Boxen droht wegen Korruption und Bestechung von den Olympischen Spielen zu verschwinden. Boris van der Vorst vom niederländischen Verband versucht dies trotz Einschüchterung und Foulspiel zu verhindern. „Die Rettung des weltweiten Boxsports ist zu meiner Lebensaufgabe geworden.“
„Aus dem, was ich letztes Jahr erlebt habe, könnte man eine Netflix-Serie machen“, sagt Boris van der Vorst, der 50-jährige Niederländer, der im Mittelpunkt eines erbitterten, unappetitlichen Machtkampfes um das olympische Boxen steht. „Tatsächlich kam ein Fernsehproduzent auf mich zu. Ich sagte nein, weil das, was mir passiert ist, nicht so ist, wie Sie den Boxsport profilieren möchten.
Die Zukunft des olympischen Boxens stehe auf dem Spiel, sagt Van der Vorst unverblümt. Die Gewerkschaft wird von einem dubiosen Russen aus Putins Umfeld kontrolliert, das Geld kommt hauptsächlich von Gazprom, einem russischen Staatskonzern. Bestechung, Manipulationen und Drohungen werden bei Präsidentschaftswahlen nicht gescheut.
Der Vorsitzende des niederländischen Boxverbandes, Eigentümer von FysioHolland, einem Unternehmen mit mehr als hundert Physiotherapie-Standorten, widersetzt sich entschieden der Entwicklung des seit 1904 olympischen Sports. Van der Vorst hat sich dreimal erfolglos um die Präsidentschaft des olympischen Boxverbandes IBA beworben, obwohl er die Unterstützung westlicher Länder wie den USA, England, Australien und Deutschland hat. „Die Rettung des weltweiten Boxsports ist zu meiner Lebensaufgabe geworden.“
Derzeit herrscht eine akute Krise. Boxen droht von den Spielen 2024 (Paris) und Los Angeles (2028) zu verschwinden. Dies ist eine Folge von Missbräuchen im Jahr 2016, als nicht weniger als 36 Jurymitglieder und Schiedsrichter des olympischen Boxverbands während der Spiele in Rio wegen Korruption und Spielmanipulation suspendiert wurden.
Das IOC wird bald entscheiden, ob es einen Ausweg bietet. Wenn der internationale Boxsport reinen Tisch macht, kann es 2028 noch olympisches Boxen geben. Die Netflix-Geschichte von Van der Vorst beginnt an diesem Strohhalm. Im Dezember 2020 trat er in den globalen Boxvorstand ein, als er die Wahl zum Präsidenten der Gewerkschaft gegen den Russen Umar Kremlev verlor.
Ende 2021 drohte das IOC mit der Abschaffung des Boxsports im Jahr 2028. Wie haben Sie versucht, das Blatt zu wenden?
„Dann bildeten wir eine Gruppe gleichgesinnter nationaler Boxverbände, einschließlich der USA. Für die Amerikaner sind die Spiele im eigenen Land ohne Boxen undenkbar. In einem Brief an Kremlev baten wir ihn, die Drohung von 2028 zu erörtern, aber er lehnte ab. Wir stellten immer wieder kritische Fragen darüber, wie Kremlev und sein Vorstand beabsichtigten, das Boxen olympisch zu halten. Ihre Verärgerung über uns nahm zu und gleichzeitig schlossen sich uns immer mehr Länder an.
„Das IOC verfolgt den Verlauf der Ereignisse beim Weltboxverband genau, und das macht Sinn. IOC ist eine Marke mit einer positiven Akzeptanzrate von 98 Prozent und das möchte man auch so halten. Doch die IBA entfernte sich immer weiter von dem, was dem IOC gefällt. Die geschlossene und zentralisierte Art und Weise, in der diese Liga von einem 40-jährigen verkleideten Oligarchen mit zweifelhaftem Hintergrund von Moskau aus geführt wird und an Putins unmittelbarer Peripherie operiert; die fast ausschließliche Finanzierung durch Gazprom; Die Integrität des Sports ist nicht in Ordnung: für das IOC alles Ausdruck einer falschen Verwaltungskultur.
