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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Donald Trumps Sohn Eric wurde am Donnerstag im Zeugenstand gereizt, als er sich mit einem Anwalt des New Yorker Generalstaatsanwalts über seine Kenntnis der Finanzberichte im Zentrum eines zivilrechtlichen Betrugsverfahrens gegen seine Familie stritt.
Andrew Amer, ein Anwalt der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, drängte Eric Trump wiederholt, zuzugeben, dass ihm die jährliche „Erklärung der Finanzlage“ bekannt sei, in der das Vermögen seines Vaters dargelegt werde und die von der Trump Organization für ihre Geschäftsbeziehungen verwendet werde.
Dennoch bestritt Eric Trump, Kenntnis von dem Bericht zu haben – selbst als er mit E-Mails konfrontiert wurde, in denen Untergebene ihn um Informationen baten, um bei der Erstellung des Berichts zu helfen. Nach einer mehr als einstündigen Befragung durch Amer, in der sie dasselbe Thema umkreisten, schien der Zeuge nervös zu werden.
„Wir sind eine große Organisation – eine riesige Immobilienorganisation. Ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich verstehe, dass wir Finanzberichte haben. Auf jeden Fall“, erwiderte er irgendwann mit erhobener Stimme.
Ein Richter am Staatsgericht von Manhattan hat bereits festgestellt, dass der ehemalige Präsident und seine erwachsenen Söhne Donald Jr. und Eric ihr Vermögen um bis zu 2,2 Milliarden US-Dollar aufgebläht haben, um Kredite für ihr Familienunternehmen zu vorteilhaften Konditionen und anderen Vorteilen zu sichern. Der Prozess wird darüber entscheiden, ob die Trumps in der Klage des New Yorker Generalstaatsanwalts Strafen in Höhe von mehr als 250 Millionen US-Dollar zahlen und mit anderen Sanktionen rechnen müssen. Die Beklagten haben alle eine Haftung abgelehnt.
Eric Trump nahm gegen 11:45 Uhr Stellung, nachdem sein älterer Bruder Donald Jr. seine eigene Aussage abgeschlossen hatte, die am Mittwoch begann. Ihr Vater, der frühere Präsident, soll am Montag aussagen, gefolgt von ihrer Schwester Ivanka.
Wie bereits am Vortag übertrug Donald Jr. die Verantwortung für die Finanzberichte wiederholt dem externen Buchhalter des Unternehmens, Mazars, und seinem ehemaligen langjährigen Finanzvorstand Allen Weisselberg. Weisselberg saß drei Monate im Gefängnis, nachdem er sich der Steuerhinterziehung schuldig bekannt hatte, weil er von der Trump Organization Luxusautos, Schulgebühren und andere nicht gemeldete Vergünstigungen erhalten hatte.
Donald Jr. bestätigte, im Namen seines Vaters mehrere Bescheinigungen für Kreditgeber unterzeichnet zu haben, in denen er unter anderem bescheinigte, dass die Finanzberichte korrekt seien. Er habe dies jedoch mit der Zusicherung anderer Führungskräfte getan, sagte er dem Gericht. Mit unbekümmertem Selbstvertrauen tat Donald Jr. eines dieser Dokumente als „Bedeckungsbrief“ ab.
In einem merkwürdigen Moment schien Donald Jr. die diskreditierte Buchhaltungsarbeit von Weisselberg und anderen zu unterstützen und sagte: „Ich denke tatsächlich, dass die Dinge im Wesentlichen korrekt waren.“
Wie sein Bruder erklärte Eric Trump vor Gericht wiederholt, dass er sich an verschiedene von der Staatsanwaltschaft vorgelegte Dokumente „nicht erinnern“ könne. Er präsentierte sich als vielbeschäftigter Manager, der an einem Tag mehrere Anfragen bearbeiten musste. Er betonte, dass ihm die Finanzberichtserklärung seines Vaters nicht bekannt gewesen sei.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals die Vermögensübersicht gesehen oder daran gearbeitet habe“, sagte er zu Amer. An anderer Stelle sagte er: „Ich glaube, ich war damals 26 Jahre alt. Ich kann mich nicht erinnern, was ich damals wusste.“
Ihr Austausch wurde angespannter, als Amer eine E-Mail von Jeffrey McConney, dem ehemaligen Kontrolleur der Trump Organization, aus dem Jahr 2013 vorlegte. „Hallo Eric, ich arbeite am Jahresabschluss deines Vaters“, begann McConney und bat dann um Unterstützung bei der Bewertung eines Westchester-Projekts unter Eric Trumps Zuständigkeit.
Eine entsprechende Tabelle, die McConney zur Erstellung der Jahresrechnung verwendete, enthielt einen Hinweis des Westchester-Eintrags, der darauf hinwies, dass sie auf einem Telefongespräch mit Eric Trump beruhte.
In einer weiteren E-Mail in diesem Monat an Weisselberg und Eric Trump schrieb McConney: „Ich arbeite an Notizen zum Jahresabschluss von Herrn Trump und möchte alle größeren Bauarbeiten“ aus dem Vorjahr einbeziehen.