Gemma Hatvani arbeitet seit 20 Jahren in der Energiebranche, hat aber so etwas wie die letzten paar Monate noch nicht erlebt, als Haushalte mit Schwierigkeiten zu ihrem Facebook-basierten Service Energy Support and Advice UK strömen.
„Es ist entsetzlich. . . die Nachfrage von Menschen, die Lebensmittelpakete, Aufladegutscheine benötigen . . . Ich weiß, dass wir dieses Wort oft hören, aber es ist beispiellos“, sagte Hatvani, ein ehemaliger Business Analyst des Energieversorgers Eon.
Die öffentliche und politische Wut gegenüber Strom- und Gaseinzelhändlern in Großbritannien – die als verbraucherorientierte Unternehmen oft die Hauptlast der Wut gegenüber der gesamten Energiebranche tragen – hat sich bereits erhöht, nachdem in diesem Monat die gewaltsame Installation teurer Prepaid-Zähler in den Häusern gefährdeter Briten enthüllt wurde Gaskunden.
Die Führungskräfte sind jedoch auf eine weitere Zunahme der Kritik gefasst, da sich die Muttergesellschaften einiger der größten Zulieferer des Landes darauf vorbereiten, in den kommenden Wochen Rekordergebnisse für 2022 bekannt zu geben.
Centrica, Eigentümer von British Gas, hat bereits angekündigt, dass es für 2022 einen fast achtfachen Anstieg des bereinigten Gewinns je Aktie erwartet, als es am Donnerstag berichtet. Analysten prognostizieren laut Bloomberg-Daten einen Nettogewinn von etwa 1,97 Mrd. £, die besten Ergebnisse seit einem Jahrzehnt. Im November startete das Unternehmen einen Aktienrückkauf im Wert von 250 Millionen Pfund, den ersten seit 2014.
Andere haben in den letzten Quartalen ähnlich robuste Zahlen veröffentlicht. Die Einnahmen von ScottishPower, das der spanischen Iberdrola gehört, stiegen in den ersten neun Monaten des vergangenen Jahres um 12 Prozent auf fast 1,3 Mrd. £.
Der Großteil der Gewinne der großen Anbieter stammt nicht aus dem Verkauf von Strom und Gas an Haushalte, sondern aus anderen Sparten wie der Gasförderung unter der Nordsee, der Stromerzeugung aus Kernkraftwerken oder Windparks und dem Handel mit Energie.
Der britische Energieeinzelhandelsmarkt macht insgesamt Verluste. Selbst viele der größeren Energieunternehmen machen beim Verkauf von Strom und Gas an Haushalte Verluste.
Aber wo Unternehmen ihre Gewinne erwirtschaften, spielt für benachteiligte Haushalte keine Rolle, sagen Aktivisten für Energiearmut. Die Rekordergebnisse des Ölriesen Shell, der in Großbritannien einen Versorgungszweig hat, haben bereits Forderungen nach einer Erhöhung der Windfall-Steuern für Energieunternehmen ausgelöst.
„Am Ende des Tages liegen die Gründe für die hohen Kosten bei denselben Energieunternehmen“, sagte Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition. „Es könnte eine andere Abteilung dieses Energieunternehmens sein, aber . . . Sie sind immer noch im Besitz derselben Firma.“
Analysten warnen davor, dass die Herausforderung insbesondere für Centrica akut sein wird, obwohl es sich für das „zutiefst beunruhigende“ Verhalten entschuldigt, das durch eine Untersuchung der Times zu erzwungenen Installationen von Vorauszahlungszählern aufgedeckt wurde.
„Der PR-Kurs, den Centrica navigieren muss, ist wohl schwieriger geworden“, sagte Martin Young, Analyst bei Investec.
Centrica, das eine Stellungnahme ablehnte, wird voraussichtlich am Donnerstag darlegen, wie viel es an Windfall-Steuern zur Staatskasse beitragen wird. Die Regierung hat Abgaben sowohl für die Erzeuger fossiler Brennstoffe als auch für Stromerzeuger eingeführt, um die Senkung der Haushaltsstromrechnungen zu finanzieren.
Führungskräfte im Energiebereich erkennen, dass hohe Gewinne für einige Energiekonzerne im Zusammenhang mit der Krise der Lebenshaltungskosten schwer zu erklären sein werden. Sie sagen jedoch, dass die Ergebnisse einer Handvoll großer Unternehmen tiefere Probleme im Einzelhandel verschleiern, dessen Reihen sich halbierten, nachdem der Anstieg der Großhandelsgaspreise ab 2021 zum Zusammenbruch von mehr als 30 verlustbringenden Lieferanten führte.
Brancheninsider warnen davor, dass der Zustand des Einzelhandelsmarktes so schlecht geworden ist, dass viele Unternehmen aufhören wollen. Shell hat bereits erklärt, dass es erwägt, sich aus der Energieversorgung in Großbritannien und anderswo in Europa zurückzuziehen.
„Viele Unternehmen bereuen entweder ihren Einzug [retail] oder versuchen, da rauszukommen“, sagte ein hochrangiger Branchenführer.
Emma Pinchbeck, Geschäftsführerin des Handelsverbands Energy UK, sagt, die Branche als Ganzes könne Kunden nicht gut bedienen und andere Dinge tun, wie z. B. Investitionen in neue Technologien, um Großbritannien beim Erreichen der Emissionsziele zu helfen, es sei denn, es sei „nachhaltig und machbar“.
Energy UK fordert die Regierung auf, a versprochen „Root and Ast“-Überprüfung des Energieeinzelhandels, um zu verhindern, dass die Branche von einer Krise zur nächsten taumelt.
„Wenn sie [retailers] Geld verdienen, können sie in Dinge wie Kundenservice investieren. . . und all die Dinge, die sie bereits tun, aber aufgrund der Gaspreiskrise und der schieren Menge an Menschen, die mit Rechnungen zu kämpfen haben, jetzt in riesigem Umfang tun müssen “, sagte Pinchbeck, obwohl sie hinzufügte, dass es dafür keine Entschuldigung gebe Verhaltensweisen, die von Auftragnehmern für British Gas aufgedeckt wurden.
Energy UK drängt die Regierung auch auf einen „Krisenplan“, um den Haushalten für den Rest der Jahre 2023 und 2024 zu helfen. Wenn die Haushalte weiterhin in großem Umfang uneinbringliche Schulden aufbauen, könnte dies zu weiteren Lieferantenausfällen führen, warnt Pinchbeck.
Dies würde eine Ausweitung der derzeitigen Unterstützung der Energiepreise durch die Regierung beinhalten, sodass eine „typische Rechnung“ auf etwa 2.500 GBP pro Jahr begrenzt ist, wie dies im Winter der Fall war, anstatt den Plan der Regierung, sie ab April auf 3.000 GBP pro Jahr zu erhöhen versucht Subventionen zu reduzieren.
Hatvani hat sowohl für einen Lieferanten als auch für Verbraucher gearbeitet und hat beide Seiten der Branche kennengelernt.
„Ich spreche mit den Energieunternehmen und beginne ziemlich oft damit, zu sagen: ‚Man kann die Leute nicht so behandeln’“, sagte sie.
Aber sie fügte hinzu: „Für jeden Kunden, den sie anmelden, verlieren sie Geld. Statt Rampenlicht [being] bei den Energieversorgern. . . im Rampenlicht sollten die Produzenten stehen.“