Im April nahm Twitter das Angebot von Elon Musk an, es für 44 Milliarden Dollar zu kaufen. Fast sechs Monate später hat der impulsive Milliardär erneut denselben Vorschlag gemacht.
In der Zeit zwischen diesen Angeboten gingen die beiden Parteien vom Anstoßen auf die Aussicht auf eine neue Ära für die Social-Media-Plattform unter Musk zu einem äußerst erbitterten Rechtsstreit über, nachdem der Tesla-Chef versucht hatte, aus der Vereinbarung auszusteigen, und Twitter beschuldigte über die Anzahl seiner gefälschten Konten zu lügen.
Am Dienstag, weniger als zwei Wochen vor Beginn eines Prozesses, sagten Musks Anwälte, der Unternehmer beabsichtige tatsächlich, den Deal zum zuvor vereinbarten Preis von 54,20 US-Dollar pro Aktie abzuschließen, sobald die Fremdfinanzierung eingegangen ist, sofern das Gericht die Klage einstellt .
Die plötzliche Umkehrung markiert eine peinliche Kapitulation für den Milliardär, sagen Analysten, und ein Eingeständnis der Schwächen seines Falls, nachdem beide Parteien einen brutalen Entdeckungsprozess und Vorwürfe von der anderen Seite wegen mangelnder Zusammenarbeit unter wachsamen Augen behandelt hatten eines nüchternen Richters in Delaware.
„Das ist natürlich eine große Pille für ihn“, sagte Eric Talley, Professor an der Columbia Law School.
Am Dienstag twitterte Musk nach seiner Kehrtwende unbeeindruckt und kündigte Pläne für eine zukünftige Super-App an. „Der Kauf von Twitter beschleunigt die Entwicklung von X, der Alles-App“, schrieb er – eine Begeisterung, die in krassem Gegensatz zu früheren Gerichtsakten stand, in denen er dem Unternehmen eine „breitere Verschwörung“ vorwarf. . . um die Öffentlichkeit, ihre Investoren und die Regierung über die Funktionsstörung im Herzen des Unternehmens zu täuschen“.
Trotzdem ist der Deal noch nicht abgeschlossen. Die Social-Media-Gruppe bittet das Gericht immer noch um Zusicherungen, dass Musk nicht nur versucht, einen Prozess zu verzögern, sondern zahlen wird, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. „Das würde ich von den Anwälten von Twitter nicht erwarten [drop the lawsuit] bis sie etwas Glaubwürdiges, Glaubwürdiges und Zuverlässigeres haben als das letzte Geschäft, das wir bekommen haben“, sagte Talley.
Für beide Seiten war der höchst öffentliche Gerichtsstreit anstrengend. Fast 700 Einträge wurden in weniger als drei Monaten in die Delaware Chancery Court-Liste aufgenommen, und die Parteien haben sich wiederholt an das Gericht gewandt, um esoterische Streitigkeiten in solchen Angelegenheiten über Abfragebedingungen und Datumsbereiche für die Suche nach Nachrichten in Slack beizulegen.
Musk hatte zunächst versucht, den Prozess auf 2023 zu verschieben, da die Finanzierungszusagen der Wall Street bis nächsten April gut waren. Die Richterin Kathaleen McCormick stimmte Twitter jedoch zu, dass eine so lange Verzögerung für das Unternehmen einfach zu viel sei – es wurde aufgrund der Unsicherheit im Zusammenhang mit dem Deal von niedriger Moral, Personalabgängen und internen Geschäftsunterbrechungen getroffen. Als Gerichtstermin wurde der 17. Oktober festgelegt.
In der Zwischenzeit wurde Twitter zunehmend frustriert darüber, dass Musk anscheinend nicht seine gesamte Palette relevanter elektronischer Nachrichten zur Diskussion des Deals produzierte. McCormick wiederholte diesen Eindruck letzten Monat, indem er „eklatante Mängel“ in den Entdeckungsbemühungen des Teams des Milliardärs feststellte und auch viele seiner Entdeckungsanfragen einschränkte.
