Aufgrund der rasant steigenden Inflation versuchen die Argentinier ständig, ihre schwachen Pesos so schnell wie möglich in starke Dollars umzutauschen. Das ganze Land ächzt unter der Geldentwertung. Wird der neue Präsident, der am Sonntag gewählt wird, die Gelddruckmaschine ausschalten? Na und?
Gustavo (37, Mütze, Shorts) öffnet einen großen Rucksack und holt sechshundert Scheine heraus: vierhundert von 1.000 argentinischen Pesos, zweihundert von 500. Sofía López Mañan (41, großer Lockenkopf) überreicht ihm fünf 100-Dollar-Scheine.
Er ist einer von unzähligen Geldwechslern in Buenos Aires, die mit dem „Spread“, der Spanne zwischen Kauf- und Verkaufspreis von US-Dollar, ein gutes Einkommen erzielen. Sie ist freiberufliche Fotografin und wie jeder erwachsene Argentinier eine erfahrene Währungsspekulantin.
In einem Land, das mit chronischer Inflation zu kämpfen hat, ist der heimliche Handel mit US-Dollar eine fest verwurzelte Praxis. In diesem angespannten Wahljahr stieg die Inflation im Jahresvergleich bereits auf 143 Prozent. Jeden Monat werden Produkte durchschnittlich 12 Prozent teurer. Die Peso-Scheine verflüchtigen sich daher in Ihrer Tasche (oder Ihrem Rucksack), es sei denn, Sie tauschen sie gegen eine Münze oder eine wertbeständige Ware ein.
Über den Autor
Joost de Vries ist Lateinamerika-Korrespondent für de Volkskrant. Er lebt in Mexiko-Stadt. De Vries war zuvor in der Wirtschafts- und Politikredaktion tätig.
So wie Spekulanten weltweit in den Dollar oder den Euro flüchten, wenn sie riskieren, ihre Investitionen in Schwellenländern zu verlieren, so klammern sich auch die Argentinier an den Dollar. Ihr eigener Peso ist wie eine heiße Kartoffel, die sie nicht ignorieren können – sie bekommen ihr Gehalt in Pesos bezahlt, kaufen damit ihre Lebensmittel und zahlen damit ihre Miete. Aber sie geben ihre Pesos lieber so schnell wie möglich weiter.
Auf diese Weise können sie an gut gebauten Orten wie Gustavo oder in den informellen „Cuevas“, illegalen Wechselstuben, die als Höhlen bekannt sind, gehen. Da Gustavos Arbeit strengstens verboten ist, möchte er seinen Nachnamen nicht in der Zeitung haben. Innerhalb der Zunft der Geldwechsler gehört er zur Unterkategorie der Hauszusteller. Heute Morgen parkte er seinen Lieferwagen vor López Mañans Haus.
Die Transaktion findet im Wohnzimmer statt, während man einen bitteren argentinischen Mate-Tee genießt. „Früher wollte ich Fußballer werden“, lacht Gustavo. Seine Kundin braucht Pesos, weil eine ihrer Kameras zum Reparaturbetrieb muss. „Sie gehen davon aus, dass der Preis nach dem Wochenende weiter steigen wird“, sagt der Geldkurier. López Mañan hat es auch gehört. In ein paar Tagen könnte sie vielleicht noch mehr Pesos für ihre Dollars bekommen, aber die Reparaturen können nicht länger warten.
Präsidentschaftswahlen
Dieses tägliche Handelsspiel gibt es schon seit Jahrzehnten, aber noch nie war der Einsatz so hoch wie im Jahr 2023. Eine unsichere politische Situation trieb Preise und Zinssätze in die Höhe. An diesem Sonntag wählt Argentinien einen neuen Präsidenten als Nachfolger des linken Alberto Fernández. Umfragen sagen ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen zwei völligen Gegensätzen voraus.
Auf dem Stimmzettel steht einerseits Sergio Massa, der als relativ rechts geltende Wirtschaftsminister der aktuellen linkspopulistischen „peronistischen“ Regierung, und andererseits der ultrarechte Ökonom Javier Milei, an Anti-Politiker, der brüllt und verspricht, dem linken Gepolter ein Ende zu setzen. Wohlfahrtsstaat. Der Libertäre kämpfte mit einer Kettensäge, die das Messer symbolisiert, mit dem er Geld ausgeben will.
