Als ein Grundschüler am vergangenen Montagnachmittag durch die malerische und normalerweise blutfreie Küstenstadt Maizuru nach Hause ging, entdeckte er eine menschliche Fingerspitze, die auf der Straße lag.
Dies war ein traumatisierender Horror für ein kleines Kind, aber wohl ein größerer Schock für Japan als Ganzes und für japanische Unternehmen im Besonderen. Der Vorfall verdeutlicht nicht nur eine alte und lähmende Angst, sondern auch die dringende Notwendigkeit, sie gegen neue und möglicherweise nützliche auszutauschen.
Das Problem mit dem abgetrennten Finger war, dass sein ehemaliger Besitzer, ein Lieferwagenfahrer in den Sechzigern, ihn wissentlich auf der Straße liegen gelassen hatte, nachdem die beiden durch die Schiebetür des Fahrzeugs getrennt worden waren. Anstatt es abzuholen und sofort einen Arzt aufzusuchen, setzte der Fahrer im Rentenalter seine Lieferrunden fort.
Obwohl die Entscheidung des Mannes in jeder Hinsicht schockierend war, stieß sie auf breite Anerkennung. Medienkommentatoren, Akademiker und Nutzer sozialer Medien könnten breitere, vertraute Probleme sehen, die in diesem Straßenkrampf von Pflicht und demografischem Druck zum Ausdruck kommen. Das Pflichtbewusstsein und die Ausdauer, die einem Großteil der japanischen Belegschaft vermittelt werden, haben der Wirtschaft in vielerlei Hinsicht hervorragende Dienste geleistet. Aber wie viele betonten, fordert es oft einen hohen gesellschaftlichen und persönlichen Preis – normalerweise weniger berichtenswert als eine verlassene Fingerspitze, aber nicht unbedingt weniger schädlich.
Und die Verpflichtungen selbst werden immer schwerer. Die Logistikbranche ist notorisch von Japans chronischem Arbeitskräftemangel betroffen, mit kaum Aussicht auf Abhilfe. Ein Regierungsbericht vom vergangenen Mittwoch legte die Schwere der demografischen Herausforderung des Landes dar und prognostizierte einen Rückgang der japanischen Bevölkerung um 30 Prozent bis 2070. Schon jetzt sind die Fahrer mit Strecken belastet, die leicht weit über 100 Lieferungen pro Tag erfordern können. Viele fragten sich lautstark: Wenn der Amputierte in ein Krankenhaus umgeleitet worden wäre, wer hätte dann den Rest seiner Visite übernommen? Wie hätten die Kunden auf die Lieferverzögerung reagiert? Usw.
Diese Probleme werden nicht verschwinden. Ein unmittelbar schädlicheres Problem ist jedoch, dass eine Version dieses Fahrerdenkens auf den Führungsebenen der japanischen Unternehmen existiert: die Vorstellung, dass es im Allgemeinen besser ist, weiterzumachen als abzulenken, egal unter welchen Umständen. Dahinter steckt oft eine vage, aber starke Angst vor der Alternative – Instabilität, Konfrontation mit Kunden und die Angst, dort zu sein, wo das Geld aufhört, wenn ein Fehler gemacht wurde.
Im Unternehmenskontext drückt sich diese Angst in verschiedenen Formen aus: Bargeldhortung, Risikoaversion, gegenseitige Beteiligung an anderen börsennotierten Unternehmen, die Tendenz, Prognosen niedrig anzusetzen und auf Outperformance zu hoffen, und Vorstandsvorsitzende, deren größter strategischer Ehrgeiz es ist, ihre zu überleben Zeit an der Spitze ohne Zwischenfälle.
Das Auffällige an diesem Rahmen der Angst ist, wie plötzlich alles verwundbar aussieht, und zwar an mehreren Fronten. Die erste davon, in einer Verschiebung, die noch nicht für ihre wahrhaft tektonische Natur erkannt wurde, ist ein neues Edikt der Tokioter Börse, das Unternehmen faktisch dazu zwingen wird, zu erklären, warum ihr Aktienkurs-Buchwert-Verhältnis so hoch ist konstant niedrig.
Der Peinlichkeitsfaktor dürfte theoretisch viele Unternehmen erschüttern. Und obwohl die Kurs-Buchwert-Kennzahl möglicherweise nicht der beste oder konsistenteste Maßstab für das Engagement eines Unternehmens für eine bessere Unternehmensführung und eine bessere Kapitaleffizienz ist, funktioniert sie gut als allgemeine Kennung des größeren Problems.
Japanische Vorstandsvorsitzende haben bisher ohne ausdrücklichen, anhaltenden Druck (oder aktienbezogenen Anreiz) gelebt, ihren Aktienkurs zu erhöhen, oder sogar ohne eine klare Doktrin, dass es in ihrer Macht steht, dies zu tun. Plötzlich hat die TSE den Investoren die Erlaubnis erteilt, CEOs auf ihren Bildungsgrad in Bezug auf Kapitalkosten zu drängen und Untätigkeit zur größeren Angst zu machen als eine plötzliche Kurskorrektur.
Eng damit verbunden ist die Notwendigkeit, dass Unternehmen mehr Angst vor dem Tempo unaufhaltsamer und teilweise existenzieller Veränderungen haben, als es derzeit den Anschein hat. Die Transformationen, die den japanischen Unternehmen durch künstliche Intelligenz aufgezwungen werden, die sich verschlechternden Beziehungen zwischen den USA und China und die Tatsache, dass das wichtigste Unternehmen des Landes, Toyota, die weltweite Nachfrage nach Elektrofahrzeugen offenbar falsch eingeschätzt hat, sind Beispiele für Bedenken, die weit überwiegen sollten konventionelle Angst vor plötzlichen strategischen Veränderungen. Das haben sie – zumindest nach außen hin – in den C-Suiten vieler Unternehmen noch nicht getan.
Eine fehlende Fingerkuppe, wie grausam sie auch sein mag, kann überlebensfähig sein. Die Frage, die der Vorfall aufwirft, ist, wie schwer die Verletzung hätte sein müssen, um die Lieferungen an diesem Tag aufzugeben.