McCormick erlaubte Musk, seinen Fall zu ändern, um Behauptungen von Peiter Zatko, dem ehemaligen Sicherheitschef von Twitter, aufzunehmen, der das Unternehmen im August öffentlich beschuldigte, gegen Regierungsverordnungen zur Datensicherheit verstoßen zu haben.
„Ich glaube, wir standen kurz vor dem Ende der Entdeckung, und die Anwälte von Musk haben nicht bekommen, was sie wollten“, sagte Stefano Bonini, Corporate-Governance-Experte am Stevens Institute of Technology.
„Der Richter hat Elons Team nicht so viele Zugeständnisse gemacht. Sie reichten Anträge für eine unangemessene Menge an Daten ein, und der Richter entschied, dass vieles, wonach sie fragten, unnötig und wirklich vertraulich war.“
Letzte Woche geriet Musks enger Kreis von Silicon Valley-Mitarbeitern ins Rampenlicht, nachdem eine Fülle von Hunderten von Nachrichten veröffentlicht wurde, die enthüllten, wie viele sich beeilten, sein ursprüngliches Angebot zu finanzieren und sein Ziel zu unterstützen, die Ideale der „Redefreiheit“ auf die Plattform zu bringen.
Aber einige der persönlichsten Entdeckungen sollten noch kommen. Musk sollte am Donnerstag und Freitag von einigen der besten Anwälte des Landes im Namen von Twitter abgesetzt werden.
„Das würde eine der unangenehmsten Aussagen werden“, sagte Talley. „Es war klar, dass die Entdeckungsaufzeichnung einige schädliche Dinge enthält.“
Er wies auf einen Fall hin, in dem Musk erklärte, dass er im Zusammenhang mit dem Geschäft die verschlüsselte Messaging-App Signal nicht verwendet habe; Twitter in Discovery sagte, es habe einen Signalaustausch zwischen dem Milliardär und Marc Andreessen, dem Risikokapitalgeber, aufgedeckt.
Alex Spiro, Musks Anwalt, war am Mittwoch ebenfalls aufgefordert worden, eine eidesstattliche Erklärung über mögliche Interaktionen mit einem Whistleblower abzugeben.
Die meisten Beobachter haben festgestellt, dass schwankende Käufer vor Gericht in Delaware praktisch kein Glück hatten, Geschäfte abzulehnen, und Musks Behauptungen über übermäßige Bots, irreführende Benutzerzahlen und fehlerhafte Wertpapieranmeldungen blieben lange Schüsse.
Twitter sagte, Musk habe gegen den Dealvertrag verstoßen, indem er nicht in gutem Glauben versucht habe, den Deal abzuschließen. Die Anwälte des Unternehmens zeigten einen SMS-Austausch vom Mai, als Musk an seinen Bankier schrieb: „Wäre nicht sinnvoll, Twitter zu kaufen, wenn wir in den dritten Weltkrieg steuern“.
Laut Dokumenten, die von Twitter vorgelegt wurden, konnten Berichte von Musks eigenen Datenwissenschaftlern – die ihm einen Tag vor seinem ersten Versuch, den Deal abzuschließen, mitgeteilt wurden – seine Behauptung nicht untermauern, dass die Zahl der gefälschten Konten auf der Social-Media-Plattform „viel höher“ sei. als die Schätzungen des Unternehmens. Die Aktien des Social-Media-Konzerns sind gestiegen, seit der Tesla-CEO versucht hat, den Stecker zu ziehen.
Dennoch sagte Andrew Jennings, Professor an der Brooklyn Law School, er erwarte, dass Twitter „wahrscheinlich darauf bestehen wird, eine eiserne Vereinbarung zum Abschluss zu haben“, wie etwa ein Bestimmungsurteil – ein formeller Gerichtsbeschluss, der verlangt, dass eine Partei eine andere bezahlt – oder „irgendein anderer Mechanismus das bringt die Verachtungsmacht des Gerichts hinter dem Abschluss des Deals“.
McCormick würde auch „diese Art von Gewissheit verlangen“, sagte er und fügte hinzu: „Keiner will in ein oder zwei Monaten wieder hier sein, wenn Musk beschließt, wieder auszusteigen.“