Könnte der Kauf von Twitter ein Akt der Hybris sein, der das Start-up-Imperium von Elon Musk gefährdet?
In den zwei Wochen, seit der Vorstand des Social-Media-Unternehmens sein 44-Milliarden-Dollar-Angebot angenommen hat, gibt es Bedenken, dass der reichste Mann der Welt mehr abbeißt, als er kauen kann. Sie reichten von der Frage, ob er bei der Übernahme eines anderen Unternehmens zu dünn werden würde, bis hin zu Risiken durch die Verpfändung oder den Verkauf eines Teils seines großen persönlichen Tesla-Anteils und Sorgen über eine politische Gegenreaktion auf den Absolutismus der „Redefreiheit“, den er auf Twitter versprochen hat.
In einem breit angelegten Interview auf dem Future of the Car Summit der FT am Dienstag wischte Musk Fragen darüber weg, ob Twitter seine breiteren Geschäftsinteressen belasten wird, während er sich mit großen Problemen auseinandersetzt, mit denen der Elektroautohersteller Tesla konfrontiert ist.
Dazu gehörten die Belastungen, die sich aus der Führung des seiner Meinung nach am schnellsten wachsenden Fertigungsunternehmens der Geschichte inmitten der schweren globalen Lieferkettenkrise und der Überbrückung der immer größer werdenden geopolitischen Kluft zwischen den USA und China ergeben haben.
Musk wies auf Gewohnheiten hin, die bereits darauf ausgelegt sind, kurze und intensive Arbeitsspitzen zu bewältigen, während sein rastloser Fokus zwischen den dringendsten Problemen seiner Unternehmen hin und her wechselt. Er sagte, dass er zwei Nächte, bevor er bei der FT-Veranstaltung erschien, um sein erstes Interview zu geben, seit er den Deal zum Kauf von Twitter getroffen hatte, die Nacht durchgearbeitet und sich am nächsten Tag mit einem solchen Problem befasst hatte.
Er wies den Vorschlag zurück, dass der Besitz von Twitter die Risiken seiner derzeitigen Geschäfte erhöhen würde. Auf die Frage, ob seine umstrittenen Pläne für das Netzwerk irgendwie auf Tesla selbst zurückfallen könnten, war seine Antwort: „Ich bin zuversichtlich, dass wir in der Lage sein werden, alle Autos zu verkaufen, die wir herstellen können.“
Der Tesla-Chef hat in diesem Jahr ausführlich über den Umgang mit einer Situation gesprochen, in der „die Nachfrage die Produktion in einem lächerlichen Ausmaß übersteigt“. Am Dienstag deutete er eine neue Idee an: die vorübergehende Einstellung neuer Bestellungen. „Wahrscheinlich werden wir das tatsächlich einschränken – nehmen Sie einfach keine Bestellungen mehr für einen bestimmten Zeitraum an“, sagte er.
Dann gibt es die komplizierten politischen Berechnungen, die sich aus dem Besitz von Twitter ergeben könnten. Der rivalisierende Tech-Milliardär Jeff Bezos ist einer von denen, die die Möglichkeit äußern, dass Musks Abhängigkeit von der Produktion in Shanghai sein könnte lass ihn ungeschützt auf Druck aus China, Twitter zu zensieren. Der oft jähzornige Vorstandsvorsitzende blinzelte kaum, als er den Vorschlag abwischte: „Ich habe keinen Hinweis darauf gesehen.“
Musk ist ziemlich glücklich darüber, politische Bruchlinien zu überwinden, die andere Wirtschaftsführer vermieden haben. Der Tesla-Chef bezeichnete die aktuellen Covid-19-Sperren in Shanghai als unmittelbares Risiko für Teslas Vermögen. Musk verdeutlichte seine enge Beziehung zur chinesischen Regierung und sagte, er habe Gespräche geführt, die seine Bedenken zerstreuten.
