Yftinus sieht das Meer. In der geradlinigen Landschaft von Flevoland sieht der Meeresarchäologe Yftinus van Popta die Wasseroberfläche etwa 3 Meter über seinem Kopf. Jahr für Jahr sieht er Schiffe über das Wasser fahren. Ein Lastkahn, ein Fischkutter, ein Tjalk mit einer Ladung Ziegel. Und er sieht die Katastrophen: Schiffe, die im Nordweststurm kenterten oder an Land gespült wurden, oder Boote, die so schlecht gewartet wurden, dass sie vor lauter Elend sanken.
Van Popta, der auch der Universität Groningen angehört, kennt den Ort, an dem Schiffe mit Namen wie De Hoop und Fiducie auf dem Meeresboden gelandet sind, und er kennt die aktuellen Grundstücksnummern: A90, wo zwei Wracks nebeneinander lagen, damals als „Ein-Stunden-Fahrt“ van Lemmer zugelassen, heute ein Kartoffelfeld in einer leichten Kurve der Autobahn A6.
Van Popta hat sechs der elf Schiffswracks in Flevoland identifiziert, die derzeit namentlich bekannt sind. („Und das siebte ist unterwegs.“) Anhand von Wrackbeschreibungen, Zeitungsarchiven, Stammbäumen und archäologischen Funden – Papierschnipsel, Töpferwaren, persönliche Gegenstände – setzte er nicht nur die Namen versunkener Schiffe zusammen, sondern auch die Lebensgeschichten von Menschen, die auf der ehemaligen Zuiderzee lebten und arbeiteten. „Ein armes und oft hartes Dasein“, sagt er. Auf einem Schiff, das er im Noordoostpolder identifizierte, ertranken die Frau, die sechs Kinder und der Diener, der Skipper. „Daran denke ich, wenn ich durch den Polder fahre.“
Die identifizierten Schiffe sind nur ein Bruchteil der Gesamtzahl. Seit der Urbarmachung der IJsselmeerpolder, zuerst des Noordoostpolders im Jahr 1942, dann Ostflevolands 1957 und Südflevolands 1968, wurden 450 Wracks aus dem Meereslehm ausgegraben. Und ja, er bestätigt: 450 Wracks sind viel. „Die Provinz Flevoland ist der größte Schiffsfriedhof der Welt. Und ich spreche nur von Wracks, die beschrieben wurden. Ich bin überzeugt, dass da draußen noch mehr ist.“
Warum denkst du, dass?
„Damals, nach der Urbarmachung, wurden nicht ganze Polderstücke ausgehoben. Betrachten Sie zum Beispiel die Oostvaardersplassen. Im Durchschnitt gibt es in Flevoland ein Wrack pro 4 Quadratkilometer, dann sollten es in den Oostvaardersplassen weitere zwanzig oder dreißig sein. Es gibt auch Überreste, die nach der Rekultivierung gemeldet, aber nie ausgegraben wurden. In der Nähe von Kraggenburg im Noordoostpolder gibt es beispielsweise ein Wrack, das in den 1940er Jahren gesichtet wurde. Archäologen suchten dort um das Jahr 2000 herum, ohne etwas zu finden. Aber wenn ich mir die letzten Luftbilder anschaue, kann ich nur darauf hinweisen.
„Wenn Sie sich Quellen für das späte 19. und frühe 20. Jahrhundert ansehen, gab es im gesamten Zuiderzeegebiet durchschnittlich zehn bis fünfzehn Schiffsunglücke pro Jahr. Extrapolieren Sie das auf die Zeit von 1600 und Sie kommen auf 3.500, 4.000 mögliche Wracks. Das ist eine Zahl, die einige Vermutungen enthält, und die Provinz Flevoland ist nur ein Teil der ehemaligen Zuiderzee, aber Sie können davon ausgehen, dass noch viel mehr im Boden steckt.“
Was sind das für Schiffe?
„Eigentlich alle Typen und aus allen Epochen.“
Die Provinz Flevoland wurde seit 1942 in drei Phasen trockengelegt, zuerst der Noordoostpolder, dann der östliche und der südliche Flevopolder. Wann wurde klar, dass es so viele Wracks gab?
„Eigentlich vom ersten Tag an, als sichtbar wurde, dass an manchen Stellen Holzreste aus dem Meeresboden ragten. Dann wurden bei der Kultivierung des Landes Gräben, Schächte und Entwässerungsgräben ausgehoben. Viele weitere Überreste kamen an die Oberfläche.“
Gefundene Wracks müssten offiziell gemeldet werden, erklärt Van Popta. Der Fund wurde dann ausgegraben und beschrieben, wonach die Polderarbeiten fortgesetzt werden konnten. Diese Registrierungen sind eine wichtige Quelle für seine Arbeit: indem er den Standort des Schiffes mit historischen Quellen vergleicht – alte Nachrichten, aber vor allem Berichte des sogenannten Wrackdienstes, der Hindernisse auf dem Zuiderzeeboden aus dem Laufe des 19. Jahrhunderts registrierte .
