Jimmy saß auf dem staubigen Boden seiner Mühle in Guangdong und jagte dem Geld hinterher, das er noch schuldete. Seine Arbeiter waren abbezahlt, die Maschinen verkauft und sogar die Büromöbel entfernt worden, nachdem er im Oktober zum letzten Mal die Fabriktore geschlossen hatte.
„Der Auftragsrückgang und die ständigen Sperren waren alles Gründe, warum ich die Fabrik schließen wollte“, sagte er der Financial Times. „Aber vor allem fühlte es sich an, als gäbe es keine Hoffnung. Es gab keine Anzeichen für eine Erholung.“
Fabrikmanager in Südchina melden einen Auftragsrückgang von bis zu 50 Prozent im Oktober aufgrund voller Lagerbestände in den USA und Europa, was die düsteren Aussichten für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt vertieft.
Der Oktober ist normalerweise eine besonders geschäftige Zeit für das verarbeitende Gewerbe, und der starke Rückgang der Aktivität hat dazu geführt, dass Arbeiter Schwierigkeiten haben, Arbeit zu finden.
Der Rückschlag stellt Pekings staatliche Planer, die bereits mit einer sich verschärfenden Immobilienkrise, sporadischen Sperren und einer schwachen Verbraucherstimmung zu kämpfen haben, vor eine weitere Komplikation. Letzten Monat berichtete China, dass das Bruttoinlandsprodukt im dritten Quartal im Jahresvergleich nur um 3,9 Prozent gewachsen sei, was unter einem Jahresziel von 5,5 Prozent liege.
„Es sollte eine arbeitsreiche Zeit werden, aber in den letzten zwei Monaten war es am schlimmsten. . . Niemand traut sich etwas zu kaufen, niemand traut sich ein Sofa zu kaufen, niemand [in Europe] Geld übrig hat“, sagt Christian Gassner, dessen Fabriken in Guangdong Möbel herstellen.
„Alle weinen wegen der gleichen Sache. In bestimmten Branchen gehen die Bestellungen um 30 bis 50 Prozent zurück. Viele Menschen schließen ihre Fabriken.“
Alan Scanlan, ein leitender Angestellter in Hongkong, der an der Beschaffung aus Südchina arbeitet, sagte, die Verlangsamung sei das unvermeidliche Ergebnis des Endes des E-Commerce-Booms, nachdem die Käufer für 2022 zu viele Lagerbestände hatten.
Nike beispielsweise berichtete im September, dass seine nordamerikanischen Lagerbestände am Ende des dritten Quartals im Vergleich zum Vorjahr um 65 Prozent gestiegen seien.
Letzten Monat fiel Chinas Einkaufsmanagerindex für das verarbeitende Gewerbe von 50,1 im September auf 49,2, ein stärker als erwarteter Rückgang, so das National Bureau of Statistics.
Am Montag zeigten offizielle Daten, dass die Exporte um 0,3 Prozent zurückgegangen sind; es war erwartet worden, dass sie um 4,5 Prozent steigen würden. Ökonomen führten den Rückgang auf einen Rückgang der Bestellungen sowie willkürliche Sperren im Rahmen von Chinas Null-Covid-Politik zurück.
„Wir befinden uns in einem Szenario, in dem die chinesische Inlandsnachfrage durch Lockdowns beeinträchtigt wird, und außerdem sehen wir extern diese schwächere Nachfrage aus Europa und den USA, die durch weltweit hohe Zinssätze angetrieben wird“, sagte Gary Ng, Ökonom bei Natixis in Hongkong Kong.
„Das kann ziemlich problematisch sein, wenn wir über Südchina sprechen. . . diese Provinzen sind wichtig für Chinas Wirtschaft.“
Ein Beamter in der Stadt Dongguan, einem Produktionszentrum in Guangdong, sagte, die lokalen Regierungen hätten Mühe, Subventionen zur Unterstützung der Fabriken aufrechtzuerhalten, da sie auch für Covid-Tests bezahlen müssten.
„Was sollen wir tun? Sollen die Fabriken und die lokale Wirtschaft lahmgelegt werden und alle Einnahmen der Bürger für die endlosen PCR-Tests verschwendet werden?“ fragte der Beamte, der anonym bleiben wollte.
Gassner fügte hinzu, dass einige Branchen stärker betroffen seien als andere, wobei Hersteller von Elektronik und erneuerbaren Energien von dem Gemetzel verschont blieben.
Aber der Abschwung hat sich nach wie vor auf den Arbeitsmarkt ausgewirkt, so Fabrikmanager, die sagten, es sei einfach, kurzfristig Arbeitskräfte einzustellen.
„Als die Bestellungen zurückgingen, waren wir gezwungen, die Kosten zu senken, und eine der größten Ausgaben ist die Bezahlung der Arbeiter“, sagte Danny Lau, Ehrenvorsitzender der Hong Kong Small and Medium Enterprises Association, die eine Aluminiumfabrik in Dongguan betreibt.
„Wir hatten Anfang letzten Jahres mehr als 200 Mitarbeiter, aber dieses Jahr nur etwa 100 . . . Das lag vor allem an fehlenden Aufträgen.“
Chen, der nur seinen Nachnamen angegeben hat, arbeitet für ein in Guangdong ansässiges Unternehmen, das globale Supermärkte beliefert. Als seine Arbeitszeit versiegte, sank sein Einkommen in diesem Jahr auf 50.000 Rmb (6.886 $) gegenüber 80.000 Rmb im Vorjahr.
„Früher habe ich Bubble Tea zum vollen Preis gekauft, ohne mit der Wimper zu zucken“, sagte Chen, 24. „Jetzt gehe ich nur noch in die Cafés, die etwas anbieten [discount] Gutscheine.“ Er sagte der FT, er schätze, dass die Bestellungen in seinem Unternehmen seit April um bis zu 40 Prozent zurückgegangen seien, verglichen mit einem Jahr zuvor.
„Die Kunden verlieren das Vertrauen. Sie trauen sich nicht mehr, auf China zuzugehen“, sagte Chen.
Die Spannungen zwischen den USA und China haben auch die Verlagerung der Produktion aus China beschleunigt, die aufgrund steigender Löhne auf dem Festland bereits nach Südostasien verlagert worden war.
„Es gibt kein Glück mehr, in China zu sein. . .[since Americans]Wenn wir keine Made in China-Waren mehr wünschen, ist es für uns am besten, unsere Aktivitäten auf dem chinesischen Festland aufzuräumen“, sagte Suki So, Executive Director von Everstar Merchandise mit Sitz in Hongkong, die plant, ihre Fabrik in Guangdong zu schließen.
So verlegt sie den Rest ihrer Fabriken nach Südostasien, wo sie Weihnachtsbeleuchtung herstellt.
„Die Nachfrage nach nicht lebensnotwendigen Gütern wie Möbeln hat zugenommen [dropped] wenn die Amerikaner ärmer werden. . . Wir mussten Lagerräume mieten [this year] um die fertigen Waren zu lagern.“