Dieses „Quilombo“ (ein argentinischer Begriff, der sowohl eine komplexe Situation als auch völliges Chaos bedeuten kann) hat direkte Auswirkungen auf die ohnehin schon turbulente Wirtschaft. Die Inflation erreichte in diesem Jahr ein Niveau, das die Argentinier seit der Hyperinflation Anfang der 1990er Jahre nicht mehr erreicht hatten. Und der „schwarze“ Dollar, in Argentinien als „blauer Dólar“ bekannt, war noch nie so teuer.
Im Wahlkampf verteilte Minister und Präsidentschaftskandidat Massa zusätzliches Geld an Rentner und Arbeitslose. Gleichzeitig verglich Houwdegen Milei die argentinische Währung mit Fäkalien. Der informelle Dollar schoss innerhalb weniger Monate von 500 auf 1.000 Pesos.
Grundnahrungsmittel kosten daher Tausende von Pesos, das Gleiche für ein paar US-Dollar. Die Zahl der Argentinier, die unterhalb der Armutsgrenze leben, ist in diesem Jahr auf 40 Prozent gestiegen. Menschen aus der schrumpfenden Mittelschicht liefern sich täglich einen Wettlauf mit der Inflation, um nicht unter das Existenzminimum zu fallen.
Fleisch zu Weihnachten
Die Fotografin López Mañan und ihr Freund hätten Glück, dass ihr Haus Familienbesitz sei, sagt sie. Einige Freunde konnten mit der Inflation nicht mehr mithalten und wurden aus ihrer Mietwohnung vertrieben. Dieser ungleiche Wettbewerb erfordert eine beispiellose Flexibilität. „Wir sind alle ständig am Rechnen.“ Argentinier schauen häufiger auf den Wechselkurs von „El Blue“ als auf die Wettervorhersage. Denn obwohl er scheinbar sicherer als der Peso ist, kann der Wert des Dollars auch um mehrere Prozentpunkte pro Tag schwanken.
„Wir kaufen Massenware im Supermarkt“, sagt López Mañan. „Reis, Nudeln, Öl, Toilettenpapier.“ „Ein Freund hat kürzlich dreißig Flaschen Shampoo gekauft.“ Die Mutter des Geldwechslers Gustavo bat ihn, für das Weihnachtsessen ein großes Stück Fleisch einzufrieren. López Mañan: „Wir suchen ständig nach Möglichkeiten, unser Geld so schnell wie möglich auszugeben.“ Touristen wundern sich über die Krise, denn alle Restaurants sind voll.“
Dieses hektische, unsichere Leben machte die Argentinier nicht nur außergewöhnlich erfinderisch, sondern auch zutiefst unzufrieden. „Die Leute sind wütend.“ Schauen Sie sich den Erfolg des fluchenden und schimpfenden politischen Newcomers Milei an. Der exzentrische Ökonom mit dem wilden Haar und den feuerspeienden Augen füllte im vergangenen Jahr mit seinen wütenden Auftritten Veranstaltungshallen mit Tausenden junger Menschen. Er wütet wütend gegen die amtierende „politische Kaste“, die die Lücke in ihren eigenen Händen nur durch das Drucken von Milliarden Pesos schließen konnte.
Die Schuldigen in seiner Argumentation sind die „Peronisten“, die politischen Erben des ehemaligen Präsidenten Juan Perón (1946-1955 und 1973-1974). Der linkspopulistische Peronismus ist seit einem Dreivierteljahrhundert ein dominierender Trend in der argentinischen Politik, wenn auch in verschiedenen Reinkarnationen. Von den letzten vier Präsidenten waren drei Peronisten. Milei stellt sie als korrupte Politiker dar, die durch Profitgier und Klientelismus ein reiches Land arm gemacht haben.
Er verspricht nicht nur, sich mit der amtierenden Macht auseinanderzusetzen, sondern bietet auch ein Allheilmittel für die Zukunft an: eine Schocktherapie, die das geduldige Argentinien mit Gewalt wiederbeleben soll. Wenn er Präsident wird, wird er die Staatsausgaben kürzen, Sozialleistungen kürzen, viele Ministerien abschaffen, den Markt völlig frei lassen, die Zentralbank schließen und den Peso durch den Dollar ersetzen. Denn um die Inflation auszurotten, müsse die exzessive Ausgabe von Pesos beendet werden, sagt er.
