Wenn Elon Musk recht hat, dass Twitter entscheidend für die Zukunft der Zivilisation ist, dann sieht es für uns alle düster aus. Die Ausfälle nehmen zu, die Werbeeinnahmen sind eingebrochen, und ein Unternehmen, das vor vier Monaten noch 7.500 Mitarbeiter hatte, beschäftigt nach einer weiteren Runde des Stellenabbaus nur noch 2.000.
Als Musk die Social-Media-Plattform im Oktober übernahm, sagte der manchmal reichste Mensch der Welt, er tue dies nicht, um Geld zu verdienen, sondern um „zu versuchen, der Menschheit zu helfen“. Er sei entschlossen, Twitter besser zu machen, sagte er, denn es sei „wichtig für die Zukunft der Zivilisation, einen gemeinsamen digitalen Marktplatz zu haben, auf dem eine breite Palette von Überzeugungen auf gesunde Weise diskutiert werden kann“.
Ich habe Musk in letzter Zeit nicht an vielen ernsthaften Debatten teilnehmen sehen – gesund oder nicht – obwohl ich gesehen habe, wie er eine ganze Menge davon gepostet hat drittklassige Memes und erneut teilen seine eigenen schlechten Gags. Ich frage mich auch, ob jemand, der Berichten zufolge 80 Ingenieure dazu gebracht hat, den Algorithmus zu optimieren, damit seine Tweets besser sichtbar sind als die des US-Präsidenten, wirklich die Person ist, die es schaffen wird, Twitter und (nach ihm) die zu retten Wir Übrigen.
In gewisser Weise ist das alles jedoch nebensächlich. Ich hätte nie erwartet, dass Musk, als er Twitter übernahm, plötzlich dem Drang widerstehen würde, dumme Witze zu machen, oder dass er aufhören würde, seinen 130 Millionen Anhängern auf unverantwortliche Weise unbegründete Behauptungen vorzuwerfen, oder dass er die Plattform nicht zu seinem eigenen persönlichen Vorteil nutzen würde. Ich hatte auch nicht erwartet, dass er in der Lage – oder auch nur willens – sein würde, uneingeschränkte Meinungsfreiheit auf der Plattform zuzulassen.
Außerdem ist Twitter eher eine Art grässlicher Open-Mic-Abend als ein „digitaler Stadtplatz“, daher erschien mir die Idee, dass Musk es irgendwie nutzen könnte, um uns alle zusammenzubringen, immer ziemlich weit hergeholt. Was ich wirklich erwartet hatte, war, dass Twitter einfach genauso schlecht und genauso gut sein würde wie vor der Übernahme durch Musk.
Aber in den vier Monaten seit der Übernahme hat sich Twitter deutlich verschlechtert. Zumindest für mich ist es nicht so sehr, dass der Inhalt anstößiger oder aggressiver oder gefälschter geworden ist. Es geht nicht einmal um die regelmäßigen technischen Störungen – wie die kaputte Zeitachse, die viele Benutzer gefunden haben, als sie die Website am Mittwoch besuchten. Es fühlt sich einfach irgendwie weniger aufregend an als früher; es fühlt sich nur ein bisschen an. . . langweilig.
Um ein Gefühl dafür zu bekommen, ob diese Ansicht verbreiteter ist, habe ich diese Woche eine Twitter-Umfrage durchgeführt, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie die Leute das Gefühl hatten, dass sich die Plattform in den vier Monaten seit dem Kauf durch Musk verändert hatte – oder nicht Es. Ich gab vier mögliche Antworten (die zugegebenermaßen leicht negativ verzerrt sein könnten), geleitet von dem, was ich schon gesehen und gehört hatte, wie Leute darüber sagten: „Es ist so, so viel schlimmer“; „Es ist etwas schlechter“; „Besser! Redefreiheit Baby!“ und schließlich „merke keinen Unterschied“.
Nach 24 Stunden lagen die Ergebnisse vor. Von mehr als 2.000 Personen, die abgestimmt hatten, gaben nur 6 Prozent an, dass Twitter seit der Übernahme durch Musk besser geworden sei, wobei etwas mehr als 17 Prozent angaben, keinen Unterschied bemerkt zu haben. Das bedeutete, dass mehr als drei Viertel der Befragten das Gefühl hatten, dass es sich verschlechtert hatte: 31 Prozent entschieden sich für „so, so viel schlechter“, und die größte Gruppe, 46 Prozent, sagte, Twitter habe es geschafft geringfügig schlechter.
Das ist auch meine Erfahrung. Twitter wird ein weniger interessantes Produkt. Abgesehen von all den Störungen, Fehlern und Ausfällen hat sich die Benutzererfahrung von Twitter merklich verschlechtert. Der algorithmisch ausgewählte „For You“-Tab, den Musk im Januar gestartet hat, fühlt sich eher wie andere Social-Media-Plattformen an – viele Bilder, Videos und andere virale Inhalte, die irgendwie süchtig machen, aber auch völlig substanzlos sind. Dafür haben wir bereits Instagram.
Twitter hat auch Apps von Drittanbietern nicht mehr zugelassen – die ein wesentlicher Bestandteil der Benutzererfahrung und der eigentlichen Entwicklung von Twitter waren – frei auf seine Daten zuzugreifen, was bedeutet, dass die meisten dieser Apps jetzt nicht mehr existieren.
Und obwohl Anzeigen anscheinend viel häufiger als zuvor auftauchen, sind viele Werbetreibende geflohen, was zu einem Einbruch der Einnahmen führte. Es scheint, als würden die Nutzer ihnen folgen: Laut SimilarWeb, einem Data-Intelligence-Unternehmen, ging der Gesamtverkehr von Twitter im Januar im Jahresvergleich um 2 Prozent zurück. Der vollständige Datensatz für Februar ist noch nicht verfügbar, aber in den 28 Tagen bis zum 25. Februar ging der Verkehr um 5 Prozent zurück.
Es mag sich an einem Punkt so angefühlt haben, als wäre es unbesiegbar, aber Twitter würde niemals ewig dauern – der Netzwerkeffekt, der uns alle bisher auf der Plattform gehalten hat, würde irgendwann immer einem anderen Netzwerk weichen. Wenn der Tod von Twitter schließlich kommt, können wir Musk nicht die ganze Schuld geben. Wir können ihm jedoch vorwerfen, dass er es so langweilig gemacht hat.