Eine Steuer auf umweltschädliche Autos löst in den Londoner Vororten heftige Gegenreaktionen aus

Bürgermeister Khan erhebt eine Steuer auf umweltschädliche Autos, um die schlechte Luftqualität in London zu verbessern. Davon betroffen sind Bewohner, denen es ohnehin nicht gut geht, etwa ältere Menschen und Kleinunternehmer. Der Widerstand in den Vororten ist erbittert.

Ein Gefühl der Ungerechtigkeit überkommt Arnold Shine, als über die neuen Mautgebühren in den Londoner Vororten gesprochen wird. „Wenn Tom Cruise mit seinem Privatjet hier landet, kann er mit seinem SUV kostenlos in die Stadt fahren. Aber meine Freundin und ich müssen für die Arbeit bezahlen.“ Der 29-jährige Chef einer Reinigungsfirma trinkt einen Schluck Kaffee in einem Café in Biggin Hill, am Rande des Südostens Londons. „Manchmal ist unsere Küche voller Kerosindämpfe. Und der Bürgermeister? Sie unterstützen den Ausbau des Flughafens.“

Biggin Hill ist einer der Vororte der britischen Hauptstadt, in dem seit Monaten Proteste gegen die Ultra Low Emission Zone (ULEZ) toben. Ab dem 29. August müssen Besitzer älterer Autos für die Nutzung der dortigen Straßen nun 12,50 £ (14,60 Euro) pro Tag zahlen. Es handelt sich um Dieselfahrzeuge, die älter als sieben Jahre sind, und um Benzinfahrzeuge, die älter als fünfzehn Jahre sind. Etwa eine Viertelmillion Londoner müssen diese Abgabe zahlen, es sei denn, sie kaufen vorher ein neues oder ein sehr altes Auto. Oldtimer sind davon ausgenommen.

Die ULEZ ist das Flaggschiff von Bürgermeister Sadiq Khan. Sein Ziel ist es, die Luftqualität in London zu verbessern. Der Grund war der Tod der 9-jährigen Ella Kissi Debrah vor zehn Jahren an einem Asthmaanfall. Sie lebte in der Nähe der inneren Ringstraße von London. Im Jahr 2020 entschied ein forensischer Pathologe im Berufungsverfahren, dass die Luftverschmutzung ihren Zustand verschlimmert habe. Dies war der erste Fall, in dem die Luftverschmutzung auf der Sterbeurkunde einer Person vermerkt wurde. Auch Khan selbst leidet an einer Atemwegserkrankung.

Kameras zerstört

Während die Einführung des ULEZ in der Innenstadt vor einigen Jahren reibungslos verlief, hat dieser nächste Schritt zu Unruhen geführt. Wöchentlich kommt es zu Demonstrationen, Bezirksräte verklagen Khan vor Gericht und benachbarte Bezirke verweigern die Zusammenarbeit. Die Platzierung der dreitausend Kameras ist nicht unproblematisch. Kabel werden durchtrennt, Bildschirme schwarz lackiert oder mit Müllsäcken abgedeckt. Verbraucherkönig Martin Lewis, die Britin Antoinette Hertsenberg, befürchtet einen weiteren Kaufkraftverlust.

„In der Innenstadt gibt es viele öffentliche Verkehrsmittel, aber nicht hier in Biggin Hill“, sagt Shine, der stolze Besitzer eines 29 Jahre alten Ford Escort. Der nächste Bahnhof ist sechs Kilometer entfernt. Und ich fahre beruflich von Ort zu Ort. „Mit dem Bus geht das nicht.“ Freundin Emma Bagwell (29), Besitzerin eines Volkswagen Polo von 1993, nickt zustimmend. „Ich fahre täglich über die Hügel nach Sevenoaks, wo ich für eine Kfz-Versicherungsgesellschaft arbeite. „Ich fahre auf Londoner Territorium nur fünf Minuten am Tag, zahle aber den vollen Preis.“

Luftverschmutzung

Khan stützt seine umstrittene Bilanz auf eine Studie des Imperial College, die vom Luftverschmutzungsexperten Frank Kelly durchgeführt wurde. Modelle dieses Professors zeigten, dass die Luftverschmutzung, für die der Autoverkehr mitverantwortlich ist, zum vorzeitigen Tod von viertausend Einwohnern der Hauptstadt beiträgt. Von allen Londoner Bezirken weist Bromley, zu dem auch Biggin Hill gehört, die höchste Sterblichkeitsrate auf. Aber das lag einfach an der Tatsache, dass dieser wohlhabende Vorort am meisten in die Jahre gekommen ist.

Laut Kelly ist die Luft im Stadtzentrum dank ULEZ sauberer geworden. Unterstützung erhält der Bürgermeister von Umweltorganisationen und dem Gesundheitswesen. Drei Ärzte fuhren kürzlich mit dem Fahrrad entlang der neuen ULEZ-Grenze, eine Reise, die unter anderem wegen der vielen Hügel drei Tage dauerte. „Besonders in einer Zeit, in der das Gesundheitswesen unter enormem Druck steht, fordert die Luftverschmutzung einen hohen Tribut auf den Krankenstationen, und all dies kann verhindert werden“, sagte der Kinderarzt Mark Hayden. „Es gibt keine Krankheit, die nicht durch Luftverschmutzung verschlimmert wird.“

Alter Volvo

Radfahren ist für Jon Cooper keine Option. An einem Samstagnachmittag steht der 70-Jährige in der gelben Weste während einer lautstarken Protestkundgebung auf der London Bridge, bewaffnet mit einer antiken Hupe. Auf seinem Protestschild ist der Betrag von 4.500 Pfund (5.250 Euro) zu sehen. „Das werde ich bei meinem alten Volvo verlieren, wenn die Steuer kommt.“ Das ist ein Viertel meiner Rente“, sagt der emeritierte Professor für Strukturbiologie. Seiner Meinung nach ist der Kauf eines neuen Autos nicht unbedingt eine gute Sache. „Der Umweltschaden bei der Herstellung eines Autos scheint größer zu sein als beim Weiterfahren mit einem alten Auto.“

Es gibt Bedenken hinsichtlich des Schicksals der Rentner, die oft auf ihre oft veralteten Autos angewiesen sind. Darüber hinaus haben sie keinen Anspruch auf eine Inzahlungnahmeentschädigung in Höhe von 2.000 Pfund (2.335 Euro). Dies richtet sich vor allem an Einzelunternehmer und Sozialhilfeempfänger. Die Labour-Abgeordnete Ellie Reeves, die einen Bezirk im Süden Londons vertritt, hat Parteimitglied Khan aufgefordert, viel mehr für ärmere ältere Menschen zu tun. Einsamkeit lauert ihrer Meinung nach, wenn Besuche bei Familie oder Freunden zu teuer werden.

Geldbeschaffer

Der Kampf ist erbittert. Gegner des ULEZ halten den Bürgermeister für einen Heuchler, weil er vor ein paar Jahren mit einem Porsche und zwei begleitenden Allradfahrzeugen eine Tour durch London gemacht hat, um mit seinen Hunden Gassi zu gehen. An einem Debattenabend wiederum brachte Khan die ULEZ-Skeptiker mit „Covid-Leugnern“ und „der extremen Rechten“ in Verbindung. In Bromley führten die Pläne zu einer Spendenaktion für ein neues Tierheim der Friends of Animal League. Das bestehende Modell erfüllt die Emissionskriterien gemäß EU-Normen.

Labour will ULEZ auch in anderen Städten einführen. In Biggin Hil prognostiziert Arnold Shine unterdessen, dass die Abgabe, die Tag und Nacht gelten wird, zu Inflation führen wird, weil Unternehmer zusätzliche Kosten an die Kunden weitergeben werden. Er selbst möchte, genau wie seine Freundin, ungern ein neues Auto kaufen. „Zum Glück haben wir gespart, damit wir es uns leisten können.“ Sie werden nicht auf ihre „modernen Klassiker“ verzichten. Emma: „Wir bewahren sie auf, bis sie aufgrund ihres Alters von der Steuer befreit werden.“

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