Dampfende Geldpresse
Mileis Analyse sei richtig, antwortet der argentinische Ökonom Miguel Boggiano, der an der liberalen American University of Chicago ausgebildet wurde. Die Argentinier verdanken ihre Inflation ihrer eigenen Geldpresse, sagt er am Telefon. „Die Regierung von Alberto Fernández hat in den letzten Jahren Geld im Wert von 20 Prozent des Bruttoinlandsprodukts gedruckt.“ Mit der Geschwindigkeit, mit der die Banknoten aus der Presse rollten, verloren sie auch an Wert.
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In einer stattlichen Straße im beliebten Stadtteil Palermo betreibt „Maxi“ (51, Glatze, Brille, Professor-Barabas-Bart) eine kleine Wechselstube. Sein Unternehmen trägt keinen Namen an der Fassade. Wer es nicht kennt, wird daran vorbeigehen. Im Wartezimmer ziehen die Leute eine Nummer, um in einer der drei geschlossenen Kabinen Pesos oder Dollar zu kaufen. „Wir sind ein notwendiges Übel“, sagt Maxi. „Jeder braucht uns.“ Zu seinen Kunden zählen auch Polizisten und Richter.
Wie Milei macht er die Peronisten für die argentinische Malaise verantwortlich. Sie haben das Land hoch verschuldet und das Geld dann schlecht ausgegeben, glaubt er. „Anstatt Häfen, Straßen und Infrastruktur zu bauen, haben wir alles über soziale Programme verschenkt.“ Er sieht einen Bruch mit dem bestehenden kollektiven Ausgabenmuster als unvermeidlich an. „Wir müssen alle Schmerzen haben, die Zähne zusammenbeißen und weitermachen.“
Angst unter den Ärmsten des Landes
Doch genau das fürchtet laut Umfragen etwa die Hälfte der Bevölkerung. Viele von ihnen stimmten im ersten Wahlgang am 22. Oktober (damals mit fünf Kandidaten) für den Regierungskandidaten Massa, aus Angst, dass Mileis Kettensäge nicht nur die Regierung, sondern auch sie selbst treffen würde. Mindestens 20 Millionen der 46 Millionen Argentinier erhalten irgendeine Form von Staatshilfe. Die Subventionen seien bei ihm sicher, versicherte Massa. Er erhielt im ersten Wahlgang 37 Prozent der Stimmen.
Eine Milei-Regierung werde die Ärmsten am härtesten treffen, sagten letzte Woche auch mehr als hundert internationale Ökonomen. Die betroffenen Akademiker unterzeichneten einen dringenden Brief, der vom linken französischen Ökonomen Thomas Piketty mitverfasst wurde. Mileis „schnelle Lösungen“ würden der argentinischen Wirtschaft weiteren Schaden zufügen, heißt es in dem Brief. „Unregulierte Märkte sind nicht gutartig, sie verstärken die Ungleichheit.“
Aber vielleicht wird die dampfende Suppe, die Milei bisher serviert hat, doch nicht so heiß gegessen. Sein ausgestrecktes Bein brachte ihm im ersten Wahlgang vor einem Monat 30 Prozent der Stimmen ein, bei weitem nicht genug. Seitdem ist er im Kampf mit Massa bereits in die Mitte gerückt. Beispielsweise sagte er kürzlich in einer Debatte: „Wir ändern nicht die bestehenden Rechte.“
Und was ist mit der Dolarisierung, fragte sein Rivale, ist er darauf zurückgekommen? Nein, antwortete Milei wie immer vehement: „Wir werden den Dollar einführen, wir werden die Zentralbank schließen, wir werden den Krebs der Inflation ausrotten.“
In der Wohnung des Fotografen López Mañan schließt der Bargeldkurier Gustavo den Reißverschluss seiner Tasche. Er habe auch wenig Verständnis für die Peronisten, gesteht er, bevor er aus der Tür geht. Dennoch weiß er noch nicht, wen er wählen wird. „Wenn Milei gewinnt, verliere ich meinen Job.“