„Es funktioniert wie eine Pyramide“, sagte Nemer, dessen Forschung konzentriert sich auf Bolsonarismus, Fehlinformationen und soziale Medien sowie die „menschliche Infrastruktur“ hinter politischen Fehlinformationen, die sich über WhatsApp verbreiten. „An der Spitze stehen Leute, die Fehlinformationen produzieren. In der Mitte stehen Bolsonaro-Anhänger, die wie ein Bienenschwarm daran arbeiten, Fehlinformationen auf der Plattform zu verbreiten. Am Ende sind es durchschnittliche Brasilianer, die in Gruppen sind, in denen diese Fehlinformationen landen, und sie wiederum verbreiten sie an andere Gruppen, denen sie angehören.“
Gemeinschaften, fürchtet Nemer, werden es den Leuten an der Spitze leicht machen, diese Fehlinformationsnetzwerke zu verwalten.
Experten wie Nemer sind zu Recht besorgt. Als WhatsApp im April ankündigte, das Feature erst später im Jahr zu starten, war Bolsonaro dabei angeblich wütend, dass das Unternehmen es nicht sofort auf den Markt brachte. Im Juli, Brasiliens Bundesstaatsanwälte angeblich forderte das Unternehmen auf, seinen Start bis nach den Wahlen des Landes im Oktober zu verschieben, um die Verbreitung von gefälschten Nachrichten und Fehlinformationen zu vermeiden.
WhatsApp hat das Feature schließlich vier Tage nach Bolsonaros Niederlage eingeführt. Als BuzzFeed News fragte, ob Meta nach der Wahl gewartet habe, um Communities zu starten, antwortete ein WhatsApp-Sprecher einfach: „Nein“.
Im Laufe der Jahre hat WhatsApp Leitplanken eingerichtet, um die Verbreitung von Fehlinformationen auf seiner Plattform zu verlangsamen, z. B. die eindeutige Kennzeichnung weitergeleiteter Nachrichten, einer Hauptquelle für Fehlinformationen, und die Beschränkung der Weiterleitung von Nachrichten auf jeweils nur fünf Gruppen. Jetzt führt das Unternehmen eine zusätzliche Einschränkung ein: Personen können Nachrichten, die an sie weitergeleitet werden, nur an jeweils eine Gruppe weiterleiten, anstatt an fünf.
„Wir glauben, dass dies die Verbreitung potenziell schädlicher Fehlinformationen in Community-Gruppen erheblich reduzieren wird“, sagte ein WhatsApp-Sprecher gegenüber BuzzFeed News.
Nemer ist dennoch skeptisch. „Die Idee – eine Gruppe von Gruppen zu haben – ist großartig“, sagte er. „Aber was bringen Weiterleitungsbeschränkungen, wenn Sie jetzt etwas an eine einzelne Ankündigungsgruppe posten und immer noch viel mehr Menschen erreichen können, als wenn Sie eine einzelne Weiterleitung an eine einzelne Gruppe senden würden?“