An einem regnerischen Märznachmittag rasten zwei Undercover-Polizisten in rasender Geschwindigkeit durch die Londoner Innenstadt zu einem Wirrwarr aus Tatorten und geplanten Verbrechen.
Die Beamten durchsuchten Soho nach Luxusuhrendieben, was für die Polizei immer mehr Priorität hatte, als sie zunächst zu einem Mann umgeleitet wurden, der vor einer Schule ein Messer schwang, dann zu einem Überfall im Oxford Circus und dann zu einem Geschäft, in dem eine Frau ausgeraubt worden war .
„Man weiß nicht, was von einer Minute auf die andere passieren wird“, sagte der 34-jährige Polizist auf dem Beifahrersitz eines nicht gekennzeichneten Autos, eines von einem Spezialistenteam, das eine Flut von Uhrendiebstählen in der britischen Hauptstadt bekämpft Das hat bis nach Delhi und den Genfer Uhrmachern für Aufregung gesorgt.
In den letzten zwei Jahren hat die Londoner Metropolitan Police Beamte sowie Daten- und Geheimdienstressourcen eingesetzt, um die zunehmende Häufigkeit von Luxusuhrendiebstählen einzudämmen, die in der britischen Hauptstadt eine schädliche Nische gefunden haben.
Das Phänomen wurde durch soziale Medien vorangetrieben, die den Bekanntheitsgrad von Uhren als Statussymbole erhöht haben, durch die vergleichsweise einfache Möglichkeit, sie zu stehlen, und durch einen jüngsten Boom auf dem Gebrauchtmarkt.
Emmeline Taylor, Kriminologin an der City of London University, sagte, die extreme Ungleichheit in London sei auch der Grund für den Anstieg der Erwerbskriminalität.
Obwohl die Polizei Erfolge verbuchen konnte und die Zahlen im Vergleich zum Spitzenjahr 2019 zurückgegangen sind, konnte sie den Trend noch nicht bremsen.
Laut Watch Register, einer Datenbank zur Kriminalprävention, wurden der Met im vergangenen Jahr 7.344 Uhren mit einem Gesamtwert von 44 Millionen Pfund als gestohlen gemeldet, gegenüber 6.015 im Jahr 2022. Das Unternehmen meldete außerdem einen „alarmierenden“ Anstieg der Gewaltanwendung bei Diebstählen.
Die Kriminalitätswelle beeinträchtigt das Image der britischen Hauptstadt. Auf einer kürzlichen Reise nach Indien wurde der Schatten-Außenminister David Lammy von der Wirtschaftselite wegen des Rolex-Raubs in Mayfair und der angeblich ausbleibenden Reaktion der Met verärgert.
Während Mobiltelefone in weitaus größerer Zahl entwendet werden, kommt es häufiger zu Uhrendiebstählen, die in manchen Fällen zu schwerer Gewalt führen können. Im vergangenen Jahr wurden vier Männer wegen der tödlichen Messerattacke auf den Musikmanager Emmanuel Odunlami beim Diebstahl seiner gefälschten Patek Philippe Nautilus inhaftiert.
Kriminalhauptkommissar Scott Ware, Leiter der Einheit zur Bekämpfung von Gewaltkriminalität im Zentrum von London, verteidigte die Reaktion des Met. Letztes Jahr verhaftete die Polizei bei verdeckten Ermittlungen an gezielten Hotspots, an denen sich wohlhabende Kunden treffen, 32 Männer. Die meisten von ihnen wurden angeklagt.
Ware sagte, dass in den drei Bezirken, in denen die Operationen stattfanden, die Zahl der Uhrendiebstähle zwischen März und Oktober von 429 im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 auf 361 gesunken sei.
„So sehr ich versuche, eine Umgebung zu schaffen, die friedlich und sicher für die Menschen ist, möchte ich, dass genau diese Umgebung für Kriminelle feindselig ist und sie befürchten, dass sie die Nächsten sind“, fügte er hinzu.
Er wies auch auf das Risiko hin, das mit der Zurschaustellung von Reichtum verbunden ist. In London treffen einige der reichsten Menschen der Welt auf einige der ärmsten Menschen Englands.
„Sie würden nicht 200.000 Pfund Bargeld an Ihr Handgelenk legen. „Nun, das machen Sie mit einigen dieser Uhren so“, sagte er.
Während es sich bei den meisten Straftätern um „organisierte Opportunisten“ handelte, wurde die Art und Weise, wie sie Raubüberfälle planten, Opfer verfolgten und sich auf bestimmte Marken konzentrierten, immer ausgefeilter.
„Wenn man ein Telefon von jemandem zurückerhält, der gerade einen Uhrenraub begangen hat, sind es normalerweise Hunderte von Bildern von Uhren und Hunderte von Nachrichten, die an Leute gesendet werden, mit denen sie Geschäfte machen“, sagte Ware.
Katya Hills, Geschäftsführerin des Watch Register, sagte, dass der Markt für Luxusuhren im Vergleich zum Markt für gestohlene Kunst viel heißer, die Waren einfacher zu transportieren und die Belohnungen unmittelbarer seien.
Obwohl Uhren oft für 50 Prozent oder weniger ihres Wertes verkauft wurden, war das nicht immer so. Diebe hätten es auf Modelle abgesehen, die stark nachgefragt seien, aber nicht mehr hergestellt würden oder für die es lange Wartelisten gebe.
Beispielsweise kostet die „Patek Nautilus 5811“ aus Weißgold aus dem Jahr 2022 56.000 £, während der Durchschnittswert auf dem Gebrauchtmarkt fast dreimal so hoch ist.
Das Watch Register verfügt über die DNA von 100.000 Uhren, die es mit Einzelhändlern und Polizeikräften auf der ganzen Welt teilt, um den Weiterverkauf zu unterbinden. Der Gesamtwert der von ihm erfassten verlorenen oder gestohlenen Uhren wird auf 1,5 Milliarden Pfund geschätzt. Die Gruppe gab an, durchschnittlich vier gestohlene Stücke pro Tag gefunden zu haben.
Sein Modell gewinnt an Bedeutung, da die Überwachungskriminalität weltweit zunimmt. Richemont, der Luxusgüterkonzern, zu dem unter anderem Cartier, Baume & Mercier und Piaget gehören, hat eine kostenlose App für Kunden eingerichtet, mit der sie verlorene Gegenstände registrieren, erfassen und suchen können.
Die Idee, sagte Frank Vivier, Richemonts Leiter für Transformation, bestehe darin, über das analoge Zeitalter hinauszugehen, in dem Versicherungsgesellschaften, Uhrmacher und Polizei wenig kommunizierten und die Opfer im Dunkeln tappen.
„Wir sind sehr, sehr besorgt darüber [watch theft] „Es wird zu einem Problem der industriellen Stärke“, sagte er. Um dies zu verhindern, „muss die gesamte Branche zusammenarbeiten, um es aus allen Blickwinkeln anzugreifen“.
Der Polizei wird das Prinzip der „goldenen Stunde“ beigebracht, bei dem eine schnelle Reaktion bei der Bekämpfung von Straftaten von entscheidender Bedeutung ist. Beamte an vorderster Front in Soho sagten, sie hätten im Fall von Uhrendieben noch Minuten Zeit, um zu handeln, wenn überhaupt.
„Es kann Sekunden dauern, jemandem die Uhr zu stehlen. „Das Risiko-Ertrags-Verhältnis ist großartig“, sagte einer der Streifenpolizisten vor dem Hintergrundlärm der Polizeifunkgespräche.