groß angelegte Angriff auf die Ukraine begann, zum Vorschein. Sie hat sich im Laufe der Zeit entwickelt, geprägt von der Angst vor einer Demokratiewelle in der ehemaligen Sowjetunion und von Kriegsvorbereitungen. Um den zeitgenössischen russischen Protest zu erklären, müssen wir verstehen, wie und warum der Kreml ihn so effizient unterdrückte.
Man kann die Russen am besten als eine Nation betrachten, die von einem autoritären Herrscher, Wladimir Putin, als Geisel gehalten wird, der ebenso wie die KGB-Sicherheitspolizei, für die er einst arbeitete, ein Experte darin wurde, abweichende Meinungen auszumerzen. Daher haben sie Angst davor, ihre Meinung zu äußern. Wer mit Journalisten spricht, wird vom Regime angegriffen. Nur eine Minderheit der Russen ist entweder ein glühender Kriegsbefürworter oder ein glühender Kriegsgegner. Die Mehrheit schmachtet in Hilflosigkeit und Angst.
Wir haben kürzlich einen Bericht über die Verwendung von veröffentlicht Artikel 212.1 des russischen Strafgesetzbuches. Es ist ein winziger Teil des Repressionsapparats, aber es veranschaulicht die Ziele des Kremls. Der Artikel richtet sich an politisch denkende Menschen und bezeichnet Aktivisten als „Wiederholungstäter“. Die erstmalige Teilnahme an einem „illegalen“ Protest oder die vermeintliche Teilnahme an einem Protest (die Behörden betrachten fast alle Oppositionsproteste als illegal) wird normalerweise nur mit einer Geldstrafe geahndet, aber ein wiederholtes Vergehen kann zu einer Gefängnisstrafe von fünf Jahren führen.
Der Artikel wurde 2014 veröffentlicht, teilweise als Reaktion auf die Maidan-Revolution in der Ukraine, und etwa zwei Jahre nach den prodemokratischen Protesten Russlands 2011–2012 auf dem Bolotnaja-Platz in Moskau, wo Tausende Menschen gegen Putins Regime marschierten. Regierungsfreundliche Gesetzgeber bezeichneten Artikel 212.1 als „Impfstoff gegen Maidan“.
Der Kreml wollte Angst schüren, und es hat funktioniert. Anfangs wurde der Artikel nur selten verwendet, aber als er es war, dämpfte er den Aktivismus und verängstigte die Medien und potenzielle Demonstranten. Über ihren Köpfen hängt dauerhaft ein Damoklesschwert.
Die Einleitung dieses Artikels war das erste Anzeichen für die mutwillige Verfolgung von Demonstranten durch das Regime. Wir schätzen, dass seit 2015 496 Personen wegen Protesten strafrechtlich verfolgt wurden und mehr als 60.000 weitere Demonstranten wegen geringfügiger Vergehen bestraft wurden. Jeder russische Demonstrant weiß jetzt, dass er durch bloßes Gehen auf der Straße direkt ins Gefängnis laufen könnte. Dennoch protestieren sie.
Um das Feuer endlich zu löschen, startete der Kreml viele Monate vor der umfassenden Invasion der Ukraine einen Angriff mit verbrannter Erde gegen die Zivilgesellschaft. Aktivisten wurden verbannt, Organisationen zerstört, ihre Websites und Finanzierung blockiert – OVD-Info eingeschlossen. Die Russen haben jetzt Angst davor, sich offen zu äußern, da jede Aktion als „Protest“ aufgefasst werden könnte.
Die Machtlosigkeit der russischen Proteste, die Invasion zu stoppen, war zu erwarten. Was unerwartet war, war, dass die russische Zivilgesellschaft angesichts dieses Angriffs nicht zusammenbrach. Tausende Russen gingen trotzdem auf die Straße. Die Exilanten setzten ihren Antikriegsaktivismus im Ausland fort. Alle großen unabhängigen russischen Medienorganisationen lehnten den Krieg ab. Menschenrechtsgruppen wie unsere leisteten weiterhin Widerstand gegen den Autoritarismus des Kremls.
Warum protestieren die Russen also nicht? Sie tun es, aber ihre Proteste werden von einem mächtigen und grausamen Regime unterdrückt. Wenn Regierungen und Menschen im Ausland wollen, dass die Russen stärker protestieren, sollten sie die russische Zivilgesellschaft unterstützen und uns helfen, die Angst zu überwinden. Gemeinsam können wir dieses Übel bekämpfen.