Nordirland ist ein Land, in dem die Demokratie schwach verwurzelt ist. Daher ist es beunruhigend, dass es zwar klare Gewinner der historischen Wahlen von letzter Woche und eine weit verbreitete Unterstützung für eine konstruktive Regierung gibt, diese aber ins Stocken geraten ist.
Die große Neuigkeit war der Sieg von Sinn Féin, dem ehemaligen politischen Flügel der Provisorischen IRA. Mit 29 Prozent der Erstpräferenzen ist sie jetzt die größte Partei. Dies ist ein ziemlicher Moment für Nationalisten – diejenigen, die wollen, dass Nordirland Teil Irlands wird.
Die Position von Sinn Féin als größte Partei in der nordirischen Versammlung bedeutet, dass Michelle O’Neill, ihre Vorsitzende, das Recht hat, den Titel der Ersten Ministerin anzunehmen, eine Aufwertung ihrer derzeitigen Rolle als stellvertretende Erste Ministerin.
Die nordirische Exekutive wird immer von zwei Führern geführt, einem Nationalisten und einem aus der unionistischen Gemeinschaft, die will, dass die Region im Vereinigten Königreich bleibt. Während man als „Stellvertreter“ gestylt wird, sind die Rollen gleich. O’Neills Beförderung wäre also nur eine symbolische Verschiebung. Aber welche Symbolik. In den 1960er Jahren, als die Arbeit der nordirischen Bürgerrechtsbewegung begann, wurden die sechs Grafschaften von Grausamkeit und Bigotterie getrübt, wobei der weitgehend katholischen nationalistischen Minderheit die gleichen Rechte verweigert wurden. Einen Nationalisten an der Spitze zu haben, ist ein Meilenstein.
Dennoch bringt der Sieg von Sinn Féin die Vereinigung nicht näher. Das Karfreitagsabkommen von 1998, das den Frieden untermauert, besagt, dass dies nur durch ein Referendum – oder eine „Grenzumfrage“ – erreicht werden kann, das nur ausgerufen wird, wenn die britische Regierung glaubt, dass die Nationalisten eine Mehrheit haben. Sie nicht.
In der Tat hat der Nationalismus bei dieser Wahl in etwa den gleichen Wert wie vor einer Generation. Die Stimmen von Sinn Féin stiegen dieses Mal, indem sie diesen Block konsolidierten – und damit einen langfristigen Trend fortsetzten, durch den sie die gemäßigteren Sozialdemokraten und Labour-Partei an den Rand gedrängt hat.
Der Unionismus ist inzwischen zersplittert. Die Democratic Unionist Party, die größte unionistische Partei, wird (mit einigem Recht) von Gewerkschaftern für die Existenz des Nordirland-Protokolls verantwortlich gemacht, dem Teil des britischen EU-Austrittsabkommens, das eine regulatorische Grenze für Waren aus Großbritannien schafft. Die Wähler der Unionisten zerstreuten sich, einige gingen zur Traditional Unionist Voice, einer kompromissloseren Partei.
Einige schlossen sich den „Wedern“ an, oder Menschen, die sich mit keiner der beiden Traditionen identifizieren – der einzigen Gemeinschaft, die seit 1998 deutlich gewachsen ist. Alliance, eine ungebundene Partei, stürmte auf den dritten Platz. Es brauchte auch Stimmen von gemäßigten Gewerkschaftern und Nationalisten.
Es wäre für die DUP immer schmerzhaft, einen ersten Minister von Sinn Féin zu akzeptieren. Aber die DUP hat auch gesagt, dass sie sich weigern wird, in die Regierung zu gehen, bis das Protokoll weg ist. Nach den Regeln bedeutet dies, dass die Provinz keine Regierung haben kann – und die Uhr beginnt mit einer weiteren Wahl. Es könnte noch an die Macht zurückkehren, vielleicht nachdem es eine Garantie erhalten hat. Aber es ist antidemokratisch, wenn eine Partei – eine mit nur 21 Prozent der ersten Präferenzen – das Recht anderer Menschen auf die Regierung als Faustpfand benutzt.
Der größten Einzelpartei in den beiden Gemeinden ein so starkes Veto zu geben, hat sich als Fehler erwiesen. Es wird noch unhaltbarer, wenn die Weder noch weiter steigen oder die Stimmen weiter brechen.
Die britische Regierung sollte dies nicht mit losen Reden über die Abschaffung des Protokolls fördern. Es kann durch Verhandlungen verbessert werden. Eine große Mehrheit der Wähler unterstützte Politiker, die diesen Ansatz unterstützten. Die Priorität muss jetzt sein, eine Regierung zu bekommen. Dazu sollte Sinn Féin die Rede von einer bevorstehenden Grenzbefragung fallen lassen: Sie wird nicht stattfinden und macht es schwieriger, Gewerkschafter ins Boot zu holen.
John Hume, der Nationalist und Bürgerrechtler, dessen Ideen dieses System vor allem aufgebaut haben, hoffte, dass es die Menschen dazu bringen würde, „in gemeinsamen Bemühungen zum Wohle aller zusammenzuarbeiten“. Nordirland braucht heute Führer seiner Vision.