Insgesamt müssen in naher Zukunft etwa 10.000 der fast 80.000 Philips-Mitarbeiter gehen. Wie schlecht geht es der Firma, Peter?
‚Sehr schlecht. Hauptursache ist die Affäre mit Philips Schlafapnoe-Geräten. Es stellte sich heraus, dass durch einen Produktionsfehler Schaumstücke zerbröckelten, die nach dem Einatmen gesundheitliche Schäden verursachen könnten. Wie das Unternehmen daraus herauskommt, hängt maßgeblich von den Schadensersatzansprüchen ab und wie die Gerichte damit umgehen, insbesondere in Amerika. Die Geräte wurden alle zurückgezogen. Mehr als eine Milliarde Euro hat Philips inzwischen für die Klärung dieser Angelegenheit bereitgestellt, doch ob das reicht, ist noch nicht sicher.
„Sie können versuchen, Vorkehrungen zu treffen, aber es wird immer Leute geben, die sagen: Ich habe Krebs von diesem Gerät bekommen, ich will zig Millionen oder noch mehr. Auch wenn Studien zeigen, dass der Gesundheitsschaden nicht allzu schlimm ist, wie Philips behauptet, bleibt abzuwarten, wie das Gericht das beurteilen wird.‘
Könnte Philips deswegen umfallen?
„So weit ist es noch nicht, ich gehe davon aus, dass sie es trotz der tiefroten Zahlen schaffen werden. Doch der finanzielle Schaden ist groß. Gleiches gilt für Imageschäden. Sie müssen das Vertrauen ihrer Kunden wie Krankenhäuser langsam zurückgewinnen. Auch die Entlassungen können weitreichende Folgen haben. Besonders schockiert bin ich darüber, dass Philips nun auch bei Forschung und Entwicklung zurückfährt. Innovation war schon immer die große Stärke von Philips.
„Das Unternehmen hat alle möglichen neuen Dinge auf den Weltmarkt gebracht: die CD, den Kassettenrekorder, Video 2000. Alles dank ihres berühmten NatLab in Eindhoven, wo allen möglichen schlauen Leuten die Freiheit gegeben wurde, nach Herzenslust herumzuspielen Inhalt. Daraus musste nicht sofort ein Produkt werden, aber nach Jahren führte es manchmal zu bahnbrechenden Erfindungen, die es Philips ermöglichten, zu einem riesigen Mischkonzern mit 400.000 Mitarbeitern heranzuwachsen.“
So viele Mitarbeiter hat Philips nicht mehr. Heute konzentriert sich das Unternehmen ganz auf medizinische Geräte. Wie ist das passiert?
„Das lag vor allem an der japanischen Konkurrenz ab den 1970er Jahren, vor allem im Bereich Fernsehen, Radio und HiFi. In Japan könnten diese Dinge billiger produziert werden, was es Philips schwerer machte. Dann fingen sie an, Teile zu verkaufen. Zuerst die einfachen Dinge – Philips stellte zum Beispiel auch Toilettensitze her – und später Dinge wie Telefonie und Chips. Vielleicht hätte das Unternehmen zu dem werden können, was Apple heute ist, aber wir werden es nie erfahren.
„Unter dem bisherigen CEO, Frans van Houten, wurde entschieden: Wir konzentrieren uns ganz auf medizinische Geräte. Anschließend trennte er sich auch noch von der Beleuchtungsabteilung, ein symbolträchtiges Ereignis, denn Philips startete einst als Glühbirnenfabrik. Van Houtens Wahl ist verständlich. Die Medizintechnik ist angesichts der alternden Bevölkerung eine Wachstumsbranche.‘
Hat sich diese Einschätzung als richtig herausgestellt?
‚Es ist immer noch eine Wachstumsbranche, die auch relativ stabil ist. Denn auch in einer Wirtschaftskrise werden medizinische Geräte benötigt. Aber man geht ein Risiko ein, wenn man sich so einschränkt. Es gibt keine andere Geschäftseinheit bei Philips, die diese Verluste auffangen kann. Und wenn bei medizinischen Geräten etwas schief geht, geht es um die Gesundheit der Menschen, und es können hohe Ansprüche auf Sie zukommen.
Außerdem ist die Konkurrenz groß. Mit dieser Art von Ausrüstung muss man immer ganz vorne dabei sein, daher ist Innovation sehr wichtig. Gerade deshalb denke ich, dass sich die Entlassungen bei Forschern und Entwicklern als schädlich erweisen könnten. Philips war schon immer so gut darin, langfristig zu denken.
„Unter dem Druck britischer und amerikanischer Einflüsse auf den Aktienmarkt konzentrieren sich die Unternehmen heute ohnehin stärker auf kurzfristige Gewinne. Dann ist es einfach zu sagen: Diese Leute liefern nicht schnell genug, daran arbeiten wir. Das finde ich besorgniserregend, auch für die Niederlande.“
Warum?
„In den Niederlanden sind viele multinationale Unternehmen wie Unilever, Shell, Ahold und Heineken entstanden, aber ich sehe nur wenige Neuankömmlinge. Hat der neue Philips noch eine Chance? Letzte Woche sah man, dass der Solarautohersteller Lightyear im Keim erstickt wurde, obwohl es ein so vielversprechendes Unternehmen war. Unternehmen haben wenig Zeit, sich zu entwickeln.
„Obwohl ich denke, dass es für die Innovation der niederländischen Wirtschaft wichtig ist, große, fortschrittliche Unternehmen hervorzubringen. Schauen Sie sich an, was Philips geliefert hat: ASML zum Beispiel geht auch daraus hervor. Ohne diese Art von Unternehmen würden Sie für entscheidende Technologien und Ressourcen ins Ausland ausgeliefert, wie Sie bereits im Bereich der Chips sehen.‘