Anfang dieser Woche kehrte Milan Vader (27) erstmals an den Ort zurück, an dem seine gerade begonnene Radsportkarriere abrupt hätte enden können. In den Hügeln des Baskenlandes, nicht weit vom Meer entfernt, blickte er über die Leitplanken ins Tal entlang der Straße zwischen Natxitua und Ea.
So steil sei es doch nicht, sagte er zu seiner Freundin. Bis er mehrere Meter nach unten rutschte und seinen Blick nach oben richtete. Am Esstisch des Elternhauses in Middelburg zeigt er ein Foto, das Ilse gemacht hat. „Sehen Sie, wie klein ich bin? Ich dachte: Wow, das ist intensiv. Ich bin ein bisschen geflogen.‘
Am 8. April 2022 lag er hier liegend im Gras. Auf der fünften Etappe der Baskenland-Rundfahrt schlug er nach Angaben seines hinter ihm fahrenden Teamkollegen bei Jumbo-Visma, Tour-de-France-Sieger Jonas Vingegaard, in einer Kurve mit dem Pedal auf den Asphalt. Er verlor die Kontrolle über das Lenkrad und prallte über die Leitplanke. Er selbst weiß nichts mehr davon. Nach dem Unfall wurde er zwölf Tage lang in einem Krankenhaus in Bilbao im künstlichen Koma gehalten.
Über den Autor
Rob Gollin schreibt seit 2016 über Sport de Volkskrant, insbesondere über das Radfahren. Zuvor war er als Generalreporter, Kulturreporter und Korrespondent in Belgien tätig.
Später erfuhr er von seinem Vater, was genau mit ihm los war. Er hatte drei Wochen an seinem Krankenbett auf der Intensivstation mit seiner Mutter und seiner Freundin verbracht. Das war der Schaden. Zerrissene und beschädigte Halsschlagadern, kollabierte Lunge, perforierte Lunge. Dann die Brüche: Augenhöhle, Wangenknochen, Schlüsselbein, Schulter, elf Wirbel, acht Rippen.
Sieg in China
Er stand am Montag nicht nur in den baskischen Hügeln. Sie waren auf dem Weg von Alicante in die Niederlande daran vorbeigefahren, wo er eine Wohnung in der Nähe hat. Er hatte das Gefühl, dass etwas geschlossen werden musste. Eine Woche zuvor hatte er die Guangxi-Rundfahrt in China gewonnen, nachdem er eine harte Bergetappe gewonnen hatte. Es fühlte sich wie eine Bestätigung an, dass er wieder das tun konnte, was er am meisten liebt, er war wieder ein Fahrer, der seine Träume verfolgen kann. „Die Geschichte ist vollständig, sehr schön.“
Die Fahrt in China gefiel ihm: ein langer, flacher Anlauf, gefolgt von einem harten Schlussanstieg. Er tauchte ungewollt an der Spitze auf, beschleunigte trotzdem, blickte nach einer Kurve zurück und sah niemanden mehr. Auf dem letzten Kilometer bewältigte er Steigungen zwischen 12 und 16 Prozent. Noch immer dominierte Ungläubigkeit seine Gedanken. Scheiße, was ist hier los? Nach dem Ziel lag er ausgestreckt auf dem Boden, sein Fahrrad neben sich. Glücklich, am Boden zerstört, schreckliche Schmerzen in seinen Beinen.
Erst als er mit dem Fahrrad zu Sportdirektor Maarten Wynants gefahren war, wurde ihm klar, dass er vor anderthalb Jahren immer noch tot in diesem tiefen Tal lag. „Maarten war gerührt: Milan, was zum Teufel hast du getan?“ Das war nur ein Moment. Ich bin ziemlich bodenständig, aber dann kamen die Emotionen hoch.“
Die fünfte Etappe im Baskenland war erst sein neunter Renntag im Dienste von Jumbo-Visma. Bis dahin war er Mountainbiker und belegte bei den Olympischen Spielen in Tokio den zehnten Platz. Das Team rekrutierte ihn, nachdem sein Trainer Tim Heemskerk dem Personal die von Vader geförderten Werte gezeigt hatte. Er durfte vorbeikommen. Vielleicht stehe ihm eine Zukunft als Tourenfahrer bevor, meinte das Management. Mit Blick auf die Spiele in Paris könnte er weiter Mountainbike fahren.
