Brieana LaCaze hatte 30 Tage Zeit, um ein Dutzend Mitarbeiter einzustellen, nachdem sie letzten Monat eine Boutique für Damenbekleidung im Einkaufszentrum Galleria Dallas gekauft hatte. Sie fand nur sechs.
„Wir sind auf eine Bodenwelle gestoßen“, sagte die texanische Geschäftsfrau. „Die operative Arbeit fällt jetzt auf mich.“
Ihre missliche Lage ist für amerikanische Ladenbesitzer üblich. Während die Arbeitslosenquote auf extreme Tiefststände zurückfällt, hat kein Sektor mehr Probleme, Stellen zu besetzen als Einzelhändler. Einzelhändler veröffentlichten im März 155.000 neue Stellen, wodurch sich die Gesamtzahl der Stellenangebote auf 1,3 Millionen erhöht, so die am Dienstag veröffentlichten Daten.
Doch im April besetzten Einzelhändler nur 29.200 Stellen, wie der US-Lohnbericht vom Freitag zeigte, von insgesamt 428.000, die im Monat neu hinzugekommen waren.
Die Arbeitsprobleme der Einzelhändler sind ein Faktor hinter den steigenden Preisen an den Kassen, die zusammen mit Lebensmitteln, Energie, Wohnungen und anderen lebensnotwendigen Dingen dazu beigetragen haben, die US-Inflation jährlich um 8,5 Prozent in die Höhe zu treiben, die schnellste Anstiegsrate seit 40 Jahren.
Der Sektor verzeichnete 2021 ein starkes Umsatzwachstum, als sich die Wirtschaft von der Coronavirus-Pandemie und die Einzelhändler erholten erwarten von Die Nachfrage wird auch 2022 hoch bleiben. Geschäftsinhaber wie LaCaze sagen, dass ein angespannter Arbeitsmarkt es immer schwieriger macht, Schritt zu halten.
Die Löhne im Einzelhandel stiegen im April im Vergleich zum Vorjahr um 4,9 Prozent, so der Gehaltsbericht, weniger als der 5,5-Prozent-Sprung für den Durchschnitt der US-Arbeiter im Privatsektor. Einzelhandelsmitarbeiter verdienten im Durchschnitt etwa 684 US-Dollar pro Woche, verglichen mit einem Durchschnitt von mehr als 1.100 US-Dollar im Privatsektor.
Befürchtungen, dass ein heißer Arbeitsmarkt und die damit verbundenen höheren Löhne das akute Inflationsproblem verschärfen werden, hat die Federal Reserve bereit gemacht, die Geldpolitik in den kommenden Monaten rasch zu straffen. Die Sorge gilt einer möglichen „Lohn-Preis-Spirale“, bei der Arbeitnehmer höhere Löhne fordern, um mit höheren Verbraucherpreisen Schritt halten zu können.
„Wir können nicht zulassen, dass eine Lohn-Preis-Spirale entsteht, und wir können nicht zulassen, dass sich die Inflationserwartungen aus der Verankerung lösen“, sagte Fed-Chef Jay Powell am Mittwoch, stellte jedoch fest, dass sich diese Dynamik bisher nicht durchgesetzt hat.
„Es ist ein guter Zeitpunkt für einen Arbeitnehmer, der entweder den Arbeitsplatz wechseln oder eine Lohnerhöhung in seinem derzeitigen Job erhalten möchte“, fügte er hinzu, nachdem die Zentralbank die Zinssätze um einen halben Prozentpunkt angehoben und weitere derartige Schritte für dieses Jahr angekündigt hatte. Schätzungen zufolge kamen im März auf jeden Arbeitslosen etwa 1,9 offene Stellen.
