Der 7-jährige John Playfair steht mit zwei ausrangierten Dachrinnen an einem Sandhügel, wo ein Wasserhahn herauskommt. Nach einer Pause gelingt es ihm, die beiden Rinnen so anzuordnen, dass das Wasser sauber vom Hügel abfließt. Dann nimmt er einen Spaten, um einen Kanal zu graben. Der Junge ist so mit seinem Wassermanagement beschäftigt, dass er nicht bemerkt, dass die anderen Kinder ihr Mittagessen, Sandwiches und Wassermelonenstücke gleich die Straße runter auf dem Hackney Marsh Adventure Playground begonnen haben.
„Gefällt dir mein Kanal?“, erkundigt sich John, als er sich nach seinen Bemühungen zufrieden umschaut. Er bekommt Komplimente von Angela Day, der Spielplatzbetreuerin dieses wilden Spielplatzes im Osten Londons. Etwa hundert Kinder spielen hier jeden Tag, eingeklemmt zwischen dem kanalisierten Lea River, einer Ansammlung von Galeriewohnungen und viktorianischen Reihenhäusern, die schnell mehr als eine Million Pfund kosten. Sie zeigt auf die Schaufel, die der kleine John beim Graben benutzt hat. „Sehen Sie“, sagt Day, „das ist keine Plastikschaufel, sondern eine echte, die auch von Erwachsenen benutzt wird. Kinder kommen mit echten Werkzeugen gut zurecht. Durch Schaden und Scham werden sie weise.‘
Es gibt in The Adventure, wie dieser fünfzig Jahre alte Spielplatz liebevoll genannt wird. viele Orte, um sich auf diese Weise schlau zu machen. Der schwer zu besteigende Wachturm alias Clubhouse zum Beispiel, der Steinofen, in dem Pizzen gebacken werden können. Oder die Brombeersträucher, in denen Stadtfüchse leben, die manchmal erscheinen, nachdem die Kinder gegrillt haben. Auf jedem anderen Spielplatz würden die Brennnesseln entfernt, aber nicht in dieser Wildnis.
Darunter liegen die Trümmer von Arbeiterhäusern, die im Zweiten Weltkrieg durch deutsche Bomben zerstört wurden. Day: „Manchmal graben wir als Archäologen und stoßen auf alles, von Gabeln bis hin zu viktorianischen Münzen.“
Spannungen
„Ich denke, die Art und Weise, wie sie mit Risiken umgehen, ist der größte Vorteil dieses Spielplatzes“, sagt Julian Kirby, der Jasmine gegen 17:00 Uhr abholt. Seine 10-jährige Tochter sagt, sie hatte eine tolle Zeit mit der Seilrutsche. „Eltern neigen dazu, zu beschützend zu sein und zu sehr einzugreifen. Das ist verständlich, aber nicht immer gut für Kinder.“ Der 47-jährige Mitarbeiter der Umweltorganisation Friends of the Earth zeigt auf den hohen Zaun, der The Adventure umgibt. „Das soll die Kinder nicht drinnen halten, sie können einfach raus, aber die Eltern draußen halten.“
Die Idee, Eltern zu verbieten, wurde während der Pandemie geboren. „Aus Mangel an Unterhaltung war der Spielplatz zu einem Treffpunkt für kaffeetrinkende Mamas und Papas geworden“, sagt Day, „und das hatte vor allem negative Auswirkungen. Spannungen entstanden zwischen Eltern und zwischen Kindern. Ohne die Eltern ging das Spielen viel besser. Kinder fingen an, Probleme selbstständig zu lösen und fingen an, sich entspannter und auch geselliger zu verhalten. Sie fühlten sich frei, weg von den elterlichen Blicken. Bei Problemen oder Unfällen können sie sich jederzeit an mich oder einen meiner Kollegen wenden.“
Day, 50, wuchs im Südwesten Londons auf, zu einer Zeit, als Kinder ihre Umgebung als einen großen Spielplatz betrachteten. „Manchmal waren wir nach der Schule noch stundenlang unterwegs, um ein Abenteuer zu erleben, nur um müde und hungrig nach Hause zu kommen.“ Im heutigen Informationszeitalter ist das Bewusstsein für „Fremde Gefahr“, unbekannte Gefahr, größer geworden.