Er habe am Tag seines Sturzes Glück gehabt, sagt er. Der Schoßarzt ging zunächst zu einem Fahrer von Intermarché-Circus-Wanty, der ebenfalls gestürzt war. Es zeigte nach unten. Da ist noch jemand anderes. Er braucht dich mehr als ich. Der Arzt war ein Herz-Kreislauf-Chirurg. Dadurch, so vermutet Vader, bemerkte er im Krankenwagen schnell, dass dem Fahrer der Sauerstoff ausging. Nach einer Vollbremsung legte er an Ort und Stelle einen Atemschlauch an. Im Krankenhaus wurde sofort ein 15 Zentimeter langer Stent in die gerissene Halsschlagader eingesetzt. „Durch meine Leistengegend, ganz nach oben.“ Er zeigt die genaue Stelle an. „Direkt ins Gehirn.“ Ich habe gerade gehört, dass es nie wieder herauskommen wird.‘
Ans Bett gefesselt
Seine Eltern, sein Bruder Damy und Ilse fuhren an diesem Abend am Stück von Zeeland nach Bilbao. „Was sie dort in diesen Wochen ertragen mussten, betrifft mich immer noch mehr als mein eigener Zustand.“ Ich wusste nichts, aber sie waren die ganze Zeit im Ungewissen. Ich war auf der rechten Seite gelähmt und die Ärzte konnten nicht sagen, ob das gut ausgehen würde. Sie wollten keine falschen Hoffnungen wecken. Mein Vater ist der Mann, auf den wir uns hier zu Hause immer verlassen können. Aber so verletzlich habe ich ihn noch nie gesehen, als wir später zusammen im Auto saßen und er von der Angst und dem Schmerz damals erzählte. Er hat dort in diesem Raum viele Tränen vergossen.‘
Die Ärzte brachten ihn mehrmals nahe an das volle Bewusstsein, um seine Reaktion zu beurteilen. „Ich scheine gesagt zu haben, dass ich es vermasselt habe. Ich war ziemlich aggressiv und wollte die Infusionsschläuche herausziehen. Sie fesselten mich ans Bett. Im Krankenhaus sagten sie später, es sei eine Fortsetzung der Emotionen vor dem Koma. „Ich war wütend, weil ich selbst nicht zum Krankenwagen gehen konnte.“
Die erste Erinnerung war, aufzuwachen und pinkeln zu müssen. Er machte sich bereit, auf die Toilette im Flur zu gehen. Sein Vater kam herein. Macht nichts, Junge. Er hielt eine Tasche hoch. Schauen Sie, Sie können es einfach laufen lassen. Dann fing er an zu reden.
Von diesem Moment an begann Vader, sich mit seinem Zustand auseinanderzusetzen. Seine Koordination ging verloren. Das Sprechen fiel ihm schwer, er musste wieder laufen lernen. Er konnte sein Telefon nicht halten. Das Einsetzen seiner Airpods dauerte eine halbe Stunde. Beim Essen hielt er den Löffel weit weg von seinem Mund. Nachdem er eine Banane gegessen hatte, warf er die Schale in einen Mülleimer in der Ecke, nur um sie wieder in seinem Schoß zu finden. Alle im Raum lachten darüber. Als er sich zum ersten Mal auf die Bettkante setzte, wurde er fast ohnmächtig.
