Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan schlug am Mittwoch auf Kritiker ein, während er ein seltenes Eingeständnis von Mängeln machte, als er auf die zunehmende Besorgnis über die Reaktion seiner Regierung auf das verheerende Erdbeben dieser Woche reagierte.
Er nutzte den Besuch in der zerstörten Stadt Kahramanmaraş in der Nähe des Epizentrums des Bebens vom Montag, um diejenigen zu beschimpfen, die angeblich die Katastrophe ausnutzten, um ihre eigenen Anliegen voranzutreiben. Eine solche Rhetorik offenbarte seine Herausforderung, die öffentliche Unterstützung während einer der schlimmsten Naturkatastrophen des Landes aufrechtzuerhalten, nur drei Monate vor den Wahlen, die bereits seine härtesten in zwei Jahrzehnten an der Macht werden sollten.
„Ich möchte nicht, dass Sie den Provokateuren eine Chance geben“, sagte er, als er die Region bereiste, die von zwei großen Erdstößen verwüstet wurde, bei denen mehr als 11.000 Menschen in der Türkei und im benachbarten Syrien ums Leben kamen. „Die Medien [should] ihnen keine Gelegenheit geben. . . Jetzt ist die Zeit für Einheit, für Solidarität.“
Erdoğan hat zu Beginn seiner Präsidentschaft eine Zeit des wirtschaftlichen Wohlstands bewältigt, aber seit den Massenprotesten im Jahr 2013 und einem Putschversuch drei Jahre später neigt er zu einem autoritäreren Stil. In den letzten Jahren wurden Journalisten inhaftiert und die bürgerlichen Freiheiten eingeschränkt, da Erdoğan seinen Griff auf staatliche Institutionen verschärft hat.
Mays Präsidentschafts- und Parlamentswahlen sind eine der wenigen Gelegenheiten, die seine Gegner – die zum ersten Mal ein Bündnis gegen ihn geschlossen haben – haben, das Gleichgewicht zu ändern.
Als Zeichen der Spannungen wurde Twitter, ein beliebtes Medium, um regierungsfeindlichen Frustrationen Luft zu machen, am Tag von Erdoğans Besuch in der vom Erdbeben betroffenen Region unterbrochen, so der Internetmonitor Netblocks.
Die Popularität des Präsidenten ließ vor der Katastrophe nach, als das Land mit einer schweren Krise der Lebenshaltungskosten konfrontiert war, die laut Ökonomen durch die unkonventionelle Wirtschaftspolitik seiner Regierung und der Zentralbank entzündet wurde.
Was als nächstes passiert, hängt davon ab, wie die Reaktion des 68-jährigen Führers auf die sich verschärfende Krise von der Wähleröffentlichkeit wahrgenommen wird. Analysten vertreten gemischte Ansichten darüber, ob die turbulenten Ereignisse Erdoğans Wahlaussichten schaden oder sie verbessern werden.
„Angesichts des Ausmaßes der Katastrophe war die Reaktion schnell und ziemlich robust“, sagte Emre Peker, Europadirektor der Denkfabrik der Eurasia Group. „Wenn diese Intensität der Reaktion aufrechterhalten werden kann, wird Erdoğan im Vorfeld der Wahlen davon profitieren.“
Aber Selim Koru, Analyst bei der in Ankara ansässigen Denkfabrik Tepav, konterte, dass „die Menschen unglücklich sind und dazu neigen, für Veränderungen zu stimmen, wenn sie unglücklich sind“, und verwies sowohl auf das Beben als auch auf die sengende Inflation. Er dachte, die Regierung würde versuchen, die Wahl zu verschieben, teilweise wegen der logistischen Herausforderungen beim Stimmensammeln in stark geschädigten Regionen.