In den Boulevardzeitungen wurde ausführlich über schockierende Kindermorde berichtet, also ist die Angst gut darin. Das Fotografieren auf Spielplätzen ist nicht getan. Kommunen legen Gummifliesen unter die Klettergerüste, aus Angst vor „No win no fee“-Ansprüchen. Diese Entwicklung verlief im Vereinigten Königreich rasant.
Helikopter-Elternteil
Der Helikopter-Elternteil kam herein, ein besorgter Elternteil, der sein oder ihre Kind(er) physisch oder virtuell umkreist. Die übertriebene Aufmerksamkeit für Gesundheit und Sicherheit hat zu einer Gegenreaktion geführt, zur Idee von Freilandkindern. Beispielsweise veröffentlichten die britischen Brüder Conn und Hal Iggulden 2008 Das gefährliche Buch für Jungen, ein Handbuch, das unter anderem erklärt, wie man ein Baumhaus baut, wie man Knoten bindet und wie man sich ohne die Hilfe von Google Maps zurechtfindet. Etwa zur gleichen Zeit schrieb Tom Hodgkinson, Herausgeber der Zeitschrift: Der Leerlaufein Pamphlet über die gut gemeinte „Vernachlässigung“ von Kindern.
Zu dieser Gegenreaktion passt das Phänomen „Abenteuerspielplatz“. „Aber es ist auch das erste Mal, dass Kommunen dazu neigen, Kürzungen vorzunehmen“, sagt Day. „Glücklicherweise macht das unser Bezirk nicht. Darüber hinaus erhalten wir Unterstützung von Dritten. Da die Olympischen Spiele in der Nähe stattfanden, erhielten wir Geld von der Organisation, um Türme und Laufstege zu bauen. Die Stiftung Sport England gibt uns Geld für ein Fußballfeld. Das alte Feld hatte sich in einen Sandkasten verwandelt, nachdem ein bulgarischer Junge, der ein sehr guter Turner ist, allerlei provisorische Turngeräte gebaut hatte, um Purzelbäume zu machen. Bei den Kindern war es ein voller Erfolg. Nicht ein Grashalm war übrig.‘
„Do-it-yourself“ wird gefördert. Der Spielplatz ist voller weggeworfener Gegenstände. „Die Badewanne da drüben“, betont Day, „die stammt aus einem renovierten Mietshaus. Diese Stühle? Die sind von einer Schule. Diese Rollstühle wurden von einem Krankenhaus gespendet. Eines unserer Lieblingsdinge ist diese Plastikwasserwelle, die auf einem Filmset verwendet wurde. Die Kinder nennen es ‚Dinodrol‘.‘ Day, der seit 14 Jahren als Gemeindebeamter auf dem Spielplatz arbeitet, zeigt auf einen Schuppen, in dem ein örtlicher Wassersportverein Surfbretter lagert. „Im Gegenzug können unsere Spielplatzkinder kostenlos am Kanal entlang paddeln.“
Heiße Kartoffeln
Das Mittagessen, das die Kinder erhalten, stammt aus dem Bildungsbudget. „Das ist Marcus Rashford zu verdanken, dem Fußballer, der in den Ferien für kostenlose Schulmahlzeiten gekämpft hat.“ Beim Servieren werden die Spielplatzmitarbeiter von Shane unterstützt, einem 15-jährigen Jungen, der seit zehn Jahren auf den Spielplatz kommt. „Das fühlt sich an wie mein Hinterhof“, sagt die etwas introvertierte Studentin. Was macht er am liebsten? ‚Alles. Verstecken spielen, klettern und im Clubhaus malen.‘ Hier wird das ganze Jahr über im Freien gespielt. „Wenn es kalt ist, gibt uns Angela heiße, in Folie eingewickelte Kartoffeln.“
„Angela ist ein Geschenk des Himmels“, sagt Catherine Kemp, eine 69-jährige Großmutter, die am Tor steht, um ein Enkelkind abzuholen. „Meine Brüder und Schwestern haben hier gespielt, meine Kinder, jetzt meine Enkel und später meine Urenkel“. Sie sei in einer irischen Einwandererfamilie aufgewachsen, einer Familie mit elf Kindern in einer Dreizimmerwohnung, sagt sie. „Es war eine arme Gegend. Aufgrund der Invasion von Zweigen (Yuppies, rot.) gehört zum Reichwerden dazu, trotzdem wachsen hier viele Kinder unter schwierigen Umständen auf. Kleine, kalte Häuser, manchmal häusliche Gewalt. Für diese Kinder ist dieser Spielplatz der sicherste Ort, den man sich vorstellen kann.“