Eine Bombendrohung wurde in das Gerichtsgebäude von South Carolina gerufen, das Gastgeber war Mordprozess gegen Alex Murdaugh am Mittwoch und forderte die Beamten auf, den Richter, die Geschworenen, die Anwälte und den Angeklagten selbst zu evakuieren.
Kurz nachdem der vierte Zeuge des Tages den Zeugenstand betrat, unterbrach Richter Clifton Newman das Verfahren, um die Geschworenen aufzufordern zu gehen, bevor er andere im Gerichtssaal darüber informierte, dass auch sie gehen müssten. „Meine Damen und Herren, wir müssen das Gebäude zu diesem Zeitpunkt evakuieren, also werden wir in der Pause sein, bis wir herausfinden, was los ist“, sagte der Richter.
Nach Angaben der South Carolina Law Enforcement Division (SLED) ging die Drohung beim Gerichtspersonal ein, das daraufhin die Beamten alarmierte. SLED und die Stellvertreter des örtlichen Sheriffs leiteten daraufhin eine Untersuchung ein und begannen mit einer Durchsuchung des Gebäudes. Der Prozess wurde für über zweieinhalb Stunden unterbrochen, bevor die Dinge wieder aufgenommen wurden.
Während die Befürchtungen über die Bombendrohung am Mittwoch bald nachließen, ereignete sich das erdbebenreichste Ereignis, das den Prozess in dieser Woche traf, zwei Tage zuvor, als Richter Newman traf eine zentrale Entscheidung, die es der Jury ermöglichen würde, explosive Beweise zu hören über Murdaughs angebliche Finanzverbrechen.
Nach tagelangen Zeugenaussagen in einer separaten Anhörung ohne Anwesenheit der Jury kündigte Newman am Montag an, dass er den Staatsanwälten gestatten würde, diese Beweise während des eigentlichen Mordprozesses zu erheben, da er zustimmte, dass dies als mögliches Motiv angesehen werden könnte. (Solche Beweise wären normalerweise in einem Prozess nicht zulässig, wenn sie nur verwendet würden, um zu zeigen, dass Murdaugh einen schlechten Charakter oder eine Neigung zum Verbrechen hatte.)
Murdaugh hat sich nicht schuldig bekannt, Frau Maggie und Sohn Paul in der Nacht des 7. Juni 2021 in ihrem ländlichen Jagdschloss getötet zu haben, aber Staatsanwälte behaupten, er habe das Paar in einem gehetzten Versuch erschossen, die Aufmerksamkeit von sich abzulenken und inmitten einer drohenden Serie Sympathie zu gewinnen von rechtlichen und finanziellen Katastrophen, die alle um diese Zeit zusammenflossen.
Infolge der Entscheidung des Richters wurden seitdem mehrere Zeugen zurückgerufen, um erneut vor der Jury auszusagen, darunter Jeanne Seckinger, die Finanzchefin der Anwaltskanzlei, in der Murdaugh vor seiner Entlassung im September 2021 nach dortigen Partnern gearbeitet hatte sagten, sie hätten herausgefunden, dass er Gelder gestohlen hatte.
Während Verteidiger wiederholt versucht haben, Murdaugh als liebevollen Ehemann und Vater darzustellen, der keinen Grund hatte, seine Familie zu töten, machte Seckingers Aussage am Dienstag den Geschworenen zum ersten Mal die dunklen Geheimnisse klar, die Murdaugh nach Ansicht der Staatsanwälte birgt.
Zeugnis wiederholen Sie gab letzte Woche, aber dieses Mal für die Geschworenen beschrieb Seckinger, wie sie Murdaugh am Morgen der Morde mit 792.000 Dollar an fehlenden Gebühren konfrontiert hatte. Monate später fand sie heraus, wie er trotz seiner gegenteiligen Ablehnung arrangiert hatte, diese Gelder in einem Scheck auf sich selbst ausstellen zu lassen.
Sie entdeckte auch weitere umfangreiche Beweise dafür, dass Murdaugh mehr als 5 Millionen Dollar an Geldern von Kunden und der Firma gestohlen hatte, die ein Jahrzehnt zurückreichen – Enthüllungen, die zu seiner Entlassung führten, als sie entdeckt wurden.
„Haben Sie Alex Murdaugh wirklich gekannt?“ fragte Staatsanwalt Creighton Waters Seckinger.
„Ich glaube nicht, dass ich ihn jemals wirklich gekannt habe“, antwortete Seckinger. „Ich glaube nicht, dass ihn jemand kennt.“
Am Mittwochmorgen, bevor die Bombendrohung das Verfahren unterbrach, beschrieb Murdaughs neunjährige Rechtsanwaltsgehilfin Annette Griswold den Geschworenen auch, wie sie Beweise für seine angeblichen Diebstähle gefunden hatte.
„Ich war verletzt, ich war wütend. Ich war einfach außer mir“, sagte Griswold aus und beschrieb, wie sie im September 2021 einen Scheck über die fehlenden 792.000 Dollar gefunden hatte, von dem Murdaugh ihr monatelang geschworen hatte, dass er nicht existierte. „Ich war auch ein bisschen wütend, weil ich ihn so oft gefragt habe.“
Sowohl Griswold als auch Seckinger sagten, dass ihr anfänglicher Verdacht, dass Murdaugh Geld versteckt haben könnte, aufgrund der Morde vom 7. Juni und ihrer Sympathie für ihren Kollegen für Monate im Wesentlichen vergessen war – etwas, von dem Staatsanwälte behaupteten, dass es genau Murdaughs Plan war. „Das war das weiteste, woran ich dachte“, sagte Griswold.
In den Wochen unmittelbar nach den Morden beschrieb Griswold, wie die Mitarbeiter der Anwaltskanzlei befürchteten, dass jemand die Murdaughs ins Visier nehmen würde, eine Familie einflussreicher und mächtiger Anwälte in der Lowcountry-Region von South Carolina, die seit Generationen lebt. Die Mitarbeiter begannen sogar, nach seltsamen Autos Ausschau zu halten, die sie an der Anwaltskanzlei vorbeifahren sahen, weil sie befürchteten, dass Murdaugh, sein überlebender Sohn Buster oder andere Mitglieder seiner Großfamilie Ziele sein könnten. „Wir waren komplett im Mama-Bär-Modus“, sagte sie.
Aber als sie diesen Scheck letzten Herbst fand, sagte sie, sie sei direkt zu Seckinger gegangen. „Dieses Gefühl in meinem Hinterkopf war richtig“, sagte Griswold. „Leider hat er diese Gelder genommen.“
Als das volle Ausmaß von Murdaughs angeblich jahrelangen Diebstählen bei einer anschließenden Prüfung aufgedeckt wurde, sagte Griswold, die Mitarbeiter der Anwaltskanzlei seien „beeindruckt, wie viel passiert …[that they] hatte keine Ahnung davon.“