Die Eröffnung des Tesla-Werks in Shanghai im Jahr 2019 war ein Durchbruch für Elektrofahrzeuge und für ausländische Autohersteller: Es war das erste Werk auf dem größten Automarkt der Welt, das sich vollständig in ausländischem Besitz befindet. Aber es markierte auch den Beginn eines noch größeren Trends, der verspricht, die Struktur der globalen Fertigung umzukrempeln, eine neue Welle der Deindustrialisierung nach Europa zu bringen und Handelsspannungen von einer Intensität auszulösen, die denen der 1980er Jahre gleichkommt. Dieser Trend ist der Aufstieg Chinas als Autoexporteur.
Als Gregor Sebastian und François Chimits vom Mercator Institute for China Studies dokumentiert In letzter Zeit nehmen Chinas Autoexporte Fahrt auf, viele davon sind Elektrofahrzeuge und die meisten gehen nach Europa. Von fast nichts vor ein paar Jahren exportierte China im Jahr 2021 eine halbe Million Elektrofahrzeuge und seine Marktanteil in Europa wurde nur von Deutschland übertroffen. Da der Automarkt auf Elektroautos umgestellt wird, könnte Europa schnell ein Handelsdefizit mit China bei Automobilen hinnehmen.
Das wäre eine dramatische Veränderung der Marktstruktur. Europa und Japan kaufen jetzt Konsumgüter aus China und schicken Luxusautos – oder ihre wichtigsten Komponenten – in die andere Richtung. Die Plaketten chinesischer Fahrzeuge, die in Europa ankommen, verraten nicht unbedingt deren Herkunft. Etwa die Hälfte davon sind Teslas aus Shanghai; andere Marken sind Dacia, Polestar und BMW. Tesla hat kürzlich ein europäisches Werk in Deutschland eröffnet, aber die Produktionsentscheidungen anderer Hersteller deuten auf einen bedeutenden Kostenvorteil für China hin.
Wenn Batterien Verbrennungsmotoren ersetzen und China die Autoproduktion dominiert, wird die Disruption immens sein. Der Automobilbau untermauert den Wohlstand Europas und Japans. Unternehmen wie Toyota und Volkswagen sowie ihre Lieferketten beschäftigen Millionen von Menschen in stabilen, qualifizierten Arbeitsplätzen in der Fertigung. Sie untermauern die nationalen Leistungsbilanzüberschüsse. Eine Standortverlagerung der Automobilherstellung hätte noch größere Auswirkungen als die bisherigen Abwanderungen von Stahl, Elektronik oder Schiffbau.
Sebastian und Chimits argumentieren, dass Europa bereits Vergeltungsmaßnahmen gegen die chinesische Industriepolitik ergreifen sollte, die Autoherstellern billiges Kapital zur Verfügung stellt und Subventionen für Elektrofahrzeuge für chinesische Verbraucher an die lokale Produktion bindet. Unterdessen haben in China hergestellte Elektrofahrzeuge Anspruch auf EU-Subventionen für europäische Verbraucher, und sie werden mit einem Zollsatz von nur 10 Prozent belegt, verglichen mit den 27,5 Prozent, die von den USA erhoben werden.
Europa sollte in der Tat eine faire und gegenseitige Behandlung fordern. Schutz ist jedoch kein Ersatz für Wettbewerbsfähigkeit. Selbst wenn die USA und Europa ihre Automärkte mit hohen Zöllen abschirmen, besteht der Preis im globalen Automobilhandel darin, für die vielen wohlhabenden Länder – von Norwegen bis Australien und dem Nahen Osten – zu produzieren, die nicht über die Größe verfügen, um eine eigene Autoindustrie zu unterstützen besitzen.
Für japanische und europäische Autohersteller besteht die Herausforderung darin, dass Elektrofahrzeuge zwar Hightech, aber nicht komplex sind. Verbrennungsmotoren waren das Herzstück der industriellen Leistungsfähigkeit des 20. Jahrhunderts. Ein Fahrzeug, das um einen herum gebaut wird, ist eine komplexe Baugruppe aus Kurbelwelle, Kolben, Kraftstoffpumpen, Turboladern und unzähligen anderen Komponenten, die alle beherrscht und integriert werden müssen. Selbst nach 150 Jahren Entwicklung ist es immer noch eine schwierige Aufgabe, die ein tiefes technisches Know-how und ein riesiges Netzwerk von Lieferanten erfordert, anstatt Zugang zu den geringstmöglichen Arbeitskosten zu erhalten.
Der Antriebsstrang eines Elektrofahrzeugs ist vergleichsweise einfach: eine Batterie, ein Motor und nicht viel mehr. Die Produktion der entscheidenden Komponente, der Batterie, ist ein Geschäft mit großem Umfang und geringen Gewinnspannen; Die Wirtschaftlichkeit ähnelt einer anderen grünen Technologie, dem Solarmodul. Die Montage von Elektrofahrzeugen erfordert einige der Fähigkeiten des traditionellen Automobilbaus, ist aber auch mit anderen Elektrogeräten vergleichbar. Solarmodule und Unterhaltungselektronik sind Branchen, in denen die chinesische Fertigung bei den Kosten dominiert.
Sie können immer noch einen Fernseher von Philips oder Sony kaufen, aber sie werden nicht mehr in Japan oder den Niederlanden hergestellt. Ähnliches kann berühmten Automobilnamen passieren. Darüber hinaus kann der Wert von Elektrofahrzeugen auf die Software übergehen, die sie betreibt, wie dies bei der Unterhaltungselektronik der Fall ist. In diesem Fall könnte sich Europa in der vertrauten, deprimierenden Situation wiederfinden, in China hergestellte Produkte zu kaufen, auf denen amerikanische Software läuft.
Aber in jeder Version dieser Zukunft wird es eine traumatische Umgestaltung der Weltwirtschaft geben. Die Ankunft japanischer Autos auf den Weltmärkten löste in den 1980er Jahren so etwas wie einen Handelskrieg aus. Wenn China jedoch beginnt, die globale Autoindustrie zu absorbieren, werden die Handelsspannungen der 2020er Jahre noch viel schlimmer werden.