El Salvador, das kleinste Land Amerikas, baut eines der das größte Gefängnis der Welts, das 40.000 Insassen aufnehmen wird, von denen viele von der Polizei mit Notkräften von der Straße geholt werden.
Als bisher anschaulichstes Symbol für das Abgleiten der zentralamerikanischen Nation in den Autoritarismus hat Präsident Nayib Bukele Bautrupps angewiesen, sein sogenanntes „Terrorism Confinement Center“ in 60 Tagen fertigzustellen.
Inmitten grüner Felder und sanfter Hügel im ländlichen Südosten gelegen, wird das „Mega-Gefängnis“ 37 Wachtürme, acht Zellenblöcke und Mauern umfassen, die so imposant sind, dass Bukele versprach, es sei „unmöglich zu entkommen“.
„El Salvador, noch vor wenigen Jahren das gefährlichste Land der Welt, ist auf dem Weg, das sicherste Land Lateinamerikas zu werden“, sagte Bukele sagte letzten Monat. Das Gefängnis, twitterte er, „wird Platz für 40.000 Terroristen haben, die von der Außenwelt ohne Kontakt zur Außenwelt sein werden“.
Menschenrechtsgruppen haben Alarm geschlagen wegen willkürlicher Verhaftungen, Todesfälle in der Haft und Familien, die keinen Kontakt zu Inhaftierten aufnehmen können, aber Bukeles Vorgehen unter dem Hashtag „Krieg gegen Banden“ erweist sich als beliebt bei Salvadorianern, die des jahrelangen Blutvergießens überdrüssig sind.
El Salvador erklärte am 27. März den Notstand, nachdem Bandengewalt an einem einzigen Samstag in dem Land mit nur 6,5 Millionen Einwohnern 62 Menschen das Leben gekostet hatte.
Die Polizei hat daraufhin Tausende mutmaßlicher Gangmitglieder in Armenvierteln zusammengetrieben – mit Pressefotos, die Bilder zeigen, wie sie in weißer Unterwäsche mit hinter dem Rücken gefesselten Händen vorgeführt werden. Bukele kürzte ihre Essensrationen, Gelübde„Ich schwöre bei Gott, sie werden kein Reiskorn bekommen.“
Der Präsident von Salvador hat sich international als hipper und innovativer Präsident verkauft, der Investitionen in Kryptowährungen umworben und Bitcoin zum gesetzlichen Zahlungsmittel gemacht hat. Aber sein Image im Inland wurde als Präsident aufgebaut, der hart gegen Verbrechen vorgeht, und der Bau eines Megagefängnisses stärkt diese Referenzen weiter.
Eine Mai-Umfrage von der Central American University (UCA) fanden fast 85 Prozent Unterstützung für den Ausnahmezustand, obwohl 40 Prozent der Befragten nicht wussten, dass ihre verfassungsmäßigen Rechte ausgesetzt worden waren. Fast 80 Prozent der Befragten gaben an, dass der Ausnahmezustand die Kriminalität verringert habe.
„Dieses Land verabscheut die Banden“, sagte Óscar Martínez, Redaktionsleiter der unabhängigen Nachrichtenorganisation El Faro. „Das Land ist bereit, Bürgerrechte deutlich zu opfern, solange jemand verspricht, das Problem zu lösen.“
Die Nationalversammlung von El Salvador erneuerte am 17. August zum fünften Mal den Ausnahmezustand. Justizminister Gustavo Villatoro gemeldet 50.000 Verhaftungen und behauptete 77 Tage, ohne dass ein einziger Mord registriert wurde.
„Es wird immer deutlicher, dass dies ein permanenter Ausnahmezustand ist“, sagte Celia Medrano, eine langjährige Menschenrechtsverteidigerin.
