Die Regierung hat grünes Licht für die erste Kohlemine in Großbritannien seit 30 Jahren gegeben, was zu einem Proteststurm von grünen Gruppen und Abgeordneten aus dem gesamten politischen Spektrum geführt hat
Michael Gove, der Leveling-Up-Sekretär, hat am Mittwochabend in einer umstrittenen und mehrfach verzögerten Entscheidung die Genehmigung für die Mine in Whitehaven in Cumbria erteilt.
Die 165-Millionen-Pfund-Mine, die Kokskohle für die Verwendung in der Stahlindustrie und nicht für die Verbrennung in Kraftwerken liefern wird, wird voraussichtlich 500 Mitarbeiter beschäftigen.
Die Regierung sagte, die Genehmigung sei vom unabhängigen Planungsinspektor empfohlen worden. „Diese Kohle wird für die Stahlproduktion verwendet und müsste ansonsten importiert werden“, hieß es und fügte hinzu: „Die Mine strebt an, in ihrem Betrieb Netto-Null zu sein, und es wird erwartet, dass sie zur lokalen Beschäftigung und zur Wirtschaft insgesamt beiträgt.“
Das Projekt stößt auf großen Widerstand von Umweltschützern und widerspricht der Positionierung der britischen Regierung in den letzten Jahren als Vorreiterin bei den Bemühungen, die Nutzung fossiler Brennstoffe, insbesondere Kohle, wegen ihrer hohen Kohlenstoffemissionen einzustellen.
Caroline Lucas, die einzige Abgeordnete der Grünen des Landes, sagte, die Regierung habe eine „klimazerstörende, rückwärtsgewandte, gestrandete Kohlemine“ unterstützt, die einem „Klimaverbrechen gegen die Menschlichkeit“ gleichkäme.
Tim Farron, ehemaliger Vorsitzender der Liberaldemokraten und Abgeordneter von Cumbria, sagte, die Entscheidung sei „lächerlich und schrecklich“ und ein „erbärmliches Versagen der Führung“.
Das Projekt wurde ursprünglich 2019 vom Grafschaftsrat von Cumbria genehmigt, dann aber von der Regierung einberufen, die im September 2021 eine öffentliche Untersuchung einleitete.
Boris Johnson äußerte im vergangenen Jahr, als er Premierminister war, Bedenken hinsichtlich des Projekts und sagte, er sei „nicht für mehr Kohle“. Aber beide lokalen konservativen Abgeordneten, Mark Jenkinson und Trudy Harrison, haben die Mine unterstützt.
Harrison, Abgeordneter von Copeland, hat argumentiert, dass die Stahlindustrie Kokskohle von irgendwoher brauchen würde und es daher keinen Sinn mache, „ein Auge zuzudrücken und unsere Emissionen ins Ausland zu verlagern“.
Alok Sharma, der Tory-Abgeordnete, der Vorsitzender des COP26-Klimagipfels war, hat davor gewarnt, dass das Projekt es Großbritannien erschweren würde, seine rechtsverbindlichen „Kohlenstoffbudgets“ einzuhalten – unter denen die Emissionen schrittweise auf das Netto-Null-Ziel für 2050 reduziert werden .
„Die Eröffnung einer neuen Kohlemine wird nicht nur ein Rückschritt für die britischen Klimaschutzmaßnahmen sein, sondern auch den hart erkämpften internationalen Ruf Großbritanniens beschädigen“, argumentierte er kürzlich.
In dem am Mittwochabend veröffentlichten 419-seitigen Entscheidungsschreiben heißt es jedoch, Gove sei zu dem Schluss gekommen, dass „die vorgeschlagene Entwicklung insgesamt neutrale Auswirkungen auf den Klimawandel haben würde“. Zu den Faktoren, die für den Vorschlag sprachen, gehörten der wirtschaftliche Nutzen und die Bereitstellung einer „einheimischen Bezugsquelle“ für die Stahlindustrie.
Aber Ron Deelan, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von British Steel, sagte, die Genehmigung sei „völlig unnötig“, da auf dem freien Markt genügend Kohle verfügbar sei. „Die britische Stahlindustrie braucht grüne Investitionen in Elektrolichtbogenöfen und Wasserstoff“, sagte er.
Die Mine wird bei voller Erschließung 3 Mio. Tonnen metallurgische Kohle pro Jahr produzieren, was etwa 18 Prozent des Jahresverbrauchs Großbritanniens entspricht. Die Genehmigung wurde unter der Bedingung erteilt, dass das unterirdische Förderband, das die Kohle von der Mine zum Zug transportiert, nicht in einem Graben verlegt, sondern durch die Erde gebohrt werden muss.
Die Umweltgruppe Friends of the Earth nannte die Entscheidung „entsetzlich“. Dr. Ruth Balogh, Koordinatorin der Niederlassung West Cumbria der Gruppe, sagte: „Diese kurzsichtige Entscheidung ist eine schlechte Nachricht für das Klima und das langfristige Wohlergehen der Region“, und fügte hinzu: „West Cumbria braucht nachhaltige grüne Arbeitsplätze für die Zukunft – keine dreckige Kohlemine.“
West Cumbria Mining, das Unternehmen, das seit acht Jahren an dem Projekt arbeitet, sagte, es werde in Kürze eine Erklärung veröffentlichen.