Ich begann diese Kolumne dreieinhalb Stunden vor dem Tippen dieser Worte zu konzipieren, als ich mit meiner Frau und meinen Kindern in einer unglaublich langen Schlange für den Eurostar stand und mich bei 35 ° C über den Gare du Nord schlängelte. Das Problem war nicht die Verzögerung, sondern das Unbehagen, die Angst und die Unsicherheit. Es war unmöglich zu lesen oder auch nur zu denken, weil sich die Schlange bewegte und zusammenballte; es wurde aus unbekannten Gründen an unvorhersehbaren Stellen aufgestaut und umgeleitet. Es kam fast zu einem schlimmen Unfall, als eine Rolltreppe Menschen in einen bereits überfüllten Raum pumpte.
Es war nicht die größte Verspätung, die ich je hatte, bei weitem nicht. Dank eines unaussprechlichen isländischen Vulkans kam ich einmal fünf Tage zu spät zum Geburtstag meiner Frau. Aber das Eurostar-Erlebnis hat irgendwie eine stressige Saison in ein paar Stunden gepackt.
Es war ein passender Höhepunkt eines weniger reibungslosen Versuchs, die Sehenswürdigkeiten Europas mit dem Zug zu bereisen. Unser Zug von Garmisch-Partenkirchen nach Innsbruck wurde durch zwei Busfahrten ersetzt. Der Zug von Innsbruck nach Verona hatte Verspätung und wir bekamen trotz Buchung vor Monaten keine Sitzplatzreservierung. Wir verbrachten eine Stunde in einem 40°C warmen Wartesaal in Verona und sahen zu, wie unser Zug nach Mailand immer wieder verschoben wurde: nur noch 15 Minuten, versprach die Abfahrtstafel, immer und immer wieder. Und die Fahrt von Mailand nach Paris wurde von einer ausgefallenen Verbindung bedroht, was uns ein paar Stunden Zeit ließ, uns darüber zu ärgern, ob wir in den späteren Zug einsteigen durften oder nicht. Ich liebe die Idee des Bahnreisens, aber die Realität enttäuscht manchmal.
Das Merkwürdige ist, dass, als wir wirklich unterwegs waren, alles ein Vergnügen war. Auch ein Busersatz kommt bei einer Fahrt durch die Alpen nicht zu kurz. Obwohl wir übermäßig viel Zeit damit verbracht haben, Sitzplatzreservierungen zu bestätigen, hatten wir selten Probleme, die Sitzplätze selbst zu bekommen.
Das Problem war im Wesentlichen nicht das Reisen; es war das Anstehen und Warten und vor allem das ängstliche Nie-Wissen. Dies gilt nicht nur für Urlaubsreisen, sondern für le train-train quotidien (auch „Tagesablauf“ klingt auf Französisch cool). Eine berühmte Studie von Daniel Kahneman und dem verstorbenen Alan Krueger fand heraus, dass der morgendliche Pendelverkehr einer der unangenehmsten Teile des Tages war, während der abendliche Pendelverkehr nicht weit dahinter lag. Das mag daran liegen, dass das Pendeln nicht nur unangenehm, sondern auch so belastend ist, dass man sich nie ganz daran gewöhnen könnte. Pendler können sich Selbstgefälligkeit nicht leisten; Sie müssen die Düsterkeit ihrer Reise immer im Auge behalten, damit sie nicht noch düsterer wird.
Nichts davon wäre neu an Pete Dyson und Rory Sutherland, die Autoren eines entzückenden Buches namens Transport für Menschen. Sie zitieren verschiedene Studien, um einige offensichtliche, aber übersehene Ideen zu untermauern.
Zum Beispiel vergeht die Zeit auf Reisen wie im Flug, während sie beim Warten in die Länge zieht (subjektiv fühlt sich eine Minute Wartezeit wie drei Minuten Reise an). Eine niederländische Studie ergab, dass sich Fahrten in sauberen Zügen um etwa 20 Prozent kürzer anfühlen. Ich habe nichts gegen schnellere Züge, aber saubere Züge zu fahren ist billiger und wir könnten morgen damit beginnen.
Dyson und Sutherland argumentieren, dass Transportanbieter sich der vernachlässigten Aufgabe widmen sollten, zu erklären, was passiert, und die Menschen zu beruhigen. Wie lang ist die Warteschlange? Wie spät ist der Zug? Wenn ich diesen Zug verpasse, was passiert dann?
Wenn Eurostar gesagt hätte: „Tut mir leid, Sie müssen ein paar Stunden anstehen und kommen zwei oder drei Stunden zu spät in London an, aber wir versprechen Ihnen, Sie heute Abend in einen Zug zu bringen“, wäre die Zeit, die Sie mit dem Anstehen verbracht haben wäre leichter zu ertragen gewesen. Stattdessen wurde uns gesagt, warum es zu einigen Störungen gekommen war, aber nichts über die Auswirkungen für uns als Reisende, sodass wir keine Ahnung hatten, was uns erwarten oder was wir tun sollten.
Ich bat Eurostar um ein Interview, um zu erörtern, warum es den Verkehrsanbietern so schwer erschien, Fahrgästen Informationen bereitzustellen, aber niemand konnte zur Verfügung gestellt werden, um meine Fragen zu beantworten. Zumindest sind sie konsistent.
Reisende finden Erklärungen nützlich, auch wenn es keine Verzögerung gibt. Es ist einfach, das Rätselraten beim Reisen zu beseitigen, indem man große Uhren bereitstellt, Abfahrtstafeln mit Countdowns anzeigt oder den Leuten einfach sagt, aus welcher Richtung der Zug kommt.
Es stellt sich auch die Frage, was den Fahrgästen zur Verfügung gestellt werden soll, während sie am Bahnhof warten. Saubere Sitze, Tische, vielleicht sogar eine Steckdose: So ein bisschen reicht schon aus. Zweifellos ist der Platz in älteren Bahnhöfen knapp, aber es wäre hilfreich, wenn ein kleiner Teil des Budgets und der Aufmerksamkeit, die Hochgeschwindigkeitsverbindungen gewidmet werden, auf entspannende und produktive Warteräume umgeleitet würde.
Während ich diese Schlussfolgerung schreibe, ist es vier Stunden nach unserer Ankunft am Gare du Nord und zweieinhalb Stunden nach unserer Abreise. Ich warte noch, aber ich sitze in einem stehenden Zug. Ich habe eine (unruhige) Klimaanlage, einen bequemen Sitz und Strom und einen Tisch für meinen Laptop. Dadurch hat sich meine Stimmung enorm verbessert. Es stellt sich heraus, dass die Kunst des Reisens mehr ist, als sich tatsächlich zu bewegen.
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