Das Durchgreifen im März kam, als Bukele 106 Millionen Dollar an Regierungsgeldern auf den Kauf von Bitcoin setzte und auflief nicht realisierte Verluste von rund 57 Millionen US-Dollar laut Moody’s. Bukele hat die Ausgabe einer Bitcoin-Anleihe und den Bau einer futuristischen Stadt gefördert, die er Bitcoin City getauft hat, obwohl beides verzögert wurde.
„Es war ein symbolischer Schlag für das öffentliche Ansehen des Präsidenten“, sagte Tiziano Breda, Analyst für Zentralamerika bei der International Crisis Group, über den Ausbruch von Bandengewalt. „Das Land, das der Präsident den Bitcoinern vorstellte, um Investitionen anzuziehen, entsprach nicht genau der Realität.“
Die Bandengewalt zu Beginn dieses Jahres folgte den Vorwürfen eines geheimen Waffenstillstands zwischen Banden und der Regierung, um im Gegenzug die Gewalt einzudämmen Unterstützung bei den Parlamentswahlen 2021finanzielle Anreize und verbesserte Haftbedingungen El Faro.
Bukele verweigerte aber dem US-Finanzministerium einen Waffenstillstand später sanktioniert zwei Beamte der Bukele-Verwaltung, die angeblich an den Verhandlungen beteiligt waren. Die Beziehungen zwischen Washington und San Salvador sind ausgefranst, als Bukele die Biden-Administration über Twitter trollt.
Seit Ausrufung des Ausnahmezustands hat die Menschenrechtsorganisation Cristosal fast 2.700 Anzeigen wegen willkürlicher Festnahme und 69 Todesfälle gemeldet nachdem sie festgenommen wurden – mit Verdächtigen, die manchmal mit hartgesottenen Gangstern inhaftiert sind. Familien können oft keine Informationen über den Aufenthaltsort ihrer inhaftierten Verwandten finden, sagte Ruth López, Antikorruptionsdirektorin bei Cristosal.
„Die Politik zur Inhaftierung von Personen basiert nicht auf Ermittlungen oder dem Sammeln von Beweisen“, sagte Otto Flores, ein Anwalt, der die Familien von Inhaftierten vertritt. „Alles basiert auf Improvisation.“
Bukele setzt regelmäßig die Arbeit von Menschenrechtsgruppen und Nichtregierungsorganisationen herab und beschuldigt sie, Terroristen zu verteidigen. Er hat auch die Presse angegriffen und seine Kontrolle über Schlüsselinstitutionen gefestigt.
Der Präsident schickte im Februar 2020 Soldaten in die Nationalversammlung, setzte sich dann auf den Rednerstuhl und forderte die Genehmigung eines Kredits für Sicherheitsausrüstung.
Seine Partei Neue Ideen entließ das gesamte Verfassungsgericht und die Justiz, nachdem sie 2021 eine Supermehrheit in der Versammlung gewonnen hatte. Neue Gesetze stellen auch Nichtregierungsgruppen unter eine verstärkte steuerliche Kontrolle – während Bukele sie öffentlich herabsetzt – und Knebelgesetze begrenzen, was während der Versammlung gemeldet werden kann der Ausnahmezustand.
„Das Wort NGO ist nicht mehr so populär wie früher“, sagte Juan Meléndez El Salvador, Direktor des Niederländischen Instituts für Mehrparteiendemokratie. Er fügte hinzu, dass die Menschen, mit denen seine Organisation zusammenarbeitet, oft ihre Teilnahme einschränken, „weil sie glauben, dass sie politisch verfolgt werden“, weil sie dies tun.
Das Büro des Präsidenten reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Analysten sagen, dass der Ausnahmezustand die Banden wahrscheinlich – zumindest vorübergehend – geschwächt hat, sagen aber, dass nur kleine Waffenlager beschlagnahmt wurden.
Die Banden benutzten zuvor hohe Körperzahlen als „Verhandlungsgrundlage“ mit Präsidenten und „dachten, Bukele würde genauso reagieren“, sagte Martínez. „Aber Bukele ist nicht irgendein Anführer. Er ist ein Anführer mit absoluter Macht.“