Eine von McKinsey geleitete Denkfabrik empfahl China im Rahmen eines Projekts für die Zentralregierung im Jahr 2015, die Zusammenarbeit zwischen Wirtschaft und Militär zu vertiefen und ausländische Unternehmen aus sensiblen Branchen zu verdrängen.
Die Empfehlungen in einem Buch der Urban China Initiative, das von der zentralen Planungsbehörde der chinesischen Regierung in Auftrag gegeben wurde, gehörten zu Dutzenden von Maßnahmen, die sie vorschlug, um die technologische Leistungsfähigkeit des Landes zu steigern, heißt es in einer Überprüfung der Arbeit, über die bisher im Westen noch nicht berichtet wurde Medien.
Das Buch der UCI – mit einem Vorwort von einem der ältesten Partner von McKinsey in China und basierend auf der Arbeit der internen Forschungsabteilung von McKinsey – war Teil der Forschung der chinesischen Regierung für ihren 13. Fünfjahresplan für den Zeitraum 2016–20. Der Fünfjahresplan beinhaltete die „Made in China 2025“-Politik, die die Spannungen zwischen Peking und Washington verschärfte.
McKinsey hat UCI im Jahr 2021 geschlossen und seine Beziehungen zur chinesischen Regierung heruntergespielt, seit es in den USA unter politischen Druck geraten ist, wo Gesetzgeber in Frage gestellt haben, ob die Beratung in China im Widerspruch zur Arbeit des Unternehmens für das US-Verteidigungsministerium steht.
Bei einer Kongressanhörung in diesem Monat sagte Bob Sternfels, weltweit geschäftsführender Gesellschafter von McKinsey: „Wir arbeiten weder für die Kommunistische Partei Chinas noch für die Zentralregierung in China und haben dies meines Wissens auch nie getan.“ Der überwiegende Teil unserer Arbeit in China erfolgt für multinationale Unternehmen. Viele davon sind US-amerikanische Unternehmen und chinesische Unternehmen des Privatsektors.“
McKinsey sagte, das Projekt für die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission der chinesischen Regierung aus dem Jahr 2015 sei „nicht von McKinsey verfasst worden und sei keine Arbeit von McKinsey“ und stehe zu seinen Aussagen bezüglich seiner Arbeit im Land.
„Die Urban China Initiative war eine gemeinnützige Initiative, die 2011 gemeinsam mit der Columbia University und der Tsinghua University gegründet wurde. Die Urban China Initiative ist nicht McKinsey und hat nicht im Auftrag von McKinsey gearbeitet. Unseres Wissens wurde McKinsey nicht für UCI-bezogene Forschungen oder Initiativen entschädigt“, hieß es und fügte hinzu: „Wie wir bereits zuvor festgestellt haben, ist die Zentralregierung Chinas kein Kunde von McKinsey und war es unseres Wissens auch nie.“ .“
McKinsey gründete UCI 2011 mit seinen Universitätspartnern in einem anderen geopolitischen Klima und beschrieb die Initiative als „Veranstalter von Chinas führenden nationalen, provinziellen und lokalen Dialogen zu städtischen Themen“. Zu den Aktivitäten gehörten die Veröffentlichung eines Index für nachhaltige Städte, um „Stadtführern dabei zu helfen, fundierte politische Entscheidungen zu treffen“ und die Abhaltung regelmäßiger Konferenzen, die McKinsey Zugang zu Beamten auf mehreren Regierungsebenen ermöglichten.
UCI wurde von mehreren Beteiligten als McKinsey-Initiative beschrieben. Einer sagte, es sei von McKinsey initiiert und geleitet worden und nicht von Columbia oder Tsinghua. Gengtian Zhang, Forschungsdirektor der UCI, beschrieb die Organisation in einer Biografie im Jahresbericht eines Unternehmens, bei dem er als Direktor tätig ist, als „McKinsey (Shanghai) Consulting’s Urban China Initiative“. Andere ehemalige UCI-Mitarbeiter geben auf ihren LinkedIn-Profilen an, dass sie für McKinsey gearbeitet haben. Die Initiative teilte eine Adresse mit dem McKinsey-Büro in Peking.
Das 310-seitige Buch der UCI für die NDRC mit dem Titel Wissenschaftliche und technologische Revolutionen auf der ganzen Welt, enthielt ein Vorwort der in Shanghai ansässigen McKinsey-Seniorpartnerin Lola Woetzel, die UCI 2011 gründete und Co-Vorsitzende der Initiative war. Auf einem NDRC-Symposium im Dezember 2015 überreichte sie Chinas damaligem Ministerpräsidenten Li Keqiang eine personalisierte Kopie des Werks.
Wissenschaftliche und technologische Revolutionen behauptete, während des 13. Fünfjahresplans „einen Fahrplan für die Möglichkeiten für Chinas wissenschaftliche und technologische Entwicklung“ zu liefern. Es gab einen Überblick über 14 Technologien, von Cloud Computing über 3D-Druck bis hin zu Elektrofahrzeugen, die China dabei helfen könnten, „dramatische Produktivitätssteigerungen“ zu erzielen, da sein investitionsgesteuertes Wachstumsmodell an Fahrt zu verlieren begann. Dem Buch zufolge blieb China in diesen Bereichen hinter den fortgeschrittenen Volkswirtschaften zurück, könnte jedoch aufholen, wenn Peking eine Industriepolitik verfolgen würde, die Steueranreize einschließt und die Verwendung von in China hergestellten Produkten in kritischen Bereichen vorschreibt.