Radfahren mit 35 Watt
Dachte er nicht einmal, dass seine Karriere vorbei sein könnte? ‚NEIN. Denn in meinem Kopf war noch alles gut. Es war einfach keine Wahl. Ich könnte weitermachen.‘ Er rief bereits den Ernährungsberater des Teams aus dem Krankenhaus an. Wie konnte er sich möglichst schnell erholen? Er wog nur noch 53 statt über 60 Kilo, seine Muskelmasse war geschrumpft. Von nun an brachte seine Familie Tassen Hüttenkäse und Proteinshakes aus einem benachbarten Supermarkt mit.
In der Rehabilitation nahm er eine Hürde nach der anderen. Beim Erasmus MC in Rotterdam, wo er nach Spanien fünf Tage blieb, hatte er einen Heimtrainer neben sein Bett gestellt. Er stellte das Gerät auf 175 Watt ein. Er konnte die Pedale nicht bewegen. 150 dann? Keine Bewegung. 100? 50? Er konnte nur mit 35 Watt treten. „Das geht auch mit den Fingern.“ Ich habe fünfzehn Minuten durchgehalten.‘ Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus ging er selbst zum Auto. „Es waren 700 Meter.“ Es hätte kein Meter mehr sein dürfen.‘ Er absolvierte viel Krafttraining in einem sportmedizinischen Zentrum in Eindhoven. Seine erste Runde auf dem Rennrad war am 1. Juni, eine halbe Stunde. Sein Vater kam mit. Er konnte seinen Kopf nicht einmal eine Vierteldrehung drehen. „Aber es hat mir sehr viel Spaß gemacht. Ich dachte: „Verdammt, hier bin ich wieder.“
Von außen kamen Zweifel an der Fortsetzung seines Radsportlebens. Wegen des Stents in seinem Nacken nimmt er Blutverdünner. Wenn er hart auf den Kopf fällt, können innere Blutungen nicht gestoppt werden. Der Mannschaftsarzt beriet sich intensiv mit den ihn behandelnden Kollegen. Die Schlussfolgerung war, dass das Risiko akzeptabel sei. „Er sagte: Konsultiere deine Eltern und deine Freundin.“ Ich hatte überhaupt kein Zögern. Muss ich für den Rest meines Lebens drinnen auf einem Stuhl sitzen, um alle Risiken auszuschließen?
Beste Werte aller Zeiten
Ende September fuhr er sein erstes Rennen nach seinem Sturz, die Kroatien-Rundfahrt. Hatte er keine Angst, wieder ins Rudel zu kommen? ‚Nein überhaupt nicht. Das liegt daran, dass ich keine Erinnerungen an diesen Herbst habe. Nichts. Und ich weiß, dass ich gut steuern kann. Ich mache sowieso nichts Verrücktes.‘
Knapp ein Jahr später spürte er, dass es auch körperlich gut ging. Bei der Slowakei-Rundfahrt gewann er die Bergwertung. In China erzielte er in diesem harten Anstieg in zehn Minuten die besten Werte, die er jemals erreichte.
An die Fortsetzung denkt er noch nicht, das Programm für die nächste Staffel steht noch nicht fest. Eine Teilnahme an den Spielen mit dem Mountainbike ist nicht möglich. Drei Weltcup-Rennen hat er bestritten, allerdings fehlt ihm die nötige Muskelmasse. „Das war eine Zeit lang schwierig, aber ich habe jetzt meinen Frieden damit gemacht.“ Vielleicht steht ihm eine große Rundfahrt wie der Giro oder die Flèche Wallonne bevor. Er wartet. Was will er am meisten? Ein breites Lächeln: „Häufiger gewinnen.“
Die Rückkehr ins Baskenland Anfang dieser Woche brachte eine weitere Überraschung. Auf einem Grat vor dem Abstieg, der ihn fast umgebracht hätte, hatte er das Gefühl, schon einmal dort gewesen zu sein. Plötzlich sah er sich auf seinem Fahrrad im Hauptfeld. Der Blick auf das Meer kam mir bekannt vor. Neben ihm im Auto brach Ilse in Tränen aus.