Die Entkopplung globaler Lieferketten wird „sehr kompliziert, teuer und zeitaufwändig“, warnte einer der weltweit führenden Chiphersteller, da die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China einen starken Marktabschwung zu verschlimmern drohen.
Lorenzo Flores, stellvertretender Vorsitzender von Kioxia, sagte in einem Interview mit der Financial Times, dass das japanische Unternehmen die Auswirkungen der jüngsten US-Exportkontrollen analysiert. Die Herausforderung, fügte er hinzu, sei die Ungewissheit, wie Peking sich gegen Washingtons Schritte zur Behinderung seiner Bemühungen zur Herstellung fortschrittlicher Halbleiter rächen werde.
Washingtons Kontrollen haben speziell Kioxias chinesischen Rivalen Yangtze Memory Technologies ins Visier genommen. Das Unternehmen musste amerikanische Mitarbeiter in zentralen technischen Positionen bitten, das Unternehmen zu verlassen, da es sich beeilt, die Exportkontrollen einzuhalten.
„Wir haben YMTC immer als ein Unternehmen angesehen, das man überwachen oder verstehen muss, und sie waren möglicherweise ein aufstrebender Konkurrent“, sagte Flores und stellte fest, dass das chinesische Unternehmen in der Technologie „übersprungen“ sei, nachdem es hinter größeren globalen Konkurrenten zurückgeblieben sei.
Analysten haben vorgeschlagen, dass Hersteller von Nand-Flash-Speichern, die direkt mit YMTC konkurrieren, wie Kioxia und Micron in den USA, von den US-Beschränkungen profitieren könnten. Es wird jedoch auch erwartet, dass China den Aufbau einheimischer Fähigkeiten beschleunigt, was Kioxia langfristig gefährden könnte.
Kioxia, ein Spin-off der Chipeinheit von Toshiba, stellt seine Flash-Speicherchips hauptsächlich in Japan her, aber Flores sagte, die Entkopplung der Lieferketten von China sei eine teure Anstrengung für die Halbleiterindustrie und es würde nicht „in sechs Monaten oder einem Jahr passieren“. .
„Ob [decoupling] ist ein Imperativ oder nicht, ich weiß es nicht. Es ist ratsam, nach Möglichkeiten zu suchen, Risiken in Ihrer eigenen Lieferkette zu verringern und gleichzeitig Ihre Wettbewerbsfähigkeit zu steigern. Die logische Alternative ist [the] Friendshoring-Ansatz“, sagte er und bezog sich auf den Begriff für den Aufbau von Lieferketten mit gleichgesinnten Ländern.
Die Kommentare kamen, als Kioxia sagte, dass es trotz eines starken Rückgangs der Nachfrage nach elektronischen Geräten, der das Unternehmen gezwungen hat, 1 Billion Yen (6,8 Milliarden US-Dollar) für seine neue Chipfabrik Nr um die Wafer-Produktion um 30 Prozent zu drosseln.
„Die Marktbedingungen sind hart und wir wissen nicht, wie tief und wie lange sie andauern werden“, sagte Nobuo Hayasaki, Chief Executive von Kioxia, bei der Enthüllung des Werkes Nr. 7 am Mittwoch. „Aber wir glauben nicht, dass die Nachfrage weiter sinken wird, deshalb müssen wir uns auf die Zukunft vorbereiten.“
Südkoreas SK Hynix hat ebenfalls vor einer „beispiellosen“ Verlangsamung der Nachfrage nach Chips gewarnt, aber Flores sagte, er sehe die Verlangsamung immer noch als Teil eines Zyklus. Er fügte hinzu, dass die sinkende Nachfrage von Sorgen über die globalen Wirtschaftsaussichten, aufgebauten Lagerbeständen aufgrund der durch Covid verursachten Unterbrechungen der Lieferkette und der Unsicherheit über die US-Exportkontrollen gegen China getrieben wurde.
Die schwierigen Marktbedingungen haben Kioxia auch gezwungen, seine Aktienlisting-Pläne zu verschieben.
Laut Personen, die den Gesprächen nahe stehen, befindet sich das Unternehmen in Gesprächen über eine Fusion mit seinem langjährigen Produktionspartner Western Digital, da Washington und Tokio die Schaffung eines US-japanischen Chip-Champions angesichts wirtschaftlicher Sicherheitsbedenken unterstützt haben.
„Der Börsengang ist nicht das Ende. Es ist ein Schritt“, sagte Flores und erkannte die Notwendigkeit einer Skalierung an, um in der investitionsintensiven Halbleiterindustrie wettbewerbsfähig zu sein.