Das wurde im Februar letzten Jahres verstärkt, als Russland in die Ukraine einmarschierte und zu einem internationalen Paria wurde. Ich habe mich dann entschieden, mich als Gesicht der Opposition im Mai erneut für die Präsidentschaft des Weltboxverbandes zur Verfügung zu stellen. Ich sah darin die einzige Möglichkeit, das olympische Boxen zu retten.
„In vielen Ländern wie den Niederlanden hängt die Finanzierung einer Sportart wie des Boxens von der Olympiateilnahme ab. Mit der olympischen Zukunft steht also auch die des gesamten Boxsports auf dem Spiel. Wenn jetzt nicht das Richtige passiert, ist es vorbei mit unserem wunderbaren Sport.“
Sie sind nicht Präsident geworden. Was schief gelaufen ist?
„Der Wahlkongress war in Istanbul und zunächst lief alles gut. Am ersten Tag schickte IOC-Präsident Thomas Bach einen Brief mit scharfer Kritik an Kremlev an alle 204 Boxländer. Bach hat tatsächlich geschrieben: Eine Stimme für den Kreml ist eine Stimme gegen das olympische Boxen, wenn Sie für Van der Vorst stimmen, dann stimmen Sie für die Olympiateilnahme.
„Es ist wie die Fifa im Weltboxverband: ein Land, eine Stimme. Ein Land, in dem Boxen selten ist, hat eine so starke Stimme wie Amerika, das 50 olympische Goldmedaillen im Boxen gewonnen hat. Aber das war offensichtlich, wir hatten einen erheblichen Vorsprung vor Kremlev. Das wusste er natürlich auch.
„Kurz vor der Wahl hat mich die Wahlkommission unerwartet für nicht wählbar erklärt. Es war die nukleare Option meines Gegners, die die Wahlkommission unbestreitbar beeinflussen konnte. Sie denken: Das kann nicht wahr sein, aber der Kreml wurde ohne Gegenkandidaten wiedergewählt. Wenige Wochen später erklärte der Court of Arbitration of Sport, CAS, meine Nichtwählbarkeit und damit die Wahlen für rechtswidrig und ordnete an, dass ein weiterer Wahlkongress abgehalten werden müsse.‘
Wo war diese Konvention?
„Wir wollten das in der neutralen Schweiz, auch als Signal an das IOC, aber es wurde die armenische Hauptstadt Jerewan. Armenien ist ein Verbündeter Russlands. Selbst mit Gott auf deiner Seite wirst du diese Wahl dort nicht gewinnen, sagte mein ukrainischer Wahlkampfleiter, um dessen Haus herum während eines Videoanrufs buchstäblich Bomben fielen.
„Kurz zuvor fand in Jerewan eine Box-Europameisterschaft statt, bei der der armenische Boxverband enormen Druck auf die Richter ausübte, zugunsten der armenischen Boxer zu entscheiden. Sieben westeuropäische Geschworene, die dem nicht folgten, wurden mit dem Argument nach Hause geschickt, dass ihre Sicherheit nicht garantiert werden könne. Dies und das Urteil des CAS veranlassten das IOC im Juni zu einer „Genug-ist-genug-Erklärung“, in der es sich tatsächlich vom internationalen Boxverband abwandte.
War es für Sie gefährlich, nach Jerewan zu gehen?
„Eigentlich habe ich nichts davon empfunden, auch weil meine Sicherheit nicht gewährleistet werden konnte. Außerdem hätte ich dort keine Chance gegen einen Gegner, der vor nichts zurückschreckt. Ich kenne unzählige Geschichten über Manipulation, Bestechung, Drohung. Aber meine Unterstützer haben gesagt: Da muss man unsere Opposition zeigen, sonst erzählen sie eine rein positive Geschichte.
„Also ging ich – die Amerikaner hatten drei Leibwächter für mich organisiert – und Jerewan wurde, wie erwartet, zum reinen Hohn. Da ich zum Beispiel Kandidat war, war ich nicht stimmberechtigt und durfte daher nichts tun, keine Präsentation halten, Fragen beantworten, nichts. Ich war völlig verstummt.