Insgesamt wurden 61 Empfehlungen für 14 verschiedene Technologien abgegeben. In einem Kapitel ging es um fortschrittliche Materialien – eine Produktklasse, die Spezialmetalle und andere Materialien umfasst, die in der hochmodernen Fertigung verwendet werden – und empfahl China, „die Umwandlung militärischer Technologie in zivile Nutzung zu beschleunigen“. [ . . . and] den wechselseitigen Transfer und die Verbreitung militärisch-ziviler Materialtechnologie fördern“.
Eine Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten beim Aufbau der Cloud-Infrastruktur Chinas könnte zum Diebstahl sensibler Daten von Militär-, Wirtschafts- und Regierungsbehörden führen und die nationale Sicherheit untergraben, heißt es in einem anderen Kapitel, sodass das Land „sich darum bemühen sollte, seine inländische Cloud-Computing-Industrie auszubauen.“ verhindern, dass Kerntechnologien von ausländischen Unternehmen kontrolliert werden.“
In dem Buch wird auch dafür plädiert, dass die chinesische Regierung inländischen Internet-of-Things-Unternehmen mehr finanzielle Unterstützung gewährt, damit diese „irgendwann die Kontrolle über die Branche von ausländischen Firmen übernehmen“ können.
Die Arbeit des NDRC am 13. Fünfjahresplan umfasste einen beispiellosen Umfang ausländischer Beiträge. Laut einer Rede des NDRC-Beamten Xu Lin aus dem Jahr 2015 bat die Regierung um Recherchen bei der OECD, der Asiatischen Entwicklungsbank und „dem berühmten amerikanischen Beratungsunternehmen McKinsey“, um „ein breites Spektrum unterschiedlicher Standpunkte aufzunehmen“. Unter fast 100 beauftragten Forschungsprojekten Wissenschaftliche und technologische Revolutionen war eines der ersten beiden, die vom NDRC veröffentlicht wurden.
Letztendlich verabschiedete der Fünfjahresplan eine Reihe von Maßnahmen zur Verbesserung der technologischen Leistungsfähigkeit Chinas, darunter eine „Made in China 2025“-Strategie mit globalen Marktanteilszielen für strategische Industrien von der Robotik über die Luft- und Raumfahrt bis hin zu Fahrzeugen mit neuer Energie. Als Reaktion darauf begann US-Präsident Donald Trump einen Handelskrieg gegen Peking, und die Spannungen zwischen den beiden Ländern sind seitdem hoch geblieben.
In Washington haben republikanische Gesetzgeber McKinsey wegen seiner Arbeit in China angegriffen, wo das Unternehmen nach eigenen Angaben lokale Regierungen und staatliche Unternehmen zu seinen Kunden zählt. McKinsey sagt, dass das Unternehmen dort nie Aufträge annimmt, bei denen es um Fragen der Verteidigung, des Geheimdienstes, der Justiz oder der Polizei geht.
In den USA hat das Unternehmen seit 2008 mit der Arbeit für das Verteidigungsministerium mindestens 450 Millionen US-Dollar verdient, wie aus einer Regierungsdatenbank hervorgeht. McKinsey hat erklärt, dass es eine spezielle, vom Verteidigungsministerium überprüfte IT-Infrastruktur nutzt, um die Vertraulichkeit seiner US-Verteidigungsarbeit zu schützen.
Sternfels‘ Ablehnung, dass McKinsey für die chinesische Zentralregierung gearbeitet habe, erfolgte als Antwort auf Fragen von US-Senatoren, darunter Josh Hawley, der sagte, dass Beratungsfirmen von Pentagon-Verträgen ausgeschlossen werden sollten, wenn sie für die chinesische Regierung oder verbundene Unternehmen wie Staatsunternehmen arbeiten Unternehmen. „Wenn [McKinsey] wird ausländische Nationen, die uns feindlich gesinnt sind, beraten und mit ihnen viel Geld verdienen, warum sollten Sie dann Aufträge der US-Regierung bekommen?“ er hat gefragt.
Woetzel, die McKinsey-Seniorpartnerin hinter UCI, ist seit 1985 in China ansässig und hat maßgeblich zum Aufbau der Präsenz des Unternehmens im Land beigetragen. Dies geht aus einer internen Geschichte hervor, die ihren fließenden Mandarin-Kenntnissen zu verdanken ist, dass sie dabei geholfen hat, lokale Absolventen für das Unternehmen zu gewinnen. Sie ist eine von sechs Direktoren des McKinsey Global Institute, der firmeninternen Forschungsabteilung, ein Titel, den sie auf dem Schutzumschlag verwendet Wissenschaftliche und technologische Revolutionen, zusammen mit Direktor von McKinsey & Company und Co-Vorsitzender von UCI.
In ihrem Vorwort schrieb Woetzel: „Wir hoffen, dass dieses Buch auf der Grundlage der Forschung des McKinsey Global Institute und der Urban China Initiative einen nützlichen Input für die Planung und Entwicklung von Chinas Technologieunternehmen und Regierungsinstitutionen liefert.“ Wir glauben, dass Chinas Wissenschaft und Technologie in den kommenden Jahren ein großes Potenzial hat!“