„Ich habe in den letzten Tagen einige Gespräche mit der chinesischen Regierung geführt, und es ist klar, dass die Abriegelungen schnell aufgehoben werden“, sagte er und schlug einen gemäßigteren Ton an als bei der Anfechtung einer früheren Werksschließungsanordnung in Kalifornien. „Ich würde also nicht erwarten, dass dies in den kommenden Wochen ein bedeutendes Problem sein wird.“
In Anbetracht des zerrütteten politischen Klimas in den USA griff er die angeblich linksgerichtete Voreingenommenheit bei Twitter an und plädierte für die Aufhebung von Donald Trumps dauerhaftem Ausschluss aus dem Netzwerk. Sein Ziel, so behauptete er, sei es, sich an beiden Extremen des politischen Spektrums Feinde zu machen.
Für Kritiker der Linken, die ihn einer persönlichen Pro-Trump-Voreingenommenheit verdächtigen, hatte Musk eine andere Botschaft. Das Ausschließen des Ex-Präsidenten habe seine „Stimme“ nicht zum Schweigen gebracht, sondern dazu gedient, „sie auf der rechten Seite zu verstärken“, sagte er – was es unerlässlich mache, ihn wieder auf eine breitere Social-Media-Plattform zu bringen.
Während er in seinem Angriff auf die Überreichweite von Twitter unverblümt war, projizierte Musk am Dienstag einen weitaus gemäßigteren Ton als bei einigen jüngsten Auftritten, als er die Herausforderungen bei der Bewältigung des Wachstums von Tesla anerkennt. Im Gegensatz zu früheren überoptimistischen Produktionsprognosen dämpfte er die Erwartungen und verwies auf Teslas kürzlich erklärtes Ziel, bis 2030 20 Millionen Autos pro Jahr zu produzieren, als „Bestreben“ und nicht als hartes Ziel.
Er nannte auch die Verfügbarkeit von Rohstoffen für seine Batterien als eines der größten Hindernisse für Teslas langfristiges Ziel. Auf die Frage, ob Tesla vielleicht sogar ein Bergbauunternehmen kaufen könnte, um die Versorgung zu gewährleisten, stellte er klar, dass alle Optionen auf dem Tisch lägen: „Es ist nicht so, dass wir Bergbauunternehmen kaufen wollen, aber ob dies der einzige Weg ist, den Übergang zu beschleunigen [to sustainable energy]dann werden wir.“
Musk schreckte nicht davor zurück, Entscheidungen zu unterstützen, die große finanzielle Risiken für Tesla mit sich bringen könnten, einschließlich der Einführung einer begrenzten Form der selbstfahrenden Technologie, wenn er glaubte, dass dies viele Leben retten würde. „Wir werden nur die Hitze nehmen“, sagte er. „Wenn wir glauben, dass die Verletzungswahrscheinlichkeit reduziert wird . . . aber wir wissen auch, dass wir verklagt werden, obwohl wir das Richtige tun, wir werden das Richtige tun und verklagt werden.“
Ein gemäßigterer Ton schlich sich ein, als er auf Twitter über die Meinungsfreiheit sprach. Musks bisheriges Beharren darauf, jede Rede auf Twitter zuzulassen, solange sie legal ist, hat zu einem Sturm von Beschwerden geführt. Am Dienstag sagte er, Twitter solle die Verbreitung von Dingen begrenzen, die „für die Welt zerstörerisch“ seien – ein loser Begriff, der Raum für viel Subjektivität in der zukünftigen Moderationspolitik von Twitter lasse.
Während er dauerhafte Sperren wie die von Trump ablehnte, schlug er zum ersten Mal vor, dass Twitter andere Möglichkeiten haben sollte, die Verbreitung schädlicher Informationen einzuschränken – darunter „eine Auszeit, eine vorübergehende Sperrung oder dass ein bestimmter Tweet unsichtbar gemacht werden sollte oder sehr stark sein sollte eingeschränkte Traktion“.
Diese Waffen existieren bereits im Arsenal der Inhaltsmoderation von Twitter, was bedeutet, dass die Kluft darüber, wie man die freie Meinungsäußerung online verteidigt, möglicherweise nicht so groß ist, wie er es zuvor gemalt hat.