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James Dolan, der Kabelbaron, dem die New Yorker Madison Square Garden Arena gehört, würde im Rahmen eines neuen Vorschlags zum Wiederaufbau des heruntergekommenen Eisenbahnknotenpunkts Penn Station, der darunter liegt, 500 Millionen US-Dollar erhalten.
Der am Mittwoch vom italienischen Infrastrukturunternehmen ASTM angekündigte Plan sieht die Zahlung des Betrags an Dolan für sein Hulu-Theater vor, das neben dem Madison Square Garden liegt. Anschließend würden die Entwickler das Theater abreißen, um Platz in dem notorisch beengten Bahnhof zu schaffen und eine Haupthalle mit einer Decke von 55 Fuß Höhe zu schaffen.
Die Reparatur der Penn Station ist seit dem Abriss der ursprünglichen Station in den 1960er-Jahren zu einer der qualvollsten bürgerlichen Unternehmungen New Yorks geworden. Der Bahnhof ist ein Tor nach Manhattan und befördert täglich mehr Passagiere als die drei Flughäfen im Raum New York zusammen.
Doch jegliche Zahlungen an Dolan könnten sich als politisch heikel erweisen. Zuletzt erregte er den Zorn der New Yorker, indem er Gesichtserkennungstechnologie einsetzte, um vermeintliche Feinde aus dem Garten zu verbannen. Der Milliardär wird seit langem von Aktivisten beschimpft, die seinen Veranstaltungsort als schlechten Nachbarn anprangern.
ASTM schätzte, dass sein Plan 6 Milliarden US-Dollar kosten würde – oder 1 Milliarde US-Dollar weniger als ein grober Alternativentwurf, der diese Woche von der New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul vorgestellt wurde und der den Hulu an Ort und Stelle belassen würde.
Peter Cipriano, Vorstandsvorsitzender von ASTM North America, lehnte den Vorschlag ab, dass eine Zahlung an Dolan als „Geschenk“ ausgelegt werden könnte, und sagte, dass MSG Entertainment von Dolan auch andere Beiträge zum vorgeschlagenen Projekt bezahlen würde, einschließlich einer neuen Außenverkleidung für die 1960er Jahre Vintage-Arena.
„Es ist Privatbesitz in New York City. Der einzige Weg für dieses Projekt besteht darin, die Kontrolle über einen Teil dieses Eigentums zu erlangen. . . Es gibt kein Geschenk“, sagte Cipriano.
Patrick Foye, ein ehemaliger Leiter der New Yorker Metropolitan Transportation Authority, der inzwischen ASTM beigetreten ist, sagte, der Preis von 500 Millionen US-Dollar sei das Ergebnis einer robusten Verhandlung: „Nur um es klarzustellen: Wir wollten weniger zahlen, sie wollten mehr – wie bei jeder Verhandlung.“ . Und wir haben einen Preis erzielt.“
James Dolan, Mitte, bei einem Spiel der New York Knicks im Madison Square Garden © Brad Penner/USA Today Sports/Reuters
MSG Entertainment lehnte es ab, sich zu der Zahl von 500 Millionen US-Dollar zu äußern, und sagte: „Da wir uns darüber im Klaren sind, dass die Entscheidung darüber, welcher Plan umgesetzt wird, nicht bei uns liegt, freuen wir uns auf die Zusammenarbeit mit allen wichtigen Interessengruppen bei der Verbesserung der Penn Station.“
Ein Beamter der MTA, die eine zentrale Rolle bei der Sanierung spielt, äußerte Skepsis gegenüber den Kostenschätzungen von ASTM und der Notwendigkeit, öffentliche Gelder an Dolan zu zahlen, um das Theater zu schließen.
Im weiteren Sinne beschwerte sich der Beamte über den Versuch des Privatunternehmens, sich ins Rennen zu drängen, nachdem bereits ein vorläufiger Designauftrag vergeben worden war. „Sie haben einen unaufgeforderten Vorschlag für einen Entwurf unterbreitet, der bereits in Arbeit ist“, sagte diese Person.
Der vom MTA favorisierte und von Hochul am Montag angepriesene Entwurf sieht vor, die Hauptzughalle im Gegensatz zum ASTM-Plan in der Nähe der Seventh Avenue zu platzieren. Seine Befürworter sind der Ansicht, dass dies die Entfernung des Theaters überflüssig machen würde.
Die langjährigen Bemühungen zur Sanierung der Penn Station traten in eine neue Phase, als Hochul kürzlich einräumte, dass es nicht mehr möglich sei, sich zur Finanzierung des Projekts auf die Einnahmen aus bis zu zehn neuen Bürotürmen rund um das Gelände zu verlassen.
Stattdessen würden beide Vorschläge staatliche und bundesstaatliche Mittel in Anspruch nehmen, darunter auch jene aus dem Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden.
Der ASTM-Plan wäre eine öffentlich-private Partnerschaft, bei der das italienische Unternehmen einen 50-Jahres-Vertrag über den Betrieb der Station und eine Kapitalinvestition in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar erhalten würde. Im Gegenzug würde das Unternehmen nach Fertigstellung jährliche Zahlungen in Höhe von 250 Millionen US-Dollar verlangen, die von Amtrak, dem Eigentümer des Bahnhofs, und seinen beiden Hauptmietern, New Jersey Transit und Long Island Rail Road, aufgeteilt werden.
ASTM und seine Partner, zu denen der Architekt Vishaan Chakrabarti, der ehemalige Leiter der Stadtplanung in der Bloomberg-Administration, gehört, fordern einen offenen Wettbewerb für Vorschläge – etwas, das nach Angaben des Staates bereits weit fortgeschritten ist.
Chakrabarti und andere Architekten haben Pläne entworfen, den Garten vollständig zu entfernen, um die Pracht der Penn Station wiederherzustellen und ihre Korridore für natürliches Licht zu öffnen. Aber selbst einige, die diesen Ansatz unterstützten, halten ihn inzwischen für unrealistisch – insbesondere nachdem Dolan eine Renovierung im Wert von 1 Milliarde US-Dollar vorgenommen hat. Die Entfernung des Hulu, eines Veranstaltungsortes mit 5.600 Sitzplätzen, der sich ebenfalls über den Bahngleisen befindet, wäre eine weniger dramatische Alternative.
„Wir nehmen gerne an dem Wettbewerb teil“, sagte Foye. „Wir wollen einen offenen, wettbewerbsorientierten Prozess.“