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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Taylor Swift könnte am Sonntag Geschichte schreiben, wenn sie zum vierten Mal den begehrtesten Musikpreis, das Album des Jahres, gewinnt – und damit die erste Künstlerin seit der Einführung der Grammy Awards in den 1950er-Jahren ist, die dies schafft, und damit Legenden wie Frank Sinatra einen Schritt voraus ist.
Hinter ihren kommerziellen und kulturellen Triumphen steht jedoch eine Musikindustrie, die sich in diesem Jahr weitaus weniger sicher fühlt.
Swift war diese Woche bereits der Star von Los Angeles, als sich die einflussreichsten Führungskräfte und Künstler der Musikbranche zu Veranstaltungen rund um den größten Abend der Branche trafen. Neben dem Glanz der Zeremonie und den roten Teppichen haben die Grammy Awards auch geschäftliche Auswirkungen: Die Gewinnerkünstler erhalten in der Regel höhere Umsätze und Streams sowie eine größere Hebelwirkung bei künftigen Verträgen.
Swift, dessen Umsatz im vergangenen Jahr schätzungsweise 2 Prozent des gesamten US-Musikgeschäfts ausmachte und damit größer war als das gesamte Genre Jazz oder klassische Musik gekrönt Billboard wurde von Billboard zur mächtigsten Person der Branche gekürt – eine Anerkennung, die die Musikpublikation normalerweise männlichen Führungskräften vergibt.
Mit 34 Jahren besiegte Swift am Mittwochabend eine ganze Reihe von ihnen, darunter auch ihren eigenen Labelchef, Universal Music-Chef Lucian Grainge, der auf Platz zwei der Billboard-Rangliste entthront wurde. „Ich war in meiner gesamten Karriere noch nie so begeistert, die Nummer zwei auf einer Liste zu sein“ witzelte der äußerst konkurrenzfähige Grainge.
Doch Swifts Erfolg ist eher eine Anomalie als ein Indikator für den Rest des Unternehmens.
Universal, der Branchenriese, bei dem Swift unter Vertrag steht, wird in den kommenden Wochen Hunderte Mitarbeiter entlassen. Das Unternehmen veranstaltet nicht seine jährliche Pre-Grammys-Künstlerpräsentation, eine normalerweise aufwendige Veranstaltung, aus Angst, dass es angesichts der Kürzungen unsensibel wirken würde, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Der Vorstandsvorsitzende eines großen Musikunternehmens beschrieb die Stimmung in Los Angeles diese Woche als „Kater“ nach mehreren Jahren rasanten Wachstums. „Wir sind jetzt in einer anderen Phase“, sagte der CEO. „Seien wir ehrlich“.
Auch andere Musikunternehmen haben Stellen abgebaut – allen voran Spotify, der Streaming-Dienst, der im vergangenen Jahr mehr als 2.000 Mitarbeiter entlassen hat. Warner Music hat im vergangenen März rund 4 Prozent seines Personals oder 270 Stellen abgebaut, während der Verlag BMG im Oktober rund 40 Mitarbeiter entlassen hat.
Die Musikindustrie wächst immer noch, allerdings langsamer als in den Vorjahren, als sich das Streaming noch in einer frühen Phase befand. In den neun Monaten bis zum 30. September 2023 stieg der Umsatz von Universal im Jahresvergleich um 7 Prozent. Im Vergleich dazu betrug das Umsatzwachstum im Vergleichszeitraum 2022 24 Prozent. Andere Musikgruppen erleben ähnliche Verlangsamungen.
Unterdessen hat die Angst vor künstlicher Intelligenz in den letzten Monaten das Musikgeschäft erfasst, während sich zwei Branchengrößen, Universal und TikTok, in einem erbitterten Streit um Geld befinden. Nachdem hitzige Lizenzverhandlungen gescheitert waren, hat Universal diese Woche den dramatischen Schritt unternommen, seine Musik von TikTok zu entfernen.
Als Zeichen dafür, wie sehr sich die Beziehungen verschlechtert haben, lieferten sich die beiden Unternehmen in den letzten Tagen einen öffentlichen Streit. TikTok beschrieb den Schritt von Universal als „gierig“ und „eigennützig“, während Universal dem chinesischen Social-Media-Konzern „Mobbing“ vorwarf.
Ab Donnerstag wurde Swifts Musik auf TikTok systematisch entfernt und stumm geschaltet, zusammen mit Songs von Universals riesigem Stamm an Stars wie Ariana Grande, Drake, Lana Del Rey, ABBA und Olivia Rodrigo. Fans greifen bereits auf die Nutzung zurück Abdeckungen ihrer Lieblingslieder als Soundtrack für ihre TikTok-Beiträge.
Noah Kahan, ein Breakout-Star, der bei den Grammys als „Bester neuer Künstler“ nominiert wurde, äußerte sich besorgt über die Entscheidung seines Labels. „Ich werde meine Musik nicht mehr auf TikTok bewerben können. . . Mir geht es wahrscheinlich gut, oder?“, sagte er in einem Beitrag in der App. „Ich werde auf meinen Füßen landen, oder? Rechts?“