„Zuvor hatte die Gegenpartei in Afrika einen Sonderkongress organisiert und alle afrikanischen Länder mit Umschlägen mit Geld für Boxausrüstung daran gebunden. Nach dieser Konferenz wurden einige afrikanische Beamte an der Grenze angehalten, weil sie zu viel Bargeld bei sich trugen. Ich selbst erhielt Anrufe von afrikanischen Verbandsvorsitzenden, die sagten: Sie haben eine gute Geschichte, aber was werden Sie mir zahlen? Das ist ein Match, das Sie nicht gewinnen wollen und können.
Und die Stimmung selbst?
„Es ging nicht einmal um einen neuen Vorsitzenden, sondern darum, ob Neuwahlen abgehalten werden sollen. Ich wurde am Vorabend von einem Abgeordneten aus einem ehemaligen Sowjetland besucht, der sagte: „Wir sind auf Ihrer Seite, aber wir dürfen Sie nicht wählen. Morgen fallen die Wahlgeräte aus, und dann müssen Sie die Papierwahl verlangen.‘
„Ich hatte keine Gelegenheit. Aber er hatte recht: Die Stimmung kam auf und die Kisten fielen heraus. Stromausfall. 45 Minuten hat es gedauert und dann waren plötzlich 26 weitere abstimmende Länder im Raum. Natürlich habe ich verloren. Wir haben unsere Zähne gezeigt. Das ist alles, was wir tun konnten.‘
Danach beschloss der Olympische Verband, russische und weißrussische Boxer wieder unter eigener Flagge und Nationalhymne zuzulassen. Das war der Grund für das IOC, im nächsten Jahr in Paris mit der Streichung des Boxens aus dem olympischen Kalender zu drohen. Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit dafür?
„Das IOC wollte mit diesem Urteil die Sache auf den Kopf stellen, aber ich glaube nicht, dass es so weit kommen wird. Boxen ist dem IOC zu wichtig. Es wird Boxen in Paris geben, darüber mache ich mir keine Sorgen. Und ich bin auch davon überzeugt, dass es 2028 bei den Olympischen Spielen in Los Angeles auch Boxen geben wird.“
Das haben Sie nach „Jerewan“ gesagt: mit oder ohne Olympischer Verband. Geht es ohne?
„Dieses Jahr ist entscheidend. Das IOC hat angekündigt, die olympische Lizenz des aktuellen Weltboxverbandes Anfang 2023 zu klären. Genau wie 2021 in Tokio wird das IOC 2024 das olympische Boxturnier ausrichten, aber nicht dreimal hintereinander. Das olympische Boxturnier steht für 2028 nicht auf dem Programm. Es muss einen Boxverband geben, der lizenziert ist, das in Los Angeles zu organisieren.“
Es scheint, dass das IOC bald beschließen wird, nicht mit einem von Russland finanzierten und geführten Boxverband fortzufahren. Sind Sie die Hoffnung auf eine Alternative, eine Organisation, die vom IOC unterstützt wird?
„Dafür ist nur Platz, wenn das IOC dem derzeitigen Weltboxverband offiziell die olympische Anerkennung entzieht. Wenn das passiert und meine Unterstützer es wollen, bin ich bereit, die Führung zu übernehmen, um das Boxen olympisch zu halten.
Ist das eine schwere Verantwortung?
„So fühle ich mich: Die Zukunft dieses Sports liegt zum Teil in meinen Händen. Vor allem aus westlichen Ländern bekomme ich viel Unterstützung. Die Rettung des Boxsports ist intensiv und erfordert von mir und meinen Unterstützern viele Opfer an Zeit und Energie.
‚Und Geld. Dieser Russe hat einen Geldautomaten im Kreml, aber Regierungschefs wie Mark Rutte sehen uns schon kommen. Ich selbst erhalte finanzielle Unterstützung vom niederländischen Boxverband und NOCNSF und bin dafür sehr dankbar, aber es reicht nicht aus. Ich stecke auch mein eigenes Geld in diesen Kampf. Es lohnt sich auf jeden Fall, denn Boxen sollte olympisch sein.“