Seit Monaten leidet die Präsidentschaft von Joe Biden unter schwachen Zustimmungswerten, Zweifeln an seiner Lebensfähigkeit für eine zweite Amtszeit und Kritik an seiner unvollständigen Legislaturbilanz.
Aber eine Reihe von Siegen auf dem Capitol Hill in den letzten Wochen – einschließlich der wahrscheinlichen Verabschiedung seines Flaggschiff-Wirtschaftsgesetzes in Höhe von 700 Milliarden US-Dollar, nachdem es am Sonntag vom Senat genehmigt worden war – hat die Ansprüche des Amtsinhabers des Weißen Hauses auf erfolgreiche erste 18 Monate im Amt untermauert die Voraussetzungen für einen möglichen politischen Aufschwung schaffen.
Der Gesetzentwurf, den der demokratische Gesetzgeber unter Jubel im Oberhaus verabschiedete – und der nun in das Repräsentantenhaus einzieht – war ein entscheidender Sieg für Biden, der wichtige Zusagen aus seiner Kampagne 2020 erfüllte, auch wenn sie in monatelangen parteiinternen Verhandlungen verwässert wurden.
„Ich habe für das Präsidentenamt kandidiert und versprochen, die Regierung wieder für arbeitende Familien arbeiten zu lassen, und genau das tut dieser Gesetzentwurf – Punkt“, sagte Biden am Sonntag.
In der Gesetzgebung sind Bestimmungen enthalten, die die Kernwählerschaft der Demokraten ansprechen, wie z. B. Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels mit Anreizen in Milliardenhöhe für eine saubere Energieerzeugung; Maßnahmen, die es der Regierung ermöglichen, die Kosten für bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente für Senioren zu senken; und höhere Steuern für große Unternehmen, um die zusätzlichen Ausgaben zu finanzieren und das Defizit zu senken.
Der Gesetzentwurf krönt eine Reihe von jüngsten Erfolgen auf dem Capitol Hill für Biden, dessen fünf Jahrzehnte Erfahrung in Washington anscheinend dazu beigetragen haben, sich in einem stark polarisierten politischen Umfeld zurechtzufinden. In den letzten Wochen hat der Kongress auch überparteiliche Gesetze verabschiedet, um die US-Halbleiterherstellung anzukurbeln und mit der Verschärfung der amerikanischen Waffengesetze zu beginnen.
Biden und viele in seiner Partei befürchten jedoch, dass diese Errungenschaften möglicherweise immer noch unzureichend sind oder zu spät gekommen sind, um die vorherrschende politische Dynamik vor den Zwischenwahlen im November zu verändern. Die Republikaner werden derzeit bevorzugt, um die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und möglicherweise den Senat zurückzuerobern, da die Wähler nach wie vor desillusioniert sind, wie der Präsident mit der Wirtschaft und der hohen Inflation umgeht.
Hinzu kommt, dass Siege in Washington nicht zwangsläufig zu Wahlerfolgen führen: Barack Obama musste bei seiner ersten Halbzeitwahl schwere Niederlagen hinnehmen, nachdem er umfassende Gesundheits- und Finanzreformpakete verabschiedet hatte.
Mitch McConnell, der republikanische Vorsitzende im Senat, sagte am Sonntag, er denke, das Steuer- und Klimagesetz sei ein politischer Verlierer für die Demokraten. „Die arbeitenden Amerikaner, die sie im Stich gelassen haben, werden in drei Monaten die Zeugnisse der Demokraten schreiben“, sagte er.
Aber die Demokraten haben das Gefühl, dass sie jetzt auf soliderem Boden stehen – sowohl mit ihrer eigenen Basis als auch mit der breiteren Wählerschaft –, um jeglichen Schaden zu begrenzen und möglicherweise sogar einige Überraschungen in ihren Halbzeitkampagnen zu erzielen. In der Zwischenzeit argumentieren sie, dass Biden, der 79 Jahre alt ist, auf sichereren Beinen stehen wird, wenn er abwägt, ob er 2024 ein Wiederwahlangebot unterbreiten soll.
„Ich war einer der Leute, die Präsident Biden als erster unterstützt haben, als er Biden-Kandidat war, und ich denke, er hat Gutes für unser Land getan. Ich denke, er hat eine starke Erfolgsbilanz vorzuweisen“, sagte Christopher Coons, der demokratische Senator aus Delaware, am Sonntag auf ABC.
Bidens jüngste Erfolge im Kongress haben seine Umfrageergebnisse bisher nicht wesentlich verbessert. Laut dem RealClearPolitics-Durchschnitt besteht eine riesige Lücke von 17 Punkten zwischen den 56,5 Prozent der Amerikaner, die seine Leistung als Präsident missbilligen, und den 39,5 Prozent der Amerikaner, die ihn unterstützen.
Umfragen im Kongress haben jedoch eine deutlichere Bewegung in Richtung der Demokraten gezeigt. Während die Amerikaner im Juni republikanische Kandidaten für den Kongress mit einem Vorsprung von 3 Prozentpunkten bevorzugten, ist dieser Vorteil nun zunichte gemacht worden. Die meisten politischen Beobachter führen die Verschiebung auf die Gegenreaktion auf das Urteil des Obersten Gerichtshofs zurück, mit dem das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung aufgehoben wurde, und auf die drakonischen Beschränkungen zur Beendigung von Schwangerschaften in vielen von Republikanern geführten Staaten.
Einige der politisch sensibelsten Wirtschaftsindikatoren waren in den letzten Wochen für die Demokraten und das Weiße Haus hilfreich, da die Benzinpreise allmählich fielen und das Beschäftigungswachstum beschleunigte, was die Befürchtungen einer Rezession in naher Zukunft linderte.
Aber demokratische Strategen und Meinungsforscher sagen, dass das Weiße Haus noch einen langen Weg vor sich hat, bevor es sicher sein kann, dass sich das Blatt gewendet hat.
„Ich glaube, niemand im Biden-Team sitzt da hinten und denkt, wir stehen an der Schwelle zu einem rasanten Comeback“, sagte Joel Benenson, ein demokratischer Meinungsforscher, der für Obama arbeitete.
„Obwohl diese Erfolge schöne Errungenschaften sein werden, gibt es einen Marathon, wenn nicht sogar einen Ultra-Marathon, bis zum nächsten Mal zu laufen [presidential] Kampagne“, fügte er hinzu. „Und das erfordert nachhaltige Anstrengungen, um zusätzliche Gesetze zu verabschieden und zusätzliche Richtlinien zu erlassen. . . die greifbare und leicht zugängliche Vorteile für arbeitende und bürgerliche Amerikaner haben, von denen sie sehen und hören können und sagen: ‚Hey, dieser Typ hat für mich gekämpft und die anderen Jungs nicht.’“