Electronic Arts beendet eine 30-jährige Partnerschaft mit der Fifa und beendet nach monatelangen Verhandlungen zwischen dem Videospielunternehmen und dem Fußballverband eine der beliebtesten Spielepartnerschaften der Geschichte.
Das in Kalifornien ansässige EA wird sein Spiel umbenennen EA Sports FC nach der Frauen-WM im nächsten Sommer. Der Inhalt bleibt weitgehend unverändert, mit den gleichen Ligen, Turnieren, Vereinen und Sportlern.
„Diese neue unabhängige Plattform wird neue Möglichkeiten bieten – um innovativ zu sein, zu kreieren und sich weiterzuentwickeln“, sagt Cam Weber, Executive Vice President von EA Sports. sagte in einer Erklärung. „Wir existieren, um die Zukunft des Fußballfandoms zu gestalten – ob virtuell oder real, digital oder physisch, es dreht sich alles um Fußball.“
Der Zusammenbruch der Beziehung ist ein Zeichen dafür, wie einer der weltweit führenden Sportverbände versucht, mehr digitale Einnahmen zu erzielen, um die Einnahmen aus der Weltmeisterschaft der Männer zu ergänzen und gleichzeitig von der Popularität des Videospiels zu profitieren.
Trotz der langen und profitablen Zusammenarbeit waren EA und die Fifa mit Sitz in Zürich in einen Streit über den Wert der Marke Fifa verwickelt. EA hatte den Namen markenrechtlich schützen lassen EA Sports FC letztes Jahr, scheinbar in Vorbereitung auf den Zusammenbruch der Diskussionen.
Weitere Details zur Zukunft von EA Sports FC werden im nächsten Sommer erwartet.
Fifa-Präsident Gianni Infantino sagte: „Ich kann Ihnen versichern, dass das einzige authentische, echte Spiel, das den Namen Fifa trägt, das beste für Gamer und Fußballfans sein wird. Der Fifa-Name ist der einzige globale Originaltitel. Fifa 23, Fifa 24, Fifa 25 und Fifa 26 und so weiter – die Konstante ist der Name Fifa und er wird für immer bleiben und der Beste bleiben.“
Die Fifa verdient jährlich rund 150 Millionen US-Dollar mit der Partnerschaft, ihrem größten kommerziellen Deal außerhalb der Ausrichtung der alle vier Jahre stattfindenden Weltmeisterschaft der Männer.
Das Videospiel ist laut Jahresbericht des Unternehmens mit etwa 150 Millionen Spielern das „größte und beliebteste“ von EA. Spieler zahlen jedes Jahr bis zu 70 US-Dollar für die neue Version auf Konsolen und PC, und Free-to-Play-Versionen sind auch für Mobilgeräte verfügbar.
Der Fifa Ultimate Team-Modus, der es Spielern ermöglicht, online gegeneinander anzutreten und Geld für die Verbesserung ihrer Fußballmannschaften auszugeben, generierte laut EA-Jahresbericht im Jahr zum 31 Prozent des gesamten Nettoumsatzes. Fifa Ultimate Team-Spieler sind 2021 um 16 Prozent gewachsen.
Einige der weltweit größten Organisatoren von Fußballturnieren unterstützten EA, um dem Spieleentwickler Auftrieb zu geben, der sich auf Lizenzvereinbarungen verlässt, um das Branding von Top-Ligen, Teams und Starspielern zu präsentieren.
Richard Masters, Geschäftsführer der Premier League in England, der reichsten heimischen Fußballabteilung der Welt, nannte EA einen „langfristigen und geschätzten Partner“, während La Liga-Präsident Javier Tebas sagte, die spanische Liga sei „zur Partnerschaft mit EA Sports FC verpflichtet . . . für die kommenden Jahre“.
Auch Europas Uefa, die das elitäre Champions-League-Turnier organisiert, und Conmebol, Organisator der südamerikanischen Copa Libertadores, bekundeten ihre Unterstützung.
Das Sportportfolio von EA umfasst auch Partnerschaften mit Madden NFL für American Football, Eishockey National Hockey League, Formel-1-Autorennen und UFC für Mixed-Martial-Arts-Wettkämpfe.
Lifestyle-Simulationsspiel Die Sims 4 und Apex-Legenden, ein Free-to-Play-Battle-Royale-Handyspiel, gehören zu den anderen beliebten Titeln von EA. Im April letzten Jahres erwarb das Unternehmen den Spielehersteller Glu Mobile für 2,4 Milliarden US-Dollar, der vor allem für sein animiertes Rollenspiel Kim Kardashian bekannt ist.