An seinem ersten Tag als US-Generalstaatsanwalt im vergangenen März sagte Merrick Garland gegenüber Mitarbeitern des Justizministeriums, er sei von Edward Levi inspiriert worden, einem Republikaner, der in den 1970er Jahren unter Gerald Ford in derselben Rolle tätig war.
Wie Garland stammte Levi aus Chicago – aber was noch wichtiger ist, ihm wurde weithin zugeschrieben, dass er nach der turbulenten und von Skandalen heimgesuchten Präsidentschaft von Richard Nixon das Vertrauen in die amerikanische Justiz wiederhergestellt hatte.
„Der einzige Weg, wie wir erfolgreich sein und das Vertrauen des amerikanischen Volkes bewahren können, besteht darin, uns an die Normen zu halten, die seit Edward Levis Amtszeit als erster Generalstaatsanwalt nach Watergate zu einem Teil der DNA jedes Mitarbeiters des Justizministeriums geworden sind“, sagte Garland .
„Diese Normen verlangen, dass gleiche Fälle gleich behandelt werden. Dass es nicht eine Regel für Demokraten und eine andere für Republikaner gibt; eine Regel für Freunde und eine für Feinde“, fügte er hinzu.
Garland versucht nun, diese Prinzipien auf Donald Trump anzuwenden, ein Versuch, der den 69-jährigen ehemaligen Bundesrichter und Staatsanwalt plötzlich ins politische Rampenlicht gerückt hat.
Bis er letzte Woche die beispiellose FBI-Durchsuchung der Residenz des ehemaligen Präsidenten in Mar-a-Lago genehmigte, war Garland von der Linken wegen seines wahrgenommenen Zögerns bei der Untersuchung von Trump – insbesondere im Zusammenhang mit dem Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021 – frustriert.
Aber jetzt ist Garland zu einem Leuchtstab für konservative Wut geworden, der von Trump und seinen Verbündeten beschuldigt wird, eine politisch motivierte Verschwörung angeführt zu haben, um seine Chancen auf eine zweite Amtszeit im Jahr 2024 zu untergraben.
„[Garland] nimmt es mit einem ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten auf, der immer noch eine sehr große Anhängerschaft voller Verschwörungstheoretiker hat. Er musste mit großer Vorsicht vorgehen“, sagte Elaine Kamarck, Senior Fellow im Governance-Studienprogramm der Brookings Institution.
„Er redet nicht darüber. Er hat das Weiße Haus nicht um Erlaubnis gefragt. Er hat es einfach sehr, sehr geradlinig gespielt, was seinem Ruf entspricht“, fügte sie hinzu.
Dem Generalstaatsanwalt war seit Monaten bekannt, dass der ehemalige Präsident in Mar-a-Lago Dokumente aus seiner Zeit im Weißen Haus zurückhielt, darunter auch streng geheime. Garland beauftragte hochrangige Staatsanwälte, Trumps Anwälte davon zu überzeugen, sie zunächst freiwillig und dann durch eine Vorladung freizulassen.
Nachdem diese Bemühungen fehlgeschlagen waren, genehmigte Garland den Antrag auf einen Durchsuchungsbefehl, verzichtete jedoch darauf, an dem Tag, an dem es stattfand, öffentlich über den Sturzflug von Mar-a-Lago zu sprechen. Seitdem hat er dies nur einmal getan, allerdings ohne sich mit der Substanz der Sonde zu befassen.
„Ein Großteil unserer Arbeit wird zwangsläufig unter Ausschluss der Öffentlichkeit durchgeführt. Wir tun dies, um die verfassungsmäßigen Rechte aller Amerikaner und die Integrität unserer Ermittlungen zu schützen“, sagte er.
In den letzten Tagen haben Gerichtsakten des Justizministeriums jedoch die Schwere von Trumps potenziellen Gesetzesverstößen gezeigt, die sich auf Bestimmungen zur Behinderung der Justiz und zum Missbrauch von Informationen berufen, die für die nationale Sicherheit nach dem Spionagegesetz von entscheidender Bedeutung sind. Sie haben auch die weitreichende Natur der Untersuchung offenbart, die mehr als einen Zeugen umfasst.
Garland – der in den 1990er Jahren als US-Anwalt die Verurteilung des Bombers von Oklahoma City, Timothy McVeigh, und des Inlandsterroristen Ted Kaczynski erwirkte und 24 Jahre lang am Bundesberufungsgericht von Washington DC tätig war – wird den Fall für die Verfolgung einer strafrechtlichen Anklage gegen Trump sicherstellen wollen eisern ist, bevor er den nächsten Schritt unternimmt, nämlich Anklage zu erheben.
„Ich denke, dass sie im Moment wahrscheinlich die Beweise durchkämmen und herausfinden, was [Trump] hatte genau. . . und herauszufinden, ob sie andere Blickwinkel, andere Leute untersuchen müssen“, sagte Kel McClanahan, Anwalt für nationale Sicherheit und Professor an der George Washington University. „Dies wird wie eine Mob-Ermittlung durchgeführt, wie eine Ermittlung gegen das organisierte Verbrechen.“
Die Durchsuchung von Trumps Haus hat Garland sowie das Justizministerium und das FBI im Allgemeinen zu Bösewichten in den Augen der Rechten gemacht – was den öffentlichen Druck auf den Generalstaatsanwalt erhöht und Sicherheitsbedenken für die Staatsanwälte, Beamten und Agenten aufwirft, die an dem Fall arbeiten .
„Klagen Sie Merrick Garland an, schlachten Sie das DoJ aus, entwerten Sie das korrupte FBI und klagen Sie Biden an. Bewaffnete Strafverfolgung ist Kommunismus und hat in Amerika keinen Platz“, sagte Marjorie Taylor Greene, eine republikanische Gesetzgeberin aus Georgia und eine von Trumps engsten Verbündeten in der extremen Rechten, getwittert am Montag.
Andere Republikaner, darunter Mitglieder des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, haben Garland gebeten, seine eigenen Dokumente im Zusammenhang mit der Durchsuchung aufzubewahren und sich auf eine Untersuchung seiner Handlungen vorzubereiten, falls sie im November die Kontrolle über die untere Kongresskammer wiedererlangen sollten.
Aber Garland – der von Barack Obama für den Obersten Gerichtshof nominiert wurde, aber eine Anhörung zur Bestätigung durch die Republikaner des Senats verweigerte – scheint dem Druck bisher standzuhalten. „Der Generalstaatsanwalt befindet sich in einer äußerst, äußerst schwierigen Position“, sagte Aziz Huq, ein Verfassungsrechtler an der Universität von Chicago.
„Ich denke, das, was das Justizministerium und Garland versucht haben zu tun. . . ist es, die legalistische Vertrauenswürdigkeit des Justizministeriums in einer Zeit zu demonstrieren, in der diese Vertrauenswürdigkeit enormen Belastungen ausgesetzt war“, fügte er hinzu.
Wenn Garland davor zurückschreckt, Trump anzuklagen – entweder wegen der geheimen Dokumente in Mar-a-Lago oder wegen seiner Rolle bei den Unruhen vom 6. Januar – könnte sein Vermächtnis das des Generalstaatsanwalts sein, der blinzelte, als er das Fehlverhalten eines ehemaligen Präsidenten anfocht. Aber eine Strafverfolgung voranzutreiben – auch wenn sie letztendlich erfolgreich ist – ist in einem so tief gespaltenen Land wie den USA nicht ohne Risiken.
„Er ist verpflichtet, das Gesetz einzuhalten. Aber er hat offensichtlich die enormen politischen Auswirkungen verstanden und ist eine sehr vorsichtige Person“, sagte Kamarck von der Brookings Institution. „Warum würdest du so ein Wespennest öffnen, es sei denn, du hättest ein schweres Verbrechen im Sinn?“