Opportunistischerweise unterstützt ein großer Teil der Fußballwelt die saudischen Fußballambitionen. Die Schmerzpunkte werden bequem beiseite geschoben oder ins rechte Licht gerückt. Die möglichen disruptiven Auswirkungen auf die gesamte Fußballwelt sind enorm.
Die Leben von Cristiano Ronaldo und Gerard Nijkamp mögen weit voneinander entfernt sein, aber seit dieser Woche haben sie eines gemeinsam. Der technische Direktor von Sparta und der Fußballstar sind beide zufrieden mit ihrer Rolle beim kometenhaften Aufstieg der Saudi Pro League.
„Ich war der Pionier von all dem und bin sehr stolz darauf“, sagte der portugiesische Star, der Ende Dezember bei Al Nassr unterschrieb und den Weg für Dutzende anderer Fußballer ebnete. Darunter auch Vito van Crooij (27). Er tauschte Sparta gegen Al Wehda.
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Dirk Jacob Nieuwboer ist Sportreporter für de Volkskrant und schreibt über Fußball und Handball. Zuvor war er türkischer Korrespondent und politischer Journalist.
„Sehr schön“, nannte Technikdirektor Nijkamp den Transfer diese Woche. Sparta ist auch ein Vorreiter: Es war der erste niederländische Verein, dem es gelang, einen Spieler auf den „neuen Markt“ zu verkaufen. Das, sagte Nijkamp, „macht uns als Verein stolz“.
Es zeigt, wie schnell sich die Fußballwelt an eine neue Realität anpasst. Wo Fußballspieler und Trainer früher erst nach ihrem sportlichen Höhepunkt in die „Sandbox“ gingen – oft etwas beschämt und kritisiert –, sind Spieler, Trainer und Vereine heute stolz auf ihren Beitrag zum ehrgeizigsten Fußballprojekt aller Zeiten.
850 Millionen Euro an Transfers
Vereine aus der Saudi Pro League gaben in dieser Sommertransferperiode 850 Millionen Euro für Ablösesummen aus. Das ist deutlich weniger als die englische Premier League (2,4 Milliarden Euro), die reichste nationale Fußballliga der Welt, aber mehr als jede andere. Darunter die Bundesliga, Seria A, Ligue 1 und La Liga.
„Alle dachten, ich sei verrückt“, sagte Ronaldo diese Woche. „Jetzt ist es normal, in der saudischen Liga zu spielen.“ In kürzester Zeit und mit viel Geld wurde das Abnormale normalisiert. So schnell, dass die Schmerzpunkte bequem beiseite geschoben werden.
LGBTI-Fans von Liverpool waren beispielsweise verblüfft, dass Jordan Henderson einen lukrativen Vertrag bei Al Ettifaq unterzeichnete, wo auch sein ehemaliger Teamkollege Georginio Wijnaldum Unterschlupf fand. Ihr ehemaliger Kapitän galt als aufrichtiger Verfechter der Rechte von Homosexuellen, jetzt spielt er in dem autokratisch regierten Land, in dem Homosexualität verboten ist, Frauen nicht die gleichen Rechte haben und das Regime kaum oder gar keine Kritik zulässt.
Henderson hatte in einem Fall offen damit zu kämpfen schmerzhaft konfrontatives Interview von Der Athlet. „Ist es nicht positiv, dass ich mit meinen Ansichten und Werten dorthin gehe?“ Das würde ich gerne glauben.‘ Andere sehen das Problem gar nicht. „Die Frauen laufen dort einfach auf der Straße herum“, sagte der belgische Nationalspieler Yannick Carrasco. ‚Es ist ein schönes Land.‘
Oder sie relativieren es. „Ich glaube, es läuft so viel falsch auf der Welt, nicht nur dort“, sagt Nationaltrainer Ronald Koeman. „Wenn Sie wirklich direkt sind, sollten Sie meiner Meinung nach mehrere Orte meiden.“
Menschenrechtslage außergewöhnlich schlecht
Aber Saudi-Arabien ist ein Sonderfall. Denn die Menschenrechtslage ist laut Organisationen wie Amnesty und Human Rights Watch außergewöhnlich schlecht. Der dafür verantwortliche Staat ist auch die Hauptantriebskraft dieses Fußballprojekts. Und die möglichen disruptiven Auswirkungen auf die gesamte Fußballwelt sind enorm.
Die großzügigen Gehälter der Spieler sind nur dank der Unterstützung dieses Staates möglich. Der saudische Investmentfonds PIF mit einem geschätzten Kapital von 600 Milliarden Euro besitzt seit diesem Frühjahr 75 Prozent der Anteile der Vereine Al Nassr, Al Hilal, Al Ahli und Al Ittihad. Auch andere Clubs, die viel investiert haben, werden von staatlichen Unternehmen gesponsert.
Der Einfluss der Golfstaaten auf den europäischen Fußball ist bereits enorm. Katar regiert bei PSG, Abu Dhabi machte Manchester City zum Champions-League-Sieger. Der gleiche staatliche Investmentfonds PIF brachte Newcastle United zurück an die englische Spitze und es gibt kaum einen europäischen Spitzenklub, der nicht Sponsorengelder von einem Staatsunternehmen aus der Golfregion erhält.
Kaufrausch ist der nächste Schritt
Doch der Kaufrausch Saudi-Arabiens auf dem Spielermarkt ist der nächste Schritt: Mit staatlicher Unterstützung präsentiert sich eine Konkurrenz aus dem Golf als direkter Konkurrent. „Wir haben in China einen ähnlichen Ansatz gesehen“, sagte der Chef des Europäischen Fußballverbands, Aleksander Ceferin. Die Millionenschlacht hörte dort genauso schnell auf, wie sie begonnen hatte. „Das interessiert vor allem die Medien, nicht aber die europäische Fußball-Community.“
Allerdings belastet das saudische Geld die Beziehungen in Europa stärker als damals die Chinesen. Etwa die Hälfte davon ging an englische Vereine und PSG (Neymar), für Spieler, auf die sie verzichten konnten. Die Reichen sind also noch reicher geworden. Benachteiligte Menschen beschweren sich bereits über unfairen Wettbewerb.
Darüber hinaus scheint es, dass Saudi-Arabien dies länger aufrechterhalten kann als China. Das Land verfügt bereits über eine Fußballkultur und die Pläne sind Teil einer langfristigen Vision, die Wirtschaft unabhängiger vom Öl zu machen. Und es gibt einen mächtigen Verbündeten: den Fußballverband Fifa, der die Weltmeisterschaft für Vereine wichtiger und lukrativer machen will.
Dafür braucht es stärkere Vereine, die nicht aus Europa oder Südamerika kommen. Saudi-Arabien wiederum will die Weltmeisterschaft für Nationalmannschaften organisieren. Die Kandidatur für 2034 scheint eine Frage der Zeit zu sein. Bis dahin werden nicht alle gleich stolz sein.