Walmart erhöhte den Stundenlohn im Jahr 2021 zweimal und brachte den Durchschnittslohn für seine 1,4 Millionen Arbeiter auf 16,40 Dollar pro Stunde. Target hat die Löhne noch weiter angehoben und im März angekündigt, 300 Millionen US-Dollar auszugeben, um die Löhne und Sozialleistungen für seine 409.000 Mitarbeiter zu erhöhen, wobei die Anfangslöhne je nach Standort zwischen 15 und 24 US-Dollar pro Stunde liegen.
Arbeitgeber haben auch kreative Wege gefunden, um neue Mitarbeiter anzuziehen. Home Depot kündigte an, am Tag nach den Vorstellungsgesprächen mit der Unterbreitung von Stellenangeboten zu beginnen. Walmart, Target und Amazon haben alle Studienleistungen für Stundenarbeiter eingeführt.
Russ Reynolds, Geschäftsführer des Autowaschanlagenbetreibers Spotless Brands, bietet Mitarbeitern Prämien an, um ihre Verwandten davon zu überzeugen, dem Unternehmen beizutreten.
Bis Ende des Jahres will Reynolds landesweit 75 neue Standorte eröffnen. Aber ohne mehr Personal sind nicht alle dieser Standorte die typischen Full-Service-Waschanlagen der Kette. Einige ähneln eher Express-Autowaschanlagen, bei denen Kunden an einem Tor anhalten und einen Automaten verwenden, um einen Service mit minimaler Hilfe von Arbeitern auszuwählen.
„Es hilft uns, uns in einem Markt anzupassen, in dem wir keine Leute finden können“, sagte Reynolds.
LaCaze, die Inhaberin einer Boutique in Dallas, reduzierte das Vorstellungsgespräch für neue Rollen in ihren Boutiquen auf nur drei Fragen und strukturierte ein Schulungsprogramm, das es ihr ermöglichen wird, in weniger als einer Woche neue Mitarbeiter, sogenannte „Stylisten“, auf die Verkaufsfläche zu bringen.
Einstellungsanreize haben viele Mitarbeiter von ihren alten Jobs weggelockt und dazu beigetragen, dass die Zahl derjenigen, die freiwillig gekündigt haben, im März auf ein Rekordhoch von 4,5 Millionen gestiegen ist. Geschäfte sind auch zu Rekrutierungsgründen für Unternehmen in anderen, manchmal höher bezahlten Branchen geworden, sagte Mark Mathews, Vizepräsident der National Retail Federation.
Laut der Talentakquisitionsfirma iCIMS, die mit Chipotle, Dollar General und Foot Locker zusammengearbeitet hat, erhalten Einzelhändler jetzt weniger Bewerbungen für jede Stelle, die sie ausschreiben. Arbeitgeber erhielten im März durchschnittlich 17,8 Bewerber für jede Stelle, was einem Rückgang von 19 Prozent gegenüber den 22 im Januar 2021 entspricht.
„Aus Sicht der Arbeitnehmer ist dies etwas zu feiern“, sagt Nick Bunker, Ökonom für die Stellenbörse Indeed, der sagte, dass Arbeitnehmer im Einzelhandel, in der Gastronomie und in anderen traditionellen Niedriglohnbranchen am meisten von dem starken Arbeitsmarkt profitiert hätten .
Einzelhändler reagierten auf die steigende Nachfrage während der Pandemie teilweise mit der Expansion im E-Commerce. Es gibt jetzt Anzeichen dafür, dass sich das Wachstum abschwächt: Amazon, der Online-Einzelhandelsriese, sagte im vergangenen Monat, dass sein aggressiver Expansionsdrang zu Überbesetzung und Überkapazitäten geführt habe.
Reynolds sagte, dass Geschäftsinhaber wie er nicht damit gerechnet hätten, dass es in naher Zukunft einfacher werde, Mitarbeiter einzustellen.
„Unseren Jobs mangelt es in mancher Hinsicht an Flexibilität“, sagte er. „Sie können Autos nicht über einen Zoom-Anruf waschen. Also müssen wir das auf andere Weise kompensieren.“