Die Entscheidung von Eni, ein Rubel-Bankkonto bei der Gazprombank zu eröffnen, um Russlands neuen Gaszahlungsanforderungen nachzukommen, hat den italienischen staatlichen Energiekonzern auf Kollisionskurs mit Brüssel gebracht, das davor gewarnt hat, dass ein solcher Schritt die EU-Sanktionen gegen Moskau verletzen würde.
Die Ankündigung von Eni erfolgt nur wenige Tage vor der nächsten Zahlung an den staatlichen russischen Gasversorger Gazprom. Russisches Gas macht fast 40 Prozent der gesamten Gasimporte Italiens aus.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat im April ein Dekret erlassen, das Unternehmen aus Ländern, die als „unfreundlich“ gelten, verpflichtet, Gas in Rubel zu bezahlen, indem sie bei der Gazprombank ein Konto in Euro und ein weiteres in Rubel eröffnen. Die Europäische Kommission gab daraufhin Leitlinien heraus, in denen sie feststellte, dass die überarbeiteten Bedingungen ein Versuch waren, europäische Unternehmen zu zwingen, Wirtschaftssanktionen gegen die russische Zentralbank zu umgehen, die als Vergeltung für Moskaus Invasion in der Ukraine im Februar verhängt worden waren.
Nachdem Polen und Bulgarien beschlossen hatten, dem russischen Dekret nicht nachzukommen, stellte Gazprom die Gaslieferungen an beide Länder ein. Andere Unternehmen und Länder haben jedoch nach einer Problemumgehung gesucht, um den Gasfluss aufrechtzuerhalten und ihre Volkswirtschaften zu schützen, und kündigten mögliche Zusammenstöße zwischen der Kommission und den Mitgliedstaaten an, die EU-Sanktionen auf nationaler Ebene durchsetzen sollen.
Am Dienstagmorgen wiederholte der Sprecher der Kommission, Eric Mamer, dass die Eröffnung eines auf Rubel lautenden Kontos bei der Gazprombank einen Verstoß gegen die Sanktionen des Blocks darstellen würde.
„Alles, was über die den Mitgliedstaaten gegebene Anleitung hinausgeht – die Eröffnung eines Kontos in der im Vertrag vorgesehenen Währung, die Zahlung in dieser Währung und die Erklärung, dass die Zahlung abgeschlossen ist, sobald die Gaslieferung in dieser Währung bezahlt wurde – verstößt dagegen die Sanktionen“, sagte Mamer und fügte hinzu: „Die Eröffnung eines zweiten Kontos in Rubel geht in der Tat über die Anleitung hinaus, die wir den Mitgliedstaaten gegeben haben.“
Eni sagte am Dienstag, es habe seinen Plan mit „italienischen Institutionen“ besprochen und bestritten, dass es gegen EU-Sanktionen verstoßen würde.
„Das Unternehmen wird die beiden Konten unbeschadet seiner vertraglichen Rechte, die weiterhin eine Zahlung in Euro vorsehen, vorübergehend eröffnen. Diese ausdrückliche Konditionalität wird in das Zahlungsverfahren aufgenommen“, heißt es in einer Erklärung.
Das in Rom ansässige Unternehmen, an dem der Staat zu 32 Prozent beteiligt ist, sagte, es werde Rechnungen erhalten und seine Zahlungen in Euro – der in seinem langfristigen Gaskaufvertrag vereinbarten Währung – leisten, indem es sie auf das Euro-Konto einzahlt.
Innerhalb von 48 Stunden nach der Zahlung wird ein von der Moskauer Börse operierender Agent die Euro in Rubel umtauschen, ohne die russische Zentralbank einzubeziehen, hieß es.
Es habe gegenüber Gazprom klargestellt, dass seine Zahlungsverpflichtungen als erfüllt gelten würden, sobald seine Zahlung in Euro eingegangen sei, fügte es hinzu. „Das neue Verfahren soll kosten- und risikoneutral und mit den bestehenden Sanktionen nicht unvereinbar sein.“
Eni sagte jedoch, dass man sich noch in Gesprächen mit Gazprom befinde, um sicherzustellen, dass alle mit dem System verbundenen Fremdwährungsrisiken auf Gazprom fallen würden – was laut Kommission ein großes Problem bei der Bewertung von Sanktionsverstößen sei.
Für den Fall, dass es keine „vollständigen, erschöpfenden und vertraglich begründeten Antworten“ von Gazprom erhält, wird Eni ein internationales Schiedsverfahren gegen den russischen Energiekonzern einleiten.
Der drohende Zusammenstoß zwischen Eni und Brüssel würde Italiens Premierminister Mario Draghi in eine heikle Lage bringen: Der ehemalige Präsident der Europäischen Zentralbank war einer der Architekten der Sanktionen gegen die russische Zentralbank, und ihre Regierung ist der gesetzliche Vollstrecker der Sanktionen in Italien. Brüssel könnte rechtliche Schritte gegen Rom einleiten, wenn es feststellt, dass Italien die Sanktionen nicht durchgesetzt hat, ein Prozess, der Jahre dauern könnte.
Andere europäische Unternehmen finalisieren Pläne für anstehende Gaszahlungen. Der französische Energieversorger Engie lehnte es ab, Einzelheiten seiner Vereinbarung mit Gazprom offenzulegen, einschließlich der Frage, ob er vor einer „unmittelbaren“ Zahlungsfrist ein Konto in Rubel eröffnet hatte.
„Wir haben heute eine Sichtlinie für eine Lösung, die es uns ermöglicht, in der Vertragswährung zu bezahlen, die für Gazprom akzeptabel zu sein scheint und die den EU-Sanktionen entspricht“, sagte Vorstandsvorsitzende Catherine MacGregor am Dienstag.
Die deutsche Uniper, deren Zahlungen Ende des Monats fällig sind, sagte auch, sie erwarte, für Gas auf eine Weise zu zahlen, die die Sanktionen und die Anforderungen Russlands respektieren würde. „Uniper wird weiterhin in Euro zahlen“, sagte ein Sprecher und fügte hinzu, man befinde sich in Gesprächen mit Gazprom über die Modalitäten in „enger Abstimmung mit der Bundesregierung“.
RWE sagte: „Wir sind auf die Zahlung in Euro vorbereitet und haben auch ein entsprechendes Konto eröffnet. Damit handeln wir im Einklang mit europäischen und deutschen Vorschriften.“
Das deutsche Wirtschaftsministerium versuchte in einer Twitter-Nachricht, Vorschläge zu entschärfen, dass Sanktionen „gelockert und Energiezahlungen in Rubel ermöglicht werden sollen“.
„Das Bundeswirtschaftsministerium weiß davon nichts und unserer Meinung nach zahlen alle Unternehmen gemäß ihren Verträgen weiterhin in Dollar und Euro“, fügte es hinzu.
Zusätzliche Berichterstattung von Sarah White in Paris, Joe Miller in Frankfurt und Guy Chazan in Berlin