Es kam mitten in der Nacht, ein Erdbeben der Stärke 7,8, das den Südosten der Türkei und Nordsyrien traf. Sein Epizentrum lag in der Nähe von Gaziantep – Unesco Creative City of Gastronomy, berühmt für seine vielfältige Küche und sein süßes Pistaziengebäck, Heimat des weltgrößten Mosaikmuseums mit einer faszinierenden Sammlung aus der antiken Siedlung Zeugma. Die Erschütterung war so stark, dass sie von Seismometern auf der ganzen Welt erfasst wurde. Als es vorbei war, hatte es ganze Wohnblocks dem Erdboden gleichgemacht, Straßen aufgerissen und Tausende von Menschen unter Betonhaufen eingeschlossen.
Neun Stunden später traf ein zweites starkes Erdbeben dieselbe Region, ihr Epizentrum in der Nähe der Stadt Kahramanmaraş. Mit einer Stärke von 7,5 war es fast so traumatisch wie das erste. Unter eisigen Winterbedingungen wurden die Menschen obdachlos und hilflos, ohne Nahrung und ohne Wasser. Selbst diejenigen, die in den frühen Morgenstunden der Tragödie aus den Trümmern gezogen wurden, waren mit der Möglichkeit konfrontiert, zu erfrieren. Dies war eine Naturkatastrophe von gewaltigen Ausmaßen. Aber was es so tödlich und das Leid so unermesslich machte, war nicht die Natur selbst. Es waren von Menschen geschaffene Systeme der Ungleichheit und Korruption.
Ich war am 17. August 1999 in Istanbul, als das Erdbeben in İzmit der Stärke 7,6 zuschlug. Ich werde nie vergessen, wie ich aufwachte und das gesamte Gebäude wie ein Floß in einem Sturm schwankte, ein ohrenbetäubendes Geräusch, das aus dem Boden aufstieg, als sich die Wände bewegten und stetig einstürzten. Etwa 18.000 Menschen starben in dieser Nacht.
Als wir danach die Stücke aus den physischen und emotionalen Trümmern hoben, wurden den Menschen große Versprechungen gemacht. Die Behörden hielten feurige Reden darüber, dass es strengere Bauvorschriften geben werde. Es ist wahr, dass die Vorschriften verschärft wurden, aber es war alles auf dem Papier und wurde nie vollständig umgesetzt. Es waren alles leere Worte. Risse wurden verputzt, Risse mit „Make-up“ überklebt und beschädigte Gebäude wieder genutzt. Kritiker wurden „Verräter“ genannt.
Die traurige Wahrheit ist, dass eine alarmierende Anzahl von Gebäuden in meinem Heimatland nicht den Vorschriften entspricht. Ganze Stadtblöcke wurden bei diesem Erdbeben zerstört; Für mehr Profit und Gewinn, persönliche Gefälligkeiten und Vetternwirtschaft wurden Leben vergeudet. Die Regierung wird nun wahrscheinlich einzelne Auftragnehmer beschuldigen, und viele sind direkt für das Unglück verantwortlich, aber die Behörden können den Schwarzen Peter nicht so einfach weitergeben. Offizielle Genehmigungen wurden erteilt, wo sie niemals hätten erteilt werden dürfen. Nicht nur Wohngebäude stürzten beim „Pfannkucheneinsturz“ ein, wie Experten es nennen, sondern auch städtische Gebäude, darunter Krankenhäuser, die mit viel Tamtam eröffnet wurden.
Die Türkei hat eine erstaunliche Anzahl von Wissenschaftlern und Ingenieuren, und viele von ihnen haben die Beamten gebeten, auf die drohende Gefahr zu achten, aber ihre Stimmen wurden von den Machthabern nie gehört. Im Gegenteil: Ihnen wird „Angstmacherei“ vorgeworfen.
