Englands Chief Medical Officer soll eine neue Initiative zur Verringerung der Luftverschmutzung anführen, mit Schwerpunkt auf Emissionen in Innenräumen und der Landwirtschaft, die hartnäckig hoch bleiben, während die Schadstoffe insgesamt gesunken sind.
Sir Chris Whitty sagte, ein Ziel sei die Luftverschmutzung in Wohnungen, Arbeitsplätzen und öffentlichen Gebäuden, die einen wachsenden Anteil der Exposition der Menschen gegenüber schädlichen Chemikalien ausmacht.
Ein anderer war Ammoniak aus der Landwirtschaft, der laut Whitty der einzige große Schadstoff im Freien war, dessen Emissionen in den letzten Jahrzehnten nicht wesentlich zurückgegangen sind.
„Ich werde die Luftverschmutzung weiterhin als Thema in der Regierung vorantreiben“, sagte Whitty, als er die Kampagne am Donnerstag startete, indem er seinen Jahresbericht 2022 der Luftverschmutzung widmete.
„Der Gesamtton ist sehr optimistisch“, fügte er hinzu. „Die Luftqualität ist in den letzten 40 Jahren viel besser geworden [but] wir können und sollten noch weiter gehen – und es ist technisch möglich.“
Laut dem Bericht werden in England schätzungsweise 26.000 bis 38.000 Todesfälle pro Jahr durch Luftverschmutzung im Freien verursacht, aber es gibt keine verlässlichen Zahlen für alle Krankheiten, die dadurch verursacht werden, von Krebs bis hin zu Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Es gibt auch keine zuverlässige Schätzung darüber, wie viele Menschen durch Luftverschmutzung in Innenräumen krank werden.
„Achtzig Prozent oder mehr des Tages einer durchschnittlichen Person werden in Innenräumen verbracht, und die Luftverschmutzung in Innenräumen wird relativ gesehen viel wichtiger, da die Luftverschmutzung im Freien zunimmt“, sagte Whitty. „Trotzdem haben wir viel weniger Wissen darüber, wie Menschen der Luftverschmutzung in Innenräumen ausgesetzt sind, und einen weniger gut entwickelten Plan, um sie zu reduzieren.“
Feste Brennstoffe seien bei weitem die umweltschädlichste Heizmethode für Haushalte, heißt es in dem Bericht. Doch die Holzverbrennung in Öfen und offenen Feuern ist in den letzten Jahren sowohl aus „ästhetischen als auch aus praktischen oder wirtschaftlichen Gründen“ immer beliebter geworden.
Whitty sagte, die Menschen bräuchten mehr Informationen über die übermäßige Verschmutzung – insbesondere feine Partikel – die durch das Verbrennen von nassem statt trockenem Holz und die Verwendung von offenem Feuer oder alten Öfen anstelle von modernen Öko-Öfen entstehen.
Andere Schadstoffe in Innenräumen, wie flüchtige organische Verbindungen und Mikroplastikfasern, seien noch schwieriger zu beurteilen, sagte Alastair Lewis, Professor für Atmosphärenchemie an der University of York und Vorsitzender der Expertengruppe für Luftqualität der Regierung.
„Wenn Sie unsere Häuser durchsehen und den Schrank unter der Treppe öffnen, verwenden wir insgesamt mehr Chemikalien als vor 20 oder 30 Jahren“, sagte Lewis, ein Mitautor des Berichts. „Aber Sie können das Problem nicht lösen, indem Sie auf eine einzelne Quelle verweisen. Es ist ein allgemeiner Trend.“
Die Belüftung kann eine zentrale Rolle bei der Reduzierung der Luftverschmutzung spielen, betonte Whitty, aber das Einlassen von Frischluft steht im Konflikt damit, die Räume warm zu halten, die Heizkosten zu senken und die CO2-Emissionen zu senken. „Es ist eine kritische technische Herausforderung, die sich auch aus der Arbeit an Covid zur Verbesserung der Belüftung ergeben hat.“
Die Außenluftbelastung wird voraussichtlich insgesamt weiter zurückgehen, getrieben vor allem durch die Umstellung auf Elektrofahrzeuge von benzin- und dieselbetriebenen Pkw und Lkw. Der Bericht identifiziert jedoch mehrere Bereiche, in denen Maßnahmen von Regierungen und Einzelpersonen den Trend beschleunigen können.
Einer davon ist die Stadtplanung, um mehr Gehen und Radfahren zu fördern. Trotz eines jüngsten Anstiegs betrug die Anzahl der mit dem Fahrrad zurückgelegten Kilometer im Jahr 2021 nur ein Viertel der entsprechenden Zahl in den 1950er Jahren.
Die Landwirtschaft wird als Sektor mit besonderem Potenzial zur Verringerung der Luftverschmutzung identifiziert, indem vorhandene Technologien zur Eindämmung von Ammoniakemissionen eingesetzt werden. Ammoniak, ein Gas, das hauptsächlich aus der Viehhaltung stammt, ist am schädlichsten, weil es durch chemische Reaktionen in der Luft Feinstaub erzeugt.
Whitty sagte, britische Landwirte könnten die Ammoniakemissionen wie ihre niederländischen Kollegen reduzieren, indem sie von der derzeitigen Praxis der „Rundfunk“-Ausbringung von Gülle über die Felder zu einer direkten Ausbringung in schmalen Bändern übergehen.