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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ladbrokes-Eigentümer Entain zahlt 615 Millionen Pfund als Entschädigung für das Versäumnis, Bestechung bei seiner ehemaligen türkischen Tochtergesellschaft zu verhindern. Dies ist Teil einer Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung, die eine jahrelange Untersuchung des im Vereinigten Königreich notierten Glücksspielunternehmens beilegen soll.
Das DPA mit dem Crown Prosecution Service wurde am Dienstag vor einem Londoner Gericht für eine Laufzeit von vier Jahren abgeschlossen. Der Deal beendet die Unternehmensuntersuchung durch HM Revenue & Customs, die Entain erstmals im Jahr 2020 offengelegt hatte. Möglicherweise werden weiterhin Anklagen gegen Einzelpersonen erhoben.
Laut einer öffentlichen Zusammenfassung des Urteils geht der Deal auf mutmaßliche Versäumnisse von Entain, das damals noch GVC Holdings hieß, bei der Verhinderung von Bestechung zwischen Juli 2011 und Dezember 2017 zurück. Das mutmaßliche Verhalten ereignete sich „hauptsächlich in der Türkei“, zu einer Zeit, als Glücksspiel im Land nicht legal war.
Dame Victoria Sharp, die Richterin, die den Fall leitete, sagte in einem schriftlichen Urteil, dass die Zusammenarbeit von Entain – und die Tatsache, dass es einen „grundlegenden Wechsel in der Geschäftsleitung und Herangehensweise“ gegeben habe – entscheidend für die Berechtigung des Unternehmens für eine DPA seien.
„Ein wichtiger Faktor bei dieser Schlussfolgerung ist, dass Entain sowohl formal als auch inhaltlich eine andere Einheit als GVC ist“, sagte Sharp. „Die Strafverfolgung von Entain hätte unverhältnismäßige Konsequenzen.“
Sharp sagte, wenn das Glücksspielunternehmen strafrechtlich verfolgt und verurteilt würde, könnte es seine Lizenzen weltweit verlieren, was Tausende von Arbeitsplätzen gefährden würde, während die Einnahmeverluste Aktionären, Pensionsfondsinhabern und Lieferkettenanbietern schaden könnten.
Entain – dem auch die Marken Coral und Bwin gehören – hat sich bereit erklärt, 585 Millionen Pfund zu zahlen, um den Fall beizulegen, bestehend aus einer Geldstrafe von 465 Millionen Pfund und einer Gewinnabschöpfung in Höhe von 120 Millionen Pfund. Der Glücksspielkonzern wird außerdem 20 Millionen Pfund für wohltätige Zwecke spenden und 10 Millionen Pfund zur Deckung der Rechtskosten der HMRC zurückstellen. Die Strafe in Höhe von 615 Millionen Pfund ist die zweithöchste, die von britischen Gerichten seit Beginn des DPA-Systems verhängt wurde, nach einer im Jahr 2020 vereinbarten Einigung in Höhe von 991 Millionen Euro mit Europas Luft- und Raumfahrtmeister Airbus.
Die Resolution stellt die erste DPA dar, die das CPS seit der Einführung des Tools im Jahr 2014 im Vereinigten Königreich abgeschlossen hat. Im Rahmen einer solchen Vereinbarung wird eine strafrechtliche Verfolgung auf der Grundlage bestimmter Bedingungen ausgesetzt, zu denen die Zahlung einer Geldbuße durch das Unternehmen, die Rückzahlung von Gewinnen, die Überarbeitung der Compliance usw. gehören können Unterstützung bei der Klageerhebung gegen Einzelpersonen. Wenn ein Unternehmen gegen eine der DPA-Bedingungen verstößt, kann die Strafverfolgung wieder aufgenommen werden.
Der Vorsitzende von Entain, Barry Gibson, begrüßte „den letzten Schritt in einem Prozess, der über unserem Unternehmen schwebt, seit die HMRC ihre Untersuchung eingeleitet hat“. Der Vergleich wird dazu beitragen, einen Schlussstrich unter die alten Compliance-Probleme des Glücksspielbetreibers zu ziehen, der außerdem von der britischen Glücksspielaufsichtsbehörde wegen Versäumnissen im Bereich der sozialen Verantwortung und der Geldwäschebekämpfung mit Geldstrafen in Höhe von fast 23 Millionen Pfund belegt wurde.
„Entain hat sich nun grundlegend und tiefgreifend verändert“, fügte Gibson hinzu. „Wir können uns jetzt auf die Zukunft konzentrieren.“
Ende 2020 versprach Entain, sich aus unregulierten Märkten zurückzuziehen. Bis Ende dieses Jahres will die Gruppe alle Einnahmen aus national regulierten Glücksspielmärkten erzielen. Die mit dem DPA verbundenen Kosten werden sich jedoch auch über die vierjährige Laufzeit des Vergleichs weiterhin negativ auf das Ergebnis auswirken.
Unterdessen kämpft Entain mit sinkenden Marktanteilen seines US-Joint-Ventures BetMGM und sinkenden Online-Umsätzen in Kernmärkten wie Großbritannien und Deutschland, was im September in einer Umsatzwarnung gipfelte. Die Financial Times berichtete letzten Monat, dass das Unternehmen drei Aktivisten in seinem Aktionärsregister hatte, die auf Sitze im Vorstand drängten und Druck auf das Management ausübten.
Entain gab im Mai dieses Jahres bekannt, dass es mit der Zahlung einer hohen Geldstrafe rechnet, um die DPA-Gespräche mit den britischen Behörden beizulegen. Der Deal wurde letzten Monat bei einer privaten Gerichtsverhandlung vorläufig vereinbart.
Das vollständige Urteil und die Sachverhaltsdarstellung in dem Fall bleiben bis zum Abschluss etwaiger Strafverfahren gegen Einzelpersonen vertraulich, sagte Sharp.