Die regierende Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) gewährte regelmäßig „Bauamnestien“ für Gebäude, die eklatant die Erdbebenvorschriften missachteten. Laut Pelin Pınar Giritlioğlu, Vorsitzender der Union der türkischen Ingenieur- und Architektenkammern in Istanbul, wurden allein in der Erdbebenzone bis zu 75.000 Gebäude amnestiert. Der Geologe Celâl Şengör sagt zu Recht, dass die Verhängung solcher pauschalen Amnestien in einem von Bruchlinien zerrissenen Land nichts weniger als ein Verbrechen ist. Es ist bitter ironisch, dass die Regierung nur wenige Tage vor der Katastrophe eine weitere Amnestie verabschieden wollte. Sie haben nie aus den Sorgen und Fehlern der Vergangenheit gelernt. Sie haben ihre Hybris nie losgelassen. Gier und Vetternwirtschaft waren die vorherrschenden Richtlinien.
Nach dem Erdbeben von 1999 erhob der Staat eine Steuer, deren Erlös für die nächste Notlage verwendet werden sollte. Aber als er nach dem Geld im Jahr 2020 gefragt wurde, sträubte sich Präsident Recep Tayyip Erdoğan darüber, wie es ausgegeben worden war: „Wir haben das ausgegeben [funds] auf das, was notwendig war“, sagte er gegenüber Reportern. Es gibt keine Transparenz, nur systematische Zensur und Unterdrückung von Informationen.
Es besteht ein Zusammenhang zwischen dem Mangel an Demokratie in einem Land und dem Ausmaß der Zerstörung, die nach Naturkatastrophen hinterlassen wird. In einer funktionierenden Demokratie können die Machthaber zur Rechenschaft gezogen werden, ein System der gegenseitigen Kontrolle kontrolliert die Ausgaben und die Öffentlichkeit wird über jeden Schritt informiert. Wo es keine Demokratie gibt, muss es zwangsläufig mehr menschliches Leid geben.
Der Staat versäumte es auch, schnelle, systematische Notfallrettungsbemühungen durchzuführen. In vielen Teilen des Katastrophengebiets waren die Menschen sich selbst überlassen und versuchten, ihre Lieben mit bloßen Händen zu retten, und gruben mit allem, was sie aufbringen konnten, durch Trümmer. Einige von ihnen konnten Stimmen unter den Ruinen hören und erlebten den immensen Schmerz und das Trauma, ihren Familien und Freunden nicht helfen zu können. Ein Vater saß stundenlang da und hielt die Hand seiner toten Tochter, nur ihr Arm schimmerte durch den Beton. Unmöglich viele Stunden lang traf in Städten wie Hatay keine offizielle Hilfe ein. Menschen, die unter zerstörten Gebäuden eingeschlossen waren, schickten Tweets, in denen sie ihren Standort angaben und um Hilfe baten. Es ist überwältigend, dass am nächsten Tag der Zugang zu Twitter gesperrt wurde, zu einer Zeit, als jede Minute entscheidend war, um Leben zu retten.
Es gibt so viel Wut, so viel Leid. Ob in der Türkei oder in der Diaspora, wir schwanken zwischen Trauer und Wut. In der einen Minute weinen wir unkontrolliert, in der anderen Minute brennen wir vor Empörung, verzehrt von einem Gefühl der Zerbrochenheit. Das Erdbeben hat etwas in der kollektiven Psyche erschüttert.
Unterdessen tut Erdoğan, was er immer tut: seine Kritiker angreifen und ihnen die Stimme verbieten. Im Namen der „nationalen Einheit“ wird von uns erwartet, ruhig und gefügig zu sein, den Mund zu halten und dankbar zu sein. Erdoğan räumt ein, dass die Reaktion der Regierung „Mängel“ aufwies, zeigt aber mit dem Finger auf das Wetter und fügt hinzu, dass es nicht möglich gewesen sei, sich auf eine Katastrophe dieses Ausmaßes vorzubereiten, was einfach nicht stimmt. Ein Erdbeben dieser Größenordnung hätte überall auf der Welt immense Schäden hinterlassen, aber nicht in einem so schrecklichen Ausmaß, wenn die Gebäude vorschriftsmäßig gebaut und die Rettungsmaßnahmen richtig koordiniert worden wären.
