Die amerikanische Bundeskommunikationsbehörde FCC gab die Strafe am Montag bekannt. DISH erhält eine Geldstrafe von 150.000 Dollar, umgerechnet mehr als 140.000 Euro.
Der EchoStar-7 wurde 2002 auf den Markt gebracht. Es umkreiste die Erde in einer Entfernung von etwa 36.000 Kilometern. Das ist ein normaler Arbeitsplatz für Kommunikationssatelliten, weit über Beobachtungssatelliten und Raumstationen. DISH und FCC einigten sich 2012 darauf, dass der Satellit am Ende seiner Lebensdauer seinen letzten Rest Treibstoff verbrauchen würde, um zu einem „Friedhof“ im Weltraum zu fliegen. Dort würde es keine Gefahr für andere Satelliten darstellen.
Als es zehn Jahre später soweit war und das Ende des Satelliten nahte, stellte sich heraus, dass nicht mehr genügend Treibstoff an Bord war. Daher bleibt EchoStar-7 eine Gefahr für andere Kommunikationssatelliten in dieser hohen Umlaufbahn. „Jetzt, wo wir zunehmend Satelliten nutzen und die Weltraumwirtschaft wächst, müssen sich Unternehmen an ihre Vereinbarungen halten. Diese Maßnahme ist ein Durchbruch“, sagte die FCC.
Es gibt Tausende von Satelliten und viele weitere Trümmerteile, die mit hoher Geschwindigkeit die Erde umkreisen. Wenn sie kollidieren, zerfallen sie in kleinere Stücke. Je mehr Weltraumschrott vorhanden ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit weiterer Kollisionen und der Entstehung von noch mehr Müll. Aufgrund der hohen Geschwindigkeiten können selbst kleinste Trümmerteile gefährlich sein.