Drei haben ihr tragendes Schelfeis bereits im Meer verloren, die anderen fünf sind von einem beschleunigten Abschmelzen bedroht oder tun dies bereits. Dies könnte „dramatische Folgen für den Anstieg des Meeresspiegels haben“, schreibt das französisch-dänische Team, das das untersucht Zustand der kartierten Gletscher im Fachmagazin Naturkommunikation. Die Gletscher zusammen verursachen einen Anstieg des Meeresspiegels um etwa 2,1 Meter.
Der Polarforscher Roderik van de Wal von der Universität Utrecht relativiert dieses Szenario: Es sei nicht sehr wahrscheinlich, dass es dazu komme. „Die Situation in Grönland ist völlig anders als in der Antarktis.“ Was Sie hier sehen, ist keine Eisdecke, die kurz vor dem Zusammenbruch steht, sondern eine Art passiver Teil, der abfällt. „Ich erwarte eher, dass sich ein neues Gleichgewicht einstellt, mit einem leicht zurückgehenden Eisschild.“
Über den Autor
Maarten Keulemans ist Wissenschaftsredakteur bei de Volkskrant, spezialisiert auf Mikroleben, Klima, Archäologie und Gentechnik. Für seine Corona-Berichterstattung wurde er zum Journalisten des Jahres gekürt.
Bisherige Messungen zeigen, dass Grönland vor allem im Südosten und Westen an Masse verliert. Im Norden schien wenig los zu sein. „Aber das ist eine Art Frühwarnung, dass hier etwas passieren wird“, sagt Van de Wal. „Ganz besorgniserregend, wenn man es so betrachtet.“
Besonders besorgt macht ihm die tiefere Ursache für die Schwächung der Gletscher: Offenbar hat sich das Meerwasser rund um den Nordpol stärker erwärmt als erwartet. Dieses Wasser nagt an den im Meer ruhenden Teilen der nördlichen Gletscher, wodurch diese schmelzen und die Gletscher schneller fließen. In den letzten 45 Jahren haben die schwimmenden Eisschelfs, die die Gletscher zurückhalten, etwa 35 Prozent ihres Volumens verloren: eine Fläche, die etwa der Größe der Provinz Flevoland entspricht.
Zachariae Isstrøm
Dabei handelt es sich um Gletscher mit Namen, die dem Laien kaum bekannt sind, wie etwa Petermann, Ryder, Steensby und Bistrup. Bereits zwischen 2003 und 2010 stürzten die schwimmenden Enden der Gletscher Zachariæ Isstrøm, Ostenfeld und Hagen Brae ein. Aber auch an fünf anderen Gletscherenden kam es nach dem Jahr 2000 plötzlich zu „erheblichen Veränderungen“, so das Team unter der Leitung eines Gletscherexperten Romain Millan von der Universität Grenoble.
Die gute Nachricht, sagt Van de Wal, ist, dass die meisten Gletscherspitzen Grönlands in schmale Fjorde eingebettet sind. Das verlangsamt tatsächlich die Gletscherdeflation. Darüber hinaus liegen weniger Ausläufer des Gletschers unter dem Meeresspiegel als in der Antarktis, wo die Tiefe die entscheidende Schwäche darstellt, die viele Gletscher anfällig für eine beschleunigte Deflation macht. Eine Ausnahme in Nordgrönland bildet der Petermann-Gletscher, der insgesamt für den Anstieg des Meeresspiegels um 38 Zentimeter verantwortlich ist.
Tiefer als die Frostgrenze
Der Meeresspiegel steigt derzeit um etwa 3,7 Millimeter pro Jahr. Grönland trägt mittlerweile etwa 0,8 Millimeter dazu bei. Kürzlich verschwanden jedes Jahr durchschnittlich 300 Milliarden Tonnen Eis vom Kontinent. Etwa zwei Drittel davon sind auf ins Meer abrutschende Gletscher zurückzuführen. Ein Drittel soll auf der Oberfläche des eisbedeckten Kontinents schmelzen, der groß genug ist, um die Benelux-Länder, Großbritannien, Frankreich, Spanien und Portugal einzuschließen.
Es besteht die Befürchtung, dass die globale Erwärmung dazu führen wird, dass immer mehr Teile des grönländischen Eisschildes unterhalb der Frostgrenze liegen, was eine sich selbst verstärkende Kettenreaktion des Abschmelzens in Gang setzt, ohne dass das verschwundene Eis durch Schnee ersetzt wird. „Dann ist die Eiskappe zum Verschwinden verurteilt“, prognostiziert Van de Wal.