So fand Van Popta beispielsweise den Original-Wrackbericht im vergangenen Herbst bei einer Ausgrabung von 1981 in der Nähe von Almere. Er zeigt auf eine topografische Karte auf dem Tisch, mitten auf dem Noorderplas, einem Erholungssee am Rande der Stadt: „Hier. Auf der Höhe des Buchstabens D.‘
Mit dem Zeigefinger zieht er ein paar Striche über die Karte. „Es gibt einen Wrackbericht für ein Schiff, das genau an dieser Stelle gesunken ist: in gerader Linie bis zum östlichsten Punkt von Marken, mit einer Handlänge bis zum Kirchturm von Volendam. Eine zweite Vermessung des Wrackdienstes wies auf das Dorf Uitdam hin. Die beiden Linien liefen genau dort zusammen, wo die Polderarbeiter die Überreste des Schiffes fanden.“
Die Abmessungen des ausgegrabenen Schiffes entsprachen denen des versunkenen Schiffes. Und die Ladung stimmte: 42.500 Ziegel, von Westervoort. Es stellte sich heraus, dass es der Hoop op Zegen von Skipper Gerrit van Meines aus Gasselternijveen in Drenthe war. In der Nacht zum 19. Juli 1871 geriet Van Meines auf der Zuiderzee auf dem Weg von Westervoort nach Alkmaar durch plötzlichen Wind und Regen in Schwierigkeiten. Laut einem damaligen Nachrichtenbericht ragte am nächsten Morgen nur noch der Mast aus dem Wasser. Der Skipper und seine Familie hatten sich gerade noch rechtzeitig gerettet.
Sie haben jetzt sechs Wracks identifiziert und insgesamt sind elf Wracks namentlich bekannt. Verglichen mit den insgesamt 450 gefundenen Schiffen erscheint das wenig.
„Es ist die Forschung, die sich schnell entwickelt. Bis vor zehn Jahren waren nur zwei Schiffswracks namentlich bekannt.
„In den letzten Jahren gab es zwei große Veränderungen. Einerseits haben sich die Forschungsmethoden verbessert. Wir haben inzwischen bessere Computersysteme zur Verarbeitung von Geodaten, es gibt digitale Höhenkarten, auf denen man Höhenunterschiede zentimetergenau erkennen kann. Andererseits hat sich die Verfügbarkeit digitaler historischer Ressourcen enorm verbessert. Alte Melderegister wurden digitalisiert und die Koninklijke Bibliotheek hat fast alle niederländischen Zeitungen digital durchsuchbar gemacht.
„Es ist viel einfacher geworden, Katastrophen nachzuschlagen, alte und neue Karten zu kartieren, den Stammbaum eines Skippers zu enträtseln.“
Wurden bei Ausgrabungen direkte Hinweise, ein Namensschild oder Spuren eines Schiffsnamens am Bug gefunden?
‚NEIN. Das wäre großartig, aber es ist noch nie passiert.’
Bei einer Gelegenheit fanden Archäologen einen offensichtlichen Hinweis: Bei einer Ausgrabung in der Nähe von Biddinghuizen ein Holzschild mit einem Namen und einer Jahreszahl aus dem frischen Ton: De Zeehond und einer Jahreszahl: 1878. Ein zweites Holzschild mit den Namen wurde am selben Wrack gefunden des Schifferpaares: W. Venema und A. Koerts, und wieder das Jahr 1878, das Jahr der Hochzeit von Willem Venema und Annegien Koerts aus Hoogezand.
Sie würden einen klaren Fall erwarten: De Zeehond ruht hier. So kam das Schiff in die Bücher. Die Überreste des Tjalk wurden in Lelystad ausgestellt und 1979 veranstalteten Forscher sogar einen Familientag für mehr als dreißig Nachkommen des Groninger Schifferpaares – die gesamte Familie überlebte den Schiffbruch.
„An diesem Familientag war sogar eine Tochter anwesend, die nach dem Schiffbruch geboren wurde. Sie hielt dort einen Schuh, der in den Trümmern gefunden wurde und einem ihrer älteren Brüder gehörte, der inzwischen verstorben ist.‘
Schöne Geschichte, aber irgendetwas stimmte nicht. Als Van Popta den Fall untersuchte, fand er nirgendwo in den Archiven ein versunkenes Schiff namens De Zeehond. Und es gab ein weiteres Problem: Der Groninger Tjalk des Ehepaars Venema-Koerts hatte laut Archivdokumenten einen anderen Namen: Fiducie oder Fidusie, getauft in – das heißt – 1878. „Wir glauben jetzt, dass De Zeehond ein Spitzname des Schiffes war. Ein Witz, der aus einem Kommentar beim Start entstand. In einem solchen Moment sieht man, dass verbesserte Technologie – in diesem Fall viel zugänglichere Archive – zu neuen Schlussfolgerungen führt.“
Warum sind Sie so begierig darauf, die Namen all dieser Wracks herauszufinden?
„Als Archäologe kann ich auf einer Konferenz stehen und meinen Kollegen einen Vortrag über die Dicke der Schiffsbalken und die Konstruktion der Holzpferche halten, aber ich versuche auch, eine andere Geschichte zu erzählen. Was ist hier passiert? Was haben die Menschen erlebt, die hier gesegelt sind, die hier gearbeitet und gelebt haben? Ich versuche auch immer, den Studenten klar zu machen, dass jeder Schiffbruch ein Schiffbruch ist. Oft lebte der Skipper mit seiner Familie an Bord. Wenn ein Schiff sank, verlor eine ganze Familie nicht nur ihre Einkommensquelle, sondern auch ihr Zuhause.
„Man kann im Flevopolder stehen und denken: Das ist neues Land, langweilig und ohne Vergangenheit, aber es gibt dort definitiv Geschichte.“
Was ist eigentlich mit den Wracks passiert, die bei der Urbarmachung der Polder gefunden wurden?
Ein kleiner Teil ist erhalten geblieben. Eine Reihe von Wracks sind im Museum Batavialand in Lelystad ausgestellt, ein Beispiel befindet sich in Den Helder, und es gibt einen Wrackfriedhof in der Nähe von Almere, wo Schiffe umgebettet wurden, um sie für mögliche zukünftige Forschungen zu erhalten. Der Rest wurde „entladen“. Das heißt, das Holz ist mit Dieselöl drüber auf einen großen Buckel gegangen und hat gebrannt.“