Türkische Oppositionsparteien haben sich bereits mit dem Beben und seiner Reaktion beschäftigt und suchen nach einer Gelegenheit, den Präsidenten zu kritisieren. „Wenn jemand dafür hauptverantwortlich ist, dann Erdoğan“, sagte Kemal Kılıçdaroğlu, Chef der größten oppositionellen Republikanischen Volkspartei (CHP). „Über 20 Jahre hat diese Regierung das Land nicht auf ein Erdbeben vorbereitet.“
Die Katastrophe wird nun wahrscheinlich den Wahlkampf einschränken, da sich der Fokus auf die Suche und Betreuung von Überlebenden, die Beseitigung von Trümmern und den Wiederaufbau der Infrastruktur verlagert. Das von der CHP geführte Bündnis der Oppositionsparteien hat bereits sein Treffen nächste Woche verschoben, auf dem es erwartet wurde, seinen Herausforderer für Erdoğan bekannt zu geben.
Ein von Erdoğan in den betroffenen Regionen ausgerufener dreimonatiger Ausnahmezustand, der der Regierung weitreichende Befugnisse verleiht und den er zuvor nach dem Putschversuch 2016 eingesetzt hatte, könnte dem Präsidenten ebenfalls in die Hände spielen.
Peker sagte, es habe ihm „eine erweiterte Plattform gegeben, um seine Stärke zu demonstrieren und sein Image als ultimativer, unvermeidlicher Führer der Türkei aufzupolieren“.
„Wir werden die Notstandsregelung nicht anerkennen, wenn ihre Befugnisse missbraucht werden“, sagte Gökçe Gökçen, stellvertretende Vorsitzende der CHP. Erdoğan brüskierte zunächst Bürgermeister von oppositionsgeführten Städten innerhalb des Bebengebiets, und die Zentralregierung blockierte einen Hilfskonvoi der CHP-geführten Stadtverwaltung von Istanbul, weil die gesamte Hilfe von der staatlichen Katastrophenschutzbehörde koordiniert werden sollte, sagte Gökçen.
„Hätten sie gesagt: ‚Sie können helfen, schicken Sie Ihr Personal‘, dann hätte die Hilfe Hatay sieben oder acht Stunden früher erreichen können“, sagte sie und bezog sich dabei auf eine der am stärksten betroffenen Provinzen.
Wolfango Piccoli, politischer Analyst bei Teneo, sagte, Erdogans ursprüngliche Entscheidung, keine Bürgermeister der Opposition zu berufen, sei ein Fehler gewesen, und fügte hinzu, dass „der Versuch, politische Punkte zu sammeln, nachdem Menschen gestorben sind, nicht gut funktioniert“. Ein Tweet aus dem Büro des Präsidenten etwa neun Stunden nach dem Beben besagt, dass er mit dem CHP-Bürgermeister der größten Stadt von Hatay gesprochen habe.
Koru sagte, dass sich in den Medien wegen des Bebens ein „ganzer Wahrnehmungskrieg abspielte“, und hob die tiefe Kluft über die Reaktion der Regierung hervor.
Analysten waren sich einig, dass Erdoğan anhand von Vergleichen mit der Reaktion auf das Erdbeben von 1999 beurteilt werden würde, bei dem 17.000 Menschen ums Leben kamen. Eine damals regierende Koalition wurde weithin dafür kritisiert, dass sie internationale Hilfe ablehnte und undurchsichtige Updates gab.
Im Gegensatz dazu habe Erdoğan „eine starke, sichtbare und relativ transparente Führung und eine schnelle Mobilisierung aller verfügbaren Ressourcen gezeigt und dies nicht zu einem Thema des Stolzes gemacht und sofort internationale Hilfe angenommen und ermöglicht“, sagte Peker. Er sagte, der Schritt der Regierung, ein Unterstützungspaket in Höhe von 100 Mrd. TL (5,3 Mrd. USD) aufzulegen, zeige eine „bessere Koordination“ als 1999.
Doch um daran zu erinnern, wie wichtig Erdoğans Antwort vor der Abstimmung ist, warnte Piccoli auch davor, dass „Fehler teuer werden würden“.