Elon Musk hatte in den vergangenen Monaten einen potenziellen Nachfolger als Tesla-Chef identifiziert, sagte Firmenchef James Murdoch vor einem Gericht in Delaware während einer Aussage in einem Fall, der von Investoren vorgebracht wurde, die behaupten, Musk sei zu Unrecht ein beispielloses Gehaltspaket in Höhe von mehreren Milliarden Dollar zugesprochen worden.
Murdoch, der Sohn des Medienbarons Rupert, der seit mehr als einem halben Jahrzehnt im Vorstand von Tesla sitzt, wurde von einem Anwalt der Kläger gefragt, ob Musk kürzlich über eine Suche nach seinem Nachfolger gesprochen habe.
Er antwortete, dass Musk „zwischen der Zeit, als Sie diese Aussage gemacht haben, und jetzt“ hatte, und bezog sich dabei auf eine aufgezeichnete Sitzung in diesem Sommer.
Anwälte von Tesla-Investoren hatten in einem vorgerichtlichen Schriftsatz argumentiert, dass es unnötig sei, Musk 2018 ein Aktienoptionspaket im Wert von über 50 Mrd[ed] für den Rest des Jahres aktiv bei Tesla involviert zu sein [his] Leben“.
Tesla-Vorstandsmitglieder hatten in eidesstattlichen Erklärungen ausgesagt, dass sie nicht damit gerechnet hätten, dass Musk Tesla verlassen würde, und dass es beim Elektroautohersteller nie eine Nachfolgeregelung gegeben habe.
Am Mittwoch zuvor sagte Musk aus, dass er sich für das Gehaltspaket ausgesprochen habe, um seinen Ehrgeiz zu finanzieren, die Menschheit zu einer „multiplanetaren“ Spezies zu machen. Der reichste Mann der Welt will mit seinem Raketenbauunternehmen SpaceX schließlich den Mars kolonisieren.
„Wenn ich Tesla zu viel Zeit zuweise, . . . Ich bin mir nicht sicher, ob das dem Allgemeinwohl dienen würde“, sagte Musk, sagte er den Vorstandsmitgliedern während der Verhandlungen.
Einige Investoren haben auch bestritten, dass Musk sich zu dünn zwischen Tesla und seinen anderen Unternehmen, einschließlich SpaceX, verteilt hat, um als Vollzeit-Chef des Elektroauto-Pioniers angesehen zu werden. Letzten Monat fügte er Twitter zu seinem wachsenden Portfolio hinzu und schloss seinen 44-Milliarden-Dollar-Deal für die Website ab.
Im Kreuzverhör des Klägeranwalts Greg Varallo am dritten Tag des Gerichtsverfahrens bestritt Musk, dass er an einer Sitzung von Teslas Vergütungsausschuss teilgenommen habe, in der die „Substanz“ der Bedingungen seines Gehaltsabkommens diskutiert worden sei.
Er räumte jedoch ein, dass er an der ersten Vorstandssitzung teilgenommen hatte, bei der sein Gehaltspaket am 6. Juni 2017 offiziell besprochen wurde.
In einer vorgerichtlichen Aussage hatte Musk einen Teil des Entscheidungsprozesses als „Ich verhandele gegen mich selbst“ charakterisiert. Die klagenden Aktionäre hatten argumentiert, der Vorstand sei „schlaff“ gewesen und habe tatsächlich den Anweisungen des praxisorientierten Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens Folge geleistet.
Musk sagte auch aus, dass er den Tesla-Vorstand nicht um Genehmigung für eine Reihe von wesentlichen Ankündigungen gebeten habe, die hauptsächlich über Twitter gemacht wurden, über den Wert seiner Aktien und über den Anstieg oder Rückgang der Lieferkettenkosten, mit denen der Hersteller konfrontiert ist.
Der 51-Jährige – der sagte, er sei mit einem Rote-Augen-Flug direkt von der kalifornischen Twitter-Zentrale nach Delaware geflogen – sagte dem Gericht, dass niemand in Teslas Vorstand Einwände dagegen habe, dass er einige Ingenieure der Aktiengesellschaft hinzugezogen habe, um die Software zu untersuchen seine Neuanschaffung.
Weniger als 50 Tesla-Mitarbeiter wurden auf freiwilliger Basis hinzugezogen, um „einen Teil der Technik zu bewerten“, sagte Musk. „Es war sehr kurzfristig, es dauerte ein paar Tage und es war vorbei.“ Murdoch sagte später aus, dass der Prüfungsausschuss von Tesla den Schritt besprochen habe und die Ereignisse beobachte.
Musk, der in den letzten Tagen die Belegschaft von Twitter ausgemustert und mit neuen Funktionen experimentiert hat, fügte hinzu, er erwarte, dass „die grundlegende organisatorische Umstrukturierung bis Ende dieser Woche abgeschlossen sein wird“.
Als Antwort auf die Befragung von Varallo widersprach Musk auch der Beschreibung seiner eigenen Anwälte, dass er „eng in alle Aspekte der Geschäftstätigkeit von Tesla involviert sei, von der strategischen Ausrichtung bis zum Produktdesign“, in ihrer vorgerichtlichen Argumentation, dass der Milliardär verdient sei seines Lohns.
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich das Wort zu eng verwenden würde“, sagte Musk.
Während der Befragung durch seine Anwälte verteidigte Musk die in das Aktienoptionspaket integrierten Rentabilitäts- und Aktienkursmeilensteine und argumentierte, dass es angesichts der damaligen Entwicklung von Tesla keine Garantie dafür gebe, dass er diese Ziele jemals erreichen würde.
„Sie hielten es allgemein für unmöglich“, sagte Musk über Medienberichte und die Marktstimmung im Jahr 2018. „Ich denke, wir waren die Aktien mit den meisten Leerverkäufen in der Geschichte des Aktienmarktes aller Zeiten.“ Es gab sogar den Glauben, dass das Gehaltspaket ein „Jedi-Gedankentrick“ war, der den Aktienkurs in die Höhe treiben sollte, sagte Musk.
Der Marktwert von Tesla stieg um mehr als 1.200 Prozent auf einen Höchststand von fast 700 Milliarden US-Dollar in der Zeit seit der Abstimmung über die Auszeichnung, obwohl er seitdem auf weniger als 600 Milliarden US-Dollar gefallen ist.
Musk sagte aus, dass er kein „Verständnis“ für den Prozess hatte, mit dem der Vergütungsplan erstellt wurde. Er sagte seinen Anwälten auch, dass er die Capital Group, einen der größten Außenaktionäre des Unternehmens, nicht kontaktiert habe, bevor sie gegen sein Gehaltspaket gestimmt habe.
Musk nahm auch einen Schlag gegen die Securities and Exchange Commission, die ihn dazu aufforderte, 2018 im Rahmen einer Einigung über seine Nutzung von Social Media als Tesla-Vorsitzender zurückzutreten.
„Warum wurde FTX keine Aufmerksamkeit geschenkt, Investoren haben Milliarden verloren, und trotzdem verfolgt mich die SEC weiterhin“, sagte er über den viel beachteten Bankrott der Krypto-Börse. „Das macht keinen Sinn.“