Es ist bezeichnend, dass viele Menschen in der Türkei der Regierung und ihren parteiischen, politisierten Institutionen nicht vertrauen. Die vertrauenswürdigsten Organisationen für Rettungsbemühungen waren zivilgesellschaftliche Initiativen wie die AKUT Search and Rescue Association und insbesondere AHBAP, eine NGO, die für unzählige Menschen zu einem Hoffnungsträger geworden ist.
Es gab Lichtstrahlen inmitten der Dunkelheit. Das türkische Volk wird nie die Rettungsteams vergessen, die aus der ganzen Welt herbeieilen, um Leben zu retten. Von Mexiko über Spanien nach Großbritannien, Ungarn, Israel und Armenien und sogar in die vom Krieg zerrüttete Ukraine. Griechenland war eines der ersten, das Hilfe schickte. Griechische Fernsehsender begannen ihre Nachrichtensendungen mit einem Lied, das auf beiden Seiten der Ägäis sehr beliebt war. Ich kenne niemanden, der es sich ansehen könnte, ohne in Tränen auszubrechen. Auf einem Paar Handschuhe, die zusammen mit lebenswichtiger Ausrüstung aus Griechenland geschickt wurden, befand sich eine handschriftliche Notiz auf Griechisch und Türkisch: „Mögest du bald gesund werden, komşu – Nachbar.“
Es ist auch wichtig anzumerken, dass die schlimme Situation in Syrien in den Weltmedien nicht genug Aufmerksamkeit erhalten hat. In vielen Bereichen bleibt der Zugang eingeschränkt. Das sind Regionen, in denen viele Flüchtlinge leben, Gebiete, die bereits unter Armut, Konflikten und Krieg gelitten haben. Sowohl die Türkei als auch Syrien brauchen dringend Hilfe. Bedenken wir auch, dass in Katastrophenzeiten Frauen und Kinder überproportional betroffen sind. Wir müssen sichere Räume für sie schaffen, insbesondere für Kinder, die ihre Eltern verloren haben. Während ich diesen Artikel schreibe, liegt die Zahl der Todesopfer bei mehr als 19.000 und die schreckliche Wahrheit ist, dass die tatsächliche Zahl viel höher sein wird.
Es gab auch Wunder. Die schönen Kinder mit großen Augen zogen sich unter den Trümmern hervor, der Mann, der nach seiner Rettung jeden einzelnen seiner Retter umarmte, das Baby, das unter den Ruinen in einem kurdischen Gebiet geboren wurde und dessen Nabelschnur immer noch an seiner verstorbenen Mutter befestigt war. Es gab unglaubliche Momente der Resilienz.
In Der Herr der Fliegen, Der Schriftsteller William Golding betonte, dass Menschen von Natur aus wild und selbstsüchtig sind, und in Zeiten des Unglücks wird dies umso deutlicher. Aber die Reaktion auf dieses schreckliche Erdbeben war genau das Gegenteil – eine immense Welle der Solidarität und Empathie in der Region und darüber hinaus. Die Menschen haben mehr im Sinne des Buches des holländischen Historikers Rutger Bregman gehandelt Menschheitdie sich als äußerst fähig zu Freundlichkeit und Altruismus erweisen.
Und doch geben auch das Erdbeben und seine schmerzhaften Folgen Golding recht. Seine Beschreibung der egozentrischen und eigennützigen menschlichen Natur passt perfekt zum Zustand der Politik und der Machthaber in meinem Heimatland, der Türkei.
Elif Shafak ist eine preisgekrönte türkische Schriftstellerin mit Sitz in London
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