Der Kläger, Keith Johnson, wirft Musk vor, ein Schneeballsystem zu betreiben. Musk soll Dogecoin zu einem niedrigen Preis gekauft haben, um dann seine öffentliche Plattform zu nutzen, um die digitale Währung zu bewerben und den Preis in die Höhe zu treiben. Nach einigen negativen Äußerungen von Musk über die Währung fiel der Kurs schnell und die Anleger mussten große Verluste hinnehmen. Neben Musk wurden auch seine Firmen Tesla und SpaceX verklagt.
„Die Angeklagten wussten seit 2019, dass Dogecoin keinen Wert hatte, förderten aber Dogecoin, um vom Handel damit zu profitieren“, heißt es in der Vorladung, die beim New Yorker Bundesgericht eingereicht wurde. „Musk nutzte seine Bühne als reichster Mann der Welt, um das Dogecoin-Pyramidensystem für Gewinn, Aufmerksamkeit und Unterhaltung zu führen und zu manipulieren.“ Laut Johnsons Anwälten gibt es einen „Betrug, bei dem ‚größere Narren‘ dazu verleitet werden, die Währung zu einem höheren Preis zu kaufen“.
Das explosive Preiswachstum von Dogecoin und die Beteiligung von Musk daran haben bereits die Augenbrauen hochgezogen. Die Kryptowährung wurde 2013 als Scherz erdacht: Das Logo ist ein Shiba-Inu-Hund, der schon viel länger als Meme im Internet kursiert. Jahrelang blieb der Preis stabil niedrig, aber als Musk im Dezember 2020 anfing, regelmäßig darüber zu twittern, stieg der Preis in fünf Monaten von 0,0027 Euro auf 0,5238 Euro, eine Steigerung von fast 20.000 Prozent.
Musk, der sich selbst „Dogefather“ nennt, behauptete regelmäßig, dass Dogecoin „zum Mond“ fliegen und bald zu einer wichtigen Währung werden würde. Sondern bei einem Auftritt in der amerikanischen Comedy-Show Samstagabend live im Mai 2021 konnte er nicht genau erklären, was die Münze beinhaltete, und nannte es eine „Hektik“, eine schattige Art, Geld zu verdienen. Seitdem hat die Kryptowährung fast 90 Prozent ihres Wertes verloren und viele Dogecoin-Anhänger haben enorme Verluste erlitten.
Johnson will, dass Musk den Wert von Dogecoin seit Mai letzten Jahres in Höhe von insgesamt 86 Milliarden US-Dollar dreimal an diese Investoren zurückzahlt, was Gesamtkosten von 258 Milliarden US-Dollar (mehr als 245 Milliarden Euro) entspricht. Das ist mehr als Musks Gesamtvermögen, das Bloomberg derzeit auf 203 Milliarden US-Dollar schätzt. Die Behauptung kommt zu finanziellen Bedenken von Musk wegen seiner Übernahme von Twitter hinzu. Nach Bekanntgabe des Deals gingen mehrere zehn Milliarden seines Vermögens in Rauch auf, als der Wert seiner Tesla-Anteile fiel.
Sowohl Tesla als auch SpaceX haben kürzlich damit begonnen, Zahlungen in Dogecoin für ihre Waren zu akzeptieren. Aber wenn es nach Johnson geht, müssen diese Unternehmen, wie ihr Eigentümer Musk, aufhören, die digitale Währung zu fördern. Musk muss bereits alle seine Tweets Anwälten vorlegen, denn nachdem er sie zuvor zur Einflussnahme auf den Aktienkurs von Tesla verwendet hat, müssen diese Anwälte möglicherweise bald die Bilder von Shiba Inu aus seinem Twitter-Feed entfernen.
Der Massenanspruch ist übrigens nicht Musks einzige Sorge, wenn es um Dogecoin geht. Sein großer Teaser, die US-Aufsichtsbehörde SEC, untersucht ebenfalls, ob seine Tweets über Dogecoin gegen irgendwelche Regeln verstoßen haben. Die SEC, die ihn aufforderte, seine Tweets Anwälten vorzulegen, untersucht auch seine Handlungen beim Erwerb von Twitter-Aktien.