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Irgendwann am Donnerstag wird Donald Trumps Fahndungsfoto von der Polizei im Internet landen und wahrscheinlich viral gehen. An diesem Punkt dürfte das Wenige, was die Republikaner von der Präsidentschaftsvorwahldebatte der Partei am Mittwochabend noch in Erinnerung hatten, ausgelöscht sein.
Trump war der Geist des Banketts und weigerte sich, mit den, wie er es nannte, „Verlierern“ auf der Bühne zu stehen. Da er in den Umfragen häufiger vorgeht als die anderen Kandidaten zusammen, bestand ihre Aufgabe darin, ihn auszuschalten oder weniger relevant zu machen. Bei beiden Aufgaben machten sie keine Fortschritte.
Um fair gegenüber den anderen zu sein, einschließlich der immer kleiner werdenden Kandidatur des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, stehen sie vor einem fast unmöglichen Dilemma. Es ist schwer genug, sich von Trump abzugrenzen, ohne seine Basis zu verärgern, von der sie einen großen Teil für sich gewinnen müssen. Noch schwieriger wird es, wenn er nicht da ist.
Die Moderatoren von Fox News fragten alle acht anwesenden Kandidaten, ob sie Trump als republikanischen Kandidaten unterstützen würden, wenn er ins Gefängnis käme. Alle außer einer – der ehemaligen Gouverneurin von Arkansas, Asa Hutchinson – hoben die Hand. DeSantis überprüfte die Antwort der anderen, bevor er seine Antwort erhöhte.
Der Underperformer des Abends war Chris Christie, der seine Argumentation darauf gründete, Trump zu einer Debatte mit ihm anzustacheln. Da Trump nicht anwesend war, wäre Christies logisches nächstes Ziel DeSantis gewesen, der mit Abstand hinter dem ehemaligen Präsidenten auf dem zweiten Platz liegt.
Doch Christie gelang es nicht, DeSantis einen Schlag zu versetzen, und er sagte nichts Bemerkenswertes über Trump. Zumindest Christie und Hutchinson vertreten ausdrücklich die Auffassung, dass Trump nicht der Kandidat sein sollte. Unglücklicherweise für Christie kam der lauteste Lärm, den er am Mittwoch hervorrief, von Buhrufen.
DeSantis verweigert weiterhin Gelegenheiten, Trump anzugreifen, und kompensiert dies, indem er sich in allem anderen besonders energisch äußert. Der Gouverneur von Florida sagte am Mittwoch, er werde US-Spezialeinheiten über die mexikanische Grenze schicken, um Drogenhändler am „ersten Tag“ „tot zu töten“. Dies ist das erste Mal, dass ich mich erinnern kann, dass ein Präsidentschaftskandidat am ersten Tag seiner Amtszeit geschworen hat, in den Krieg zu ziehen. Je zurückhaltender DeSantis gegenüber Trump klingt, desto mehr spielt er in allem anderen die Rolle des Machos. Bisher funktioniert diese Taktik nicht.
Da keiner von Trumps Rivalen bereit ist, direkt gegen ihn vorzugehen oder, wie im Fall von Christie’s und Hutchinson, dies noch nicht effektiv zu tun, liegt die natürliche Schlussfolgerung darin, solche Debatten als Vorsprechen für die Kandidatur seines Vizepräsidentschaftskandidaten zu betrachten.
In diesem Schattenwettbewerb war Vivek Ramaswamy, der Selfmade-Fast-Milliardär, am Mittwoch am wenigsten subtil. Er war nicht nur der erste, der seine Hand für die Unterstützung eines verurteilten Trump erhob, er versprach auch, ihn am ersten Tag für etwaige Verurteilungen zu begnadigen.
Wäre dies eine normale republikanische Partei, wäre es lohnenswert, darüber nachzudenken, dass Ramaswamy, der einzige Millennial im Rennen, den Klimawandel ebenfalls als „Scherz“ bezeichnete. Aber es drängen sich auch größere Realitäten ein. Sein Trump-artiger Stil verärgerte alle anderen auf der Bühne, erhöhte aber zweifellos seine Chancen, Trumps Vizepräsident zu werden.
Da es heutzutage immer einfacher wird, sich an politische Freaks zu gewöhnen, muss betont werden, dass der republikanische Spitzenkandidat in vier Strafverfahren mit 91 Anklagepunkten konfrontiert ist, die ihm jeweils eine Gefängnisstrafe einbringen könnten. Seine jüngsten Anklagen in Georgia werden die ersten sein, die dieses schwer fassbare Fahndungsfoto hervorbringen, das Trump zweifellos in ertragreiche Ware umwandeln wird.
Es ist auch erwähnenswert, dass der frühere Fox-Moderator Tucker Carlson während der Ausstrahlung der Fox-Debatte ein konkurrierendes Interview mit Trump führte, das mit ziemlicher Sicherheit zu mehr Zugriffen führte.
Irgendwann fragte Carlson Trump, ob seine Anklagen zu einem Bürgerkrieg führen könnten. „Ich kann das sagen, es gibt ein Maß an Leidenschaft, das ich noch nie gesehen habe. Es gibt ein Maß an Hass, das ich noch nie gesehen habe, und das ist wahrscheinlich eine schlechte Kombination“, antwortete der ehemalige Präsident. Auf die Frage, ob seine Feinde bereit seien, ihn zu töten, sagte Trump: „Sie sind wilde Tiere. Das sind kranke Menschen.“
Für Trumps Rivalen ist es schwer, da mitzuhalten. Wie das Sprichwort sagt: Wenn man den König angreift, muss man ihn töten. Am Mittwoch hat keiner von Trumps Rivalen auch nur Blut abgenommen.