Spannungen dazwischen BEWEGUNG, eine schwarze Befreiungsgruppe in Philadelphia, und die Polizei von Philadelphia hatten sich jahrelang zusammengebraut. MOVE, das heute noch existiert, stellte sich gegen Regierung, Unternehmen und Technologie und konzentrierte sich stark auf Tier- und Umweltrechte, da es glaubte, dass die Menschen zur Natur zurückkehren sollten. Die Gruppe war für gewaltfreie Proteste bekannt, hatte aber aufgrund ihrer Offenheit in Bezug auf Polizeibrutalität oft Zusammenstöße mit Behörden.
In den 1980er Jahren war die Gruppe in die Osage Avenue gezogen, eine ruhige Wohngegend in Philadelphia. Ihre Nachbarn beschwerten sich häufig bei der Regierung über die Gruppe, und 1985 erließ Wilson Goode, der erste schwarze Bürgermeister von Philadelphia, einen Befehl, die Gruppe aus ihrem Haus zu vertreiben. Sie weigerten sich und bereiteten den Boden für eine Pattsituation zwischen MOVE- und Philadelphia-Beamten.
Am 13. Mai 1985 drang die Polizei in das Haus ein und befahl allen, die Wohnung zu verlassen. Fast 500 Beamte waren im Einsatz. Als die Bewohner sich weigerten zu gehen, versuchte die Polizei, die sieben Erwachsenen und sechs Kinder, die sich darin befanden, gewaltsam zu entfernen. Die Polizei begann, Kanister mit Tränengas zu werfen, und MOVE-Mitglieder reagierten mit Schüssen. Nach der Schießerei ordneten die Beamten an, dass eine mit Tovex, einem Dynamitersatz, geschnürte Schulranzenbombe aus einem Hubschrauber auf das Haus abgeworfen werden sollte. Das Haus ging in Flammen auf, tötete 11 Menschen und zerstörte 61 weitere Häuser im Block. Mehr als 250 Einwohner wurden dadurch obdachlos.
1986 stellte eine Task Force fest, dass die Handlungen der Regierung von Philadelphia gewissenlos waren. Goode entschuldigte sich öffentlich, aber niemand wurde offiziell angeklagt. Ramona Africa, das einzige überlebende erwachsene MOVE-Mitglied, weigerte sich, vor Gericht auszusagen und verbüßte sieben Jahre Gefängnis wegen Aufruhrs und Verschwörung.