Bei einem Erdbeben in Ostafghanistan sind am Mittwoch mehr als 900 Menschen ums Leben gekommen, sagte die Taliban-Regierung, und es wird erwartet, dass die Opferzahl steigen wird, da die Katastrophe eine bestehende wirtschaftliche und humanitäre Krise verschlimmert.
Das Erdbeben der Stärke 5,9 erschütterte die östlichen Provinzen Paktika und Khost entlang der pakistanischen Grenze. Sowohl in Kabul als auch in der pakistanischen Hauptstadt Islamabad waren Erschütterungen zu spüren.
Mawlawi Sharafuddin Muslim, der stellvertretende Minister für Katastrophenmanagement der Taliban, sagte auf einer Pressekonferenz in Kabul, die Zahl der Todesopfer sei auf 920 Menschen und 610 Verletzte gestiegen. Beamte und Hilfsorganisationen sagten, sie erwarteten, dass die Zahl der Opfer weiter steigen werde, da Behörden und Rettungskräfte die am schlimmsten betroffenen Gebiete erreichten.
Das Erdbeben ereignete sich, als Afghanistan sich durch einen wirtschaftlichen Zusammenbruch kämpfte und drohte, die ohnehin schon begrenzte Regierungsfähigkeit der Taliban zu überwältigen. Angesichts angespannter Ressourcen und fehlender eigener Expertise forderte die islamistische Gruppe Hilfsorganisationen auf, bei der Reaktion zu helfen.
Afghanistan hat lange unter heftigen Erdbeben gelitten, aber eine Kombination aus wirtschaftlicher Unsicherheit und Konflikten hat dazu geführt, dass arme, ländliche Gemeinden schlecht darauf vorbereitet sind, damit fertig zu werden.
„Zusätzlich zum heutigen Beben leidet Afghanistan unter den Auswirkungen jahrzehntelanger Konflikte, anhaltender schwerer Dürre, Auswirkungen anderer intensiver klimabedingter Katastrophen und extremer wirtschaftlicher Not [and] ein angeschlagenes Gesundheitssystem“, schrieb Necephor Mghendi, Afghanistans Leiter der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften (IFRC), auf Twitter.
Die Hilfsgruppe Islamic Relief sagte, dass viele Menschen zum Zeitpunkt des Erdbebens am frühen Mittwoch schliefen und vermutlich unter Trümmern eingeschlossen waren, während Straßen, Strom und andere Infrastruktur beschädigt worden waren.
Afghanistan ist in eine der schlimmsten humanitären Krisen der Welt geraten, seit die islamistische Gruppe vor zehn Monaten die Macht wiedererlangt hat. Die von Hilfe abhängige Wirtschaft brach praktisch zusammen, nachdem die USA, Europa und andere Länder die Hilfe eingestellt und schwächende Sanktionen verhängt hatten.
Seitdem haben Hunger, Unterernährung und Arbeitslosigkeit zugenommen. Die IFRC schätzt, dass 70 Prozent der Haushalte nicht in der Lage sind, ihre Grundbedürfnisse einschließlich Nahrung zu decken.
Während Analysten sagen, dass Hilfsorganisationen bisher Massenhunger verhindern konnten, schätzen das Welternährungsprogramm und die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, dass 19 Millionen Afghanen mit akuter Ernährungsunsicherheit konfrontiert sind – mehr als die Hälfte der Bevölkerung.
Dies hat zu einer zunehmend prekären Regierungssituation für die Taliban geführt, deren Regierung weitgehend ein Paria bleibt. Versuche, internationale Beziehungen wieder aufzubauen, waren nur begrenzt erfolgreich, während bewaffnete Angriffe rivalisierender extremistischer Gruppen ein Zeichen zunehmender Unsicherheit sind.
Die Taliban haben die Isolation des Landes mit einer Reihe repressiver Maßnahmen verschlimmert, wie sie ihre erste Amtszeit in den 1990er Jahren kennzeichneten, indem sie Mädchen im Teenageralter den Schulbesuch untersagten und Frauen zwangen, in der Öffentlichkeit ihr